DERECHOS CIVILES: EL CASO EMMETT TILL
LA GUERRA FRÍA: LA BOMBA
LA GUERRA FRÍA: COREA
EL CASO DE ALGER HISS
LA EJECUCIÓN DE JULIUS Y ETHEL ROSENBERG
LA ERA DEL MCCARTHYISMO
CRIMEN Y CASTIGO
POLÍTICA NACIONAL: ELECCIONES 1950
POLÍTICA NACIONAL: ELECCIONES 1952
POLÍTICA NACIONAL: ELECCIONES 1954
POLÍTICA NACIONAL: ELECCIONES 1956
POLÍTICA NACIONAL: ELECCIONES 1958
DERECHOS CIVILES: EL CASO DE EMMETT TILL
Los detalles que rodean la muerte de Emmett Till (1941-1955) ofrecen un vívido testimonio del racismo que todavía gobernaba el Sur, y gran parte de la sociedad estadounidense, durante la década de 1950.
En 1955, Till era un afroamericano de catorce años, natural de Chicago, que estaba visitando a unos parientes en Mississippi. Una noche de agosto, tuvo un desafortunado encuentro con la esposa del dueño de una tienda de comestibles blanca. Lo que ocurrió exactamente sigue sin estar claro. La mujer afirmó que Till la agarró y le hizo comentarios sugerentes. Algunos testigos afirmaron que sólo le silbó, mientras que otros señalaron que Till silbaba habitualmente para ocultar un defecto en el habla. Varios días más tarde, el comerciante, su hermanastro y quizá otras personas secuestraron a Till en casa de sus familiares. Lo golpearon duramente. Se supone que sus torturadores se enfadaron al encontrar una foto de una mujer blanca en su cartera. Le dispararon a Till y arrojaron su cuerpo a un río cercano.
El comerciante y su hermano fueron arrestados y acusados de asesinato. Su juicio estuvo cargado de tensión racial. Después de deliberar durante poco más de una hora, un jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos declaró a los acusados inocentes.
Varios meses después, los hechos que rodearon la muerte de Till se hicieron públicos. William Bradford Huie (1910-1986), un periodista blanco de Alabama, ofreció a los acusados 4.000 dólares por revelar lo que realmente había sucedido. Éstos aceptaron de buen grado, puesto que ya habían sido absueltos del crimen y no podían ser juzgados de nuevo. El relato de Huie se publicó en el número del 26 de enero de 1956 de Look, una popular revista nacional. En él, los hombres revelaban cómo habían golpeado y asesinado a Till. Al morir, Emmett Till se convirtió en un mártir del movimiento por los derechos civiles.
LA GUERRA FRÍA: LA BOMBA
A partir de mediados de los años cuarenta, al final de la Segunda Guerra Mundial y durante décadas, Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS) se enzarzaron en un conflicto incruento que llegó a conocerse como la guerra fría. Cada uno de los bandos luchaba por obtener una ventaja sobre el otro, lo que les llevó a acumular armas nucleares y a establecer alianzas militares con países de todo el mundo. Se enfrentaban los países del bloque occidental, liderados por Estados Unidos, las naciones democráticas de Europa Occidental y Japón; y los orientales, compuestos principalmente por naciones con gobiernos comunistas y liderados por la Unión Soviética. China se vio envuelta en la guerra fría en 1949 cuando los comunistas tomaron el poder, expulsando al gobierno pro-occidental a la isla de Formosa (Taiwán).
La decisión de Estados Unidos de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 podría haber puesto fin a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la existencia de un armamento tan sofisticado y mortífero significaba que cualquier posible guerra futura podría resultar en la destrucción completa de la civilización. En 1949, los soviéticos hicieron estallar su propia bomba atómica, poniendo fin al monopolio estadounidense en materia de armamento nuclear. Ambos bandos comenzaron entonces a desarrollar la siguiente generación de armamento atómico: la más potente bomba de hidrógeno. La guerra había adquirido un nuevo cariz. Durante la década de 1950, parecía que Estados Unidos podría ir un día a la guerra, y emplear armas nucleares, contra los soviéticos.
Refugios antibombas
Durante la década de 1950, el miedo del público a la aniquilación nuclear dio lugar a un auge en la construcción de refugios antibombas: casas fuertemente fortificadas fuera de casa, o casas dentro de las casas, en las que las familias podrían protegerse en caso de un ataque nuclear.
Por cinco mil dólares, que era bastante caro, se podía transformar el sótano de la casa en una suite subterránea espaciosa y aislada. Estas viviendas, supuestamente libres de devastación, contaban con todas las comodidades, incluido un contador Geiger para detectar la presencia de radiación.
Sin embargo, dada la realidad de lo que sería la civilización tras una guerra nuclear, muchos veían los refugios antibombas como poco más que «trampas mortales».
En 1957, muchos estadounidenses reaccionaron con ansiedad y temor cuando los soviéticos pusieron en órbita con éxito el Sputnik, el primer satélite fabricado por el hombre. La suposición popular había sido que la URSS estaba a la zaga de los Estados Unidos desde el punto de vista tecnológico, económico y militar. Ahora, un hecho era inevitable: la Unión Soviética había vencido a Estados Unidos en el espacio. En una conferencia de prensa, el presidente Dwight Eisenhower
declaró que el Sputnik «no suscita mis temores, ni un ápice. No veo nada en este momento, en esta etapa de desarrollo, que sea significativo en ese desarrollo en lo que respecta a la seguridad.» Sin embargo, estas palabras no sirvieron para calmar a los políticos, los científicos y los ciudadanos de a pie. Todos eran muy conscientes de que un satélite soviético, que posiblemente podría estar armado con armas nucleares, estaba sobrevolando el espacio aéreo estadounidense.
LA GUERRA FRÍA: COREA
Aunque ninguna potencia mundial se vio obligada a utilizar armas nucleares durante la década, a principios de la misma estalló una guerra de disparos en Corea, una península de 600 millas de longitud situada en el este de Asia que limita al norte con China y Rusia. Tras la Segunda Guerra Mundial, Corea se dividió por la mitad, con Rusia ocupando el norte y Estados Unidos controlando el sur. La división se formalizó en 1948. La guerra comenzó dos años después, cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur. Se enfrentaron las fuerzas que representaban a las Naciones Unidas, en su mayoría de Estados Unidos y Corea del Sur, y las de Corea del Norte y la China comunista. Estados Unidos podría haber empleado armamento atómico para golpear a los comunistas. Sin embargo, tal acción podría haber provocado a la Unión Soviética, por lo que no se empleó potencia de fuego nuclear en Corea. En 1953 se firmó un armisticio, o acuerdo de paz, sin que ninguno de los bandos reclamara la victoria.
Antes de que comenzara la guerra, la población total de Corea del Norte y del Sur era de aproximadamente cuarenta millones de personas. Se calcula que hasta cuatro millones de coreanos murieron en la guerra. La mayoría eran norcoreanos, y la mayoría eran civiles. Mientras tanto, más de treinta y tres mil soldados estadounidenses murieron en acción y más de noventa y dos mil resultaron heridos. Hoy en día, la mayor parte del conflicto de Corea se considera una guerra olvidada.
EL CASO DE ALGER HISS
Cuando la Guerra Fría se intensificó, un «Miedo Rojo» envolvió a la nación, ya que millones de estadounidenses temían que la Unión Soviética y los países del bloque comunista tuvieran la intención de dominar el mundo. Durante este periodo, varios estadounidenses desconocidos o poco conocidos aparecieron en los titulares, acusados de actos antipatrióticos contra su país. Uno de los casos más publicitados fue el de Alger Hiss (1904-1996), que en la década de 1940 era un alto funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos. En 1945, Hiss acompañó al presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a la Conferencia de Yalta, donde las potencias aliadas llegaron a acuerdos cruciales sobre sus políticas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Hiss también participó en el establecimiento de las bases para la creación de las Naciones Unidas. En estas funciones, Hiss tuvo acceso a documentos clasificados relativos a la seguridad nacional estadounidense.
Después de la guerra, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) comenzó a investigar las supuestas influencias comunistas en Hollywood y el gobierno estadounidense. En 1948, Whittaker Chambers (1901-1961), editor de la revista Time y ex comunista, testificó ante el HUAC que, durante la década anterior, Hiss había sido miembro del Partido Comunista. Con el tiempo, Chambers modificó su historia, alegando que Hiss le había dado documentos gubernamentales robados para que los pasara a la Unión Soviética. Al frente del subcomité del HUAC que realizaba la investigación estaba Richard Nixon (1913-1994), entonces congresista republicano de primer año. Fue en esta capacidad que Nixon ganó su primera atención nacional.
Hiss fue llamado ante el HUAC, donde negó las afirmaciones de Chambers. También demandó a Chambers por difamación. Sin embargo, Hiss fue condenado por dos cargos de perjurio y pasó casi cuatro años en prisión. Durante el resto de su vida, negó su culpabilidad e intentó recuperar su reputación. Finalmente, en la década de 1990, los historiadores rusos presentaron pruebas que demostraban la inocencia de Hiss; en 1992, un general ruso que había estado a cargo de la inteligencia soviética llegó a afirmar que Hiss nunca había sido un espía. Otros, sin embargo, siguen afirmando que Hiss era un agente soviético.
Mientras Hiss era enviado a una celda de la cárcel, Whittaker Chambers escribió Witness, un libro de gran éxito de ventas publicado en 1952. También se convirtió en un respetado experto conservador. Richard Nixon, por supuesto, fue elegido vicepresidente de Estados Unidos en 1952, y presidente en 1968. Aunque la inocencia o culpabilidad de Alger Hiss sigue siendo objeto de debate, hay un hecho que es indiscutible: Llegó a simbolizar las tensiones de la guerra fría y la histeria anticomunista.
LA EJECUCIÓN DE JULIUS Y ETHEL ROSENBERG
En la década de 1930, Julius (1918-1953) y Ethel (1915-1953) Rosenberg se convirtieron en miembros activos del Partido Comunista. Tras el nacimiento de su primer hijo en 1943, abandonaron el partido y adoptaron un estilo de vida más familiar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el hermano de Ethel, David Greenglass (1922-), trabajó como maquinista en Los Álamos, Nuevo México, en la sede del Proyecto Manhattan, el programa de investigación de la bomba atómica. En 1950, Greenglass admitió ante la Oficina Federal de Investigación (FBI) que había participado en un complot para pasar secretos atómicos a la Unión Soviética. También afirmó haber entregado documentos a su hermana. Los agentes del FBI se presentaron rápidamente en la casa de los Rosenberg en Brooklyn, Nueva York. En dos meses, la pareja fue acusada por un gran jurado de conspiración para cometer espionaje. En su juicio de 1951, no se presentaron pruebas sólidas contra ellos; sin embargo, fueron implicados por varios de sus presuntos cómplices, incluido David Greenglass, que aceptó testificar a cambio de la inmunidad para su esposa.
Durante todo el juicio, los Rosenberg mantuvieron su inocencia. Sin embargo, ellos y un tercer acusado, Morton Sobell (1917-), fueron declarados culpables. Irving R. Kaufman (1910-1992), el juez del caso, proclamó que el crimen por el que habían sido condenados era «peor que el asesinato». Condenó a Julius y Ethel Rosenberg a morir en la silla eléctrica.
Durante dos años, los Rosenberg apelaron sus condenas. Durante este período, su caso se convirtió en noticia internacional, con manifestantes que protestaban por la falta de pruebas presentadas durante el juicio y la severidad del castigo. Sin embargo, poco después de las 20:00 horas del 19 de junio de 1953, los Rosenberg fueron electrocutados. (Sobell, por su parte, fue condenado a treinta años de cárcel. Salió de la cárcel en 1969, escribió su autobiografía, On Doing Time , y mantuvo su inocencia. David Greenglass fue condenado a quince años de cárcel. A principios de la década de 1990, se sabía que vivía en Queens, Nueva York, bajo un nombre falso.)
¿Fueron los Rosenberg culpables de espionaje? ¿Deberían haber sido censurados por un delito aún más grave: la traición? ¿O fueron víctimas de la histeria del «miedo rojo» de la época y del hecho de haber sido miembros del Partido Comunista? Sea cual sea la verdad, hay varios hechos que siguen siendo incuestionables: los Rosenberg fueron declarados culpables basándose únicamente en pruebas circunstanciales; y la severidad de su sentencia reflejó el estado de ánimo de la época más que la magnitud del delito por el que habían sido condenados. Hasta la fecha, Julius y Ethel Rosenberg siguen siendo los únicos ciudadanos estadounidenses que han sido condenados a muerte en tiempos de paz por espionaje. El caso Rosenberg muestra la solemnidad con la que los estadounidenses consideraban los dos mayores temores de la década de 1950: el comunismo y la bomba atómica.
LA EDAD DEL MCCARTHYISMO
Ninguna figura está más asociada con el «miedo rojo» de la década de 1950 y con la explotación de los temores y la paranoia de la nación que Joseph McCarthy (1909-1957). El joven senador de Wisconsin fue elegido en 1947. Tres años más tarde, informó al presidente Harry S Truman (1884-1972) de que el Departamento de Estado de Estados Unidos estaba lleno de empleados comunistas o simpatizantes del comunismo. En febrero de 1950, pronunció un discurso en Wheeling, Virginia Occidental, en el que afirmó tener en su poder los nombres de 205 comunistas conocidos empleados en el departamento. Más tarde, al dirigirse al Senado, sus cifras variaron entre 57 y 205 comunistas. Cuando se le pidió que diera nombres concretos, McCarthy vaciló. Respondió que «sería inapropiado hacer públicos los nombres hasta que el comité apropiado del Senado se reuniera en sesión ejecutiva y los obtuviera…. Si tuviéramos que etiquetar a un hombre como comunista cuando no lo es, creo que sería demasiado malo».
Aquellos que veían las tácticas de McCarthy con sospecha pensaban que era simplemente un autopromotor que estaba demasiado ansioso por deleitarse con la publicidad que venía con sus acusaciones. Sin embargo, el senador sobrevivió a sus críticas y se convirtió en uno de los hombres más poderosos y temidos de Estados Unidos. Aprovechó los temores de los estadounidenses con respecto a la agresión comunista, y pocos de sus colegas políticos se inclinaron por denunciarlo. Antes de 1950, McCarthy había sido un oscuro senador cuyo futuro político estaba en duda. Ahora, se convirtió en presidente del Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado, encargado de investigar las pequeñas infracciones dentro del gobierno federal. McCarthy se nombró a sí mismo jefe del Subcomité Permanente de Investigaciones. Entonces inició una investigación a gran escala sobre la supuesta infiltración comunista en el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos en Fort Monmouth, Nueva Jersey. En 1954, McCarthy llevó a cabo una investigación televisada, que llegó a conocerse como las Audiencias Ejército-McCarthy. McCarthy se enfrentó ante las cámaras con Joseph Welch (1890-1960), consejero del Ejército de Estados Unidos. En un momento dado, el senador atacó a un miembro del bufete de abogados de Welch, lo que provocó la famosa reprimenda de éste: «No asesinemos más a este muchacho, senador. Ya ha hecho bastante. ¿No tiene sentido de la decencia, señor? Por fin, ¿no tiene usted sentido de la decencia?»
«Hablando de comunismo»
Una noche de 1950, un año después de la revolución comunista en China, una pareja de Houston, Texas, cenaba en un restaurante chino. La mujer, escritora de radio, le hizo varias preguntas al dueño del restaurante relacionadas con un programa que estaba produciendo sobre los últimos acontecimientos en China. Un hombre sentado cerca escuchó la conversación e informó a la policía de que estaban «hablando de comunismo». La pareja fue detenida. Fueron encarcelados durante catorce horas antes de ser liberados.
Este no fue un incidente aislado. En 1957, las agencias gubernamentales habían investigado a casi seis millones de personas por supuesta deslealtad a Estados Unidos, con el resultado de sólo un puñado de condenas dudosas.
Las payasadas televisadas de McCarthy volvieron la ola de la opinión pública contra él. A finales de año, fue condenado por sus colegas por «conducta impropia de un miembro del Senado de los Estados Unidos». Ya no se le presentaba como un firme protector de la democracia estadounidense: había sido desenmascarado como un cazador de brujas y un destructor de la reputación de cientos de personas. La influencia de McCarthy disminuyó. Tres años después de las Audiencias del Ejército-McCarthy, Joseph McCarthy murió por complicaciones asociadas al alcoholismo.
CRIMEN Y CASTIGO
La noche del 7 de enero de 1950, siete pistoleros enmascarados irrumpieron en las oficinas de Boston de la empresa de furgones blindados Brink’s. Ataron a los guardias y se fueron con casi 2,8 millones de dólares en efectivo, cheques y giros postales. Fue la mayor cantidad robada en un solo atraco hasta la fecha. El FBI calificó el atraco como el «crimen del siglo» y lo resolvió sólo once días antes de que prescribiera el delito (fecha a partir de la cual los atracadores ya no podían ser procesados).
En noviembre de ese año, un pequeño grupo de nacionalistas puertorriqueños protestó violentamente contra la presencia estadounidense en su tierra natal. Dos de ellos, Oscar Collazo y Griselio Torresola, se propusieron asesinar al presidente Truman. Casi lo consiguen. En ese momento, la Casa Blanca estaba siendo renovada y Truman residía en la cercana Blair House. Los presuntos asesinos entraron en Blair House y sacaron una pistola. En la refriega que siguió, Torresola fue asesinado, junto con el agente del Servicio Secreto Leslie I. Coffelt. Collazo fue condenado a muerte, pero el presidente Truman le conmutó la pena por la de cadena perpetua. Fue liberado en 1979.
El crimen organizado estaba en los titulares, comenzando con el asesinato en 1950 de dos gánsteres en un club del Partido Demócrata en Kansas City, Missouri. En 1950 y 1951, el senador de Tennessee Estes Kefauver (1903-1963) presidió un comité de investigación que se propuso determinar el alcance del poder y la influencia del crimen organizado. Varios personajes del hampa se encontraron en el punto de mira nacional. Entre ellos: Frank Costello (1891-1973), un jefe de la mafia que accedió a testificar sólo con la condición de que su rostro no apareciera en la televisión. Las audiencias de Kefauver determinaron que el crimen organizado estaba dominado por dos sindicatos, uno con sede en Nueva York y otro con sede en Chicago.
La otra gran investigación federal sobre el crimen de la década fue llevada a cabo por el Comité Selecto del Senado sobre Actividades Impropias en el Ámbito Obrero-Patronal, también conocido como el comité McClellan. El senador de Arkansas John L. McClellan (1896-1977) era el presidente, y el propósito del comité era investigar las acusaciones de corrupción en los sindicatos del país, específicamente en la Hermandad Internacional de Camioneros, un sindicato de camioneros.
Una de las historias criminales más intrigantes de la década involucró a un hombre de treinta y un años que depositó a su esposa y dos hijos en el Aeropuerto Municipal de Los Ángeles en 1950. Tenían que volar a San Diego. En su equipaje metió una bomba de relojería casera que debía explotar cuando el avión estuviera en el aire. En el aeropuerto, compró un seguro de vida para su familia por valor de 25.000 dólares. Su plan se frustró cuando la maleta estalló en llamas mientras la cargaban en el avión. Más tarde admitió que estaba viendo a otra mujer y pagando la manutención de los hijos de una tercera.
En la década de 1950, algunos jueces estadounidenses seguían empleando métodos peculiares para determinar la culpabilidad o la inocencia e impartir justicia. En 1951, un magistrado de Charleston, Carolina del Sur, puso en equilibrio una Biblia sobre los dedos índice de una mujer acusada de robo. Luego declaró,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
El libro cayó, y, la acusada finalmente admitió su culpabilidad.
Durante la década de 1950, la delincuencia entre los adolescentes aumentó significativamente. En 1953, el FBI señaló que, en las estadísticas reportadas por 1.174 ciudades, los adultos jóvenes menores de 18 años eran responsables de cometer el 53,6 por ciento de todos los robos de automóviles, el 49,3 por ciento de todos los hurtos, el 18 por ciento de todos los robos y el 16,2 por ciento de todas las violaciones. Un nuevo término para designar a los jóvenes problemáticos y propensos a la delincuencia entró en el lenguaje: «
Finalmente, en 1950, el FBI inició su lista de los «Diez delincuentes más buscados». Lo hizo después de la publicación de una noticia sobre los criminales «más duros» actualmente en libertad.
Política nacional: ELECCIONES 1950
Durante la década, las elecciones presidenciales de 1952 y 1956 fueron las dos principales contiendas políticas. Sin embargo, una gran cantidad de temas importantes, tanto internacionales como domésticos, fueron el centro de atención durante las elecciones de la década.
Las cuestiones importantes durante las elecciones al Congreso de 1950 fueron la inflación (aumento de los precios) y la Guerra de Corea. En el espíritu de provocación roja de la época, los republicanos caracterizaron su campaña contra los demócratas como una de «Libertad contra Socialismo». Culpaban al presidente de turno, el demócrata Harry S Truman (1884-1972), de «perder China a manos de los comunistas». Dwight Eisenhower (1890-1969), considerado entonces como el favorito para la candidatura presidencial republicana de 1952, afirmó que Estados Unidos sufría una «parálisis progresiva» resultante del aumento del tamaño del gobierno federal. Los demócratas respondieron que, al criticar a Truman, los republicanos estaban comprometiendo la seguridad nacional. Los demócratas arremetieron además contra los republicanos por ignorar las necesidades de los agricultores y los escolares al no apoyar la ayuda federal a la agricultura y la educación.
Las elecciones terminaron con los demócratas en el control de ambas cámaras del Congreso. Sin embargo, había claros indicios de que la autoridad del partido en la escena política nacional se estaba aflojando.
Política nacional: ELECCIONES 1952
Después de unas animadas y reñidas convenciones, el republicano Dwight Eisenhower y el demócrata Adlai Stevenson surgieron como candidatos presidenciales de su partido. (En esta época los candidatos presidenciales se determinaban en convenciones nacionales y no en elecciones primarias). El actual jefe del ejecutivo, Harry Truman, decidió no presentarse a la reelección. Una de las razones fue que sus índices de aprobación en las encuestas Gallup se habían hundido hasta un triste 30 por ciento.
El candidato Eisenhower prometió equilibrar el presupuesto, acabar con la inflación y poner fin a la Guerra de Corea, promesas que fueron muy populares entre los votantes. Su compañero de fórmula, Richard Nixon (1913-1994), alegó que el gobierno controlado por los demócratas estaba plagado de comunistas actuales y antiguos. En respuesta, Stevenson denunció la política de caza de brujas y defendió las libertades civiles individuales, una postura atrevida dado que muchos de sus enemigos equiparaban las libertades civiles con los «derechos de los comunistas».
El equipo de campaña de Eisenhower empleó astutamente el nuevo y popular medio de la televisión para vender a su candidato. En los anuncios de su campaña, Eisenhower ofrecía fragmentos de sonido de quince segundos en torno a imágenes de un candidato de aspecto robusto y seguro. Stevenson, un orador elocuente, despreciaba la televisión. No se le promocionó tan cuidadosamente ante el público. En noviembre, Eisenhower y su compañero de fórmula, Nixon, obtuvieron una fácil victoria.
Discurso de los verificadores
Durante las elecciones de 1952, Richard Nixon, el candidato republicano a la vicepresidencia, fue objeto de escrutinio por utilizar supuestamente una contribución de 18.000 dólares a la campaña para uso personal. Estaba en juego su vida política y el resultado de las elecciones. En un discurso de treinta minutos de duración, visto por una cifra récord de 58.000.000 de telespectadores, Nixon habló de sus activos y pasivos financieros. Al hacerlo, se presentó como un estadounidense normal que había sido víctima de una cruel calumnia.
Durante el discurso, Nixon se refirió a Checkers, el perro mascota de su familia. Con falsa seriedad, explicó que el perro había sido un regalo de un partidario republicano. Y adivinen qué, Nixon estaba decidido a quedarse con Checkers. Algunos se estremecieron ante el intento de Nixon de suscitar simpatía, considerándolo cursi. Otros se sorprendieron de la valentía del candidato. Después del discurso, el Comité Nacional Republicano informó que había recibido 300.000 cartas y telegramas, casi todos en apoyo de Nixon.
Política Nacional: ELECCIONES 1954
Una economía floreciente y un presidente cuyo índice de aprobación en la encuesta Gallup rondaba el 75 por ciento hicieron que los republicanos obtuvieran una mayoría de cuatro escaños en el Senado y lograran un equilibrio con los demócratas en la Cámara de Representantes. Los candidatos republicanos se ganaron el favor de los votantes alabando las virtudes del presidente Eisenhower y montándose en su proverbial cola, lo que significa que su popularidad les ayudó a ganar votos. La guerra de Corea había terminado. El dólar era sólido. El presupuesto estaba en proceso de equilibrio. Además, los republicanos decían que los demócratas eran blandos con el comunismo.
Política nacional: ELECCIONES 1956
Dwight Eisenhower se presentó a la reelección en 1956. Dada su popularidad, nadie salió a cuestionar seriamente su candidatura. Sin embargo, Eisenhower había llegado a pensar que, si las circunstancias le empujaban al cargo, Richard Nixon era demasiado inmaduro políticamente para manejar la presidencia. El presidente instó a su vicepresidente a que se retirara de la candidatura. El asistente especial de Eisenhower, Harold Stassen (1907-2001), llegó a decir a la prensa que apoyaba al gobernador de Massachusetts, Christian A. Herter (1895-1966), como sustituto de Nixon. Pero la mayoría de los republicanos seguían favoreciendo a Nixon, y éste permaneció en la candidatura republicana.
De nuevo, el oponente demócrata de Eisenhower era Adlai Stevenson, que había ganado una dura batalla contra otros posibles candidatos. Entre ellos estaban Estes Kefauver (1903-1963), de Tennessee, Lyndon Johnson (1908-1973), de Texas, Stuart Symington (1901-1988), de Missouri, y W. Averell Harriman (1891-1986), de Nueva York, que contaba con el apoyo del ex presidente Truman.
Durante la campaña, los demócratas atacaron a los republicanos por promover la segregación racial. Desafiaron a Eisenhower a dejar de hacer pruebas con bombas de hidrógeno y pidieron el fin del servicio militar obligatorio. A pesar de estos problemas, la victoria republicana era una apuesta segura. Con Eisenhower, la tasa de inflación (el crecimiento anual de los precios de los bienes y servicios) se había reducido al 1%. La clase media seguía creciendo. El presidente era tan popular como siempre; una encuesta de Gallup de marzo daba a Eisenhower un 76% de aprobación. La única preocupación era el ataque al corazón que el jefe del ejecutivo de sesenta y cinco años había sufrido en septiembre de 1955. Aunque sus médicos lo describieron como «moderado», algunos estadounidenses cuestionaron la salud de Eisenhower y su capacidad para gobernar.
No obstante, el día de las elecciones de 1956, la candidatura de Eisenhower-Nixon volvió a salir victoriosa. Ganó por diez millones de votos, duplicando el margen de victoria logrado cuatro años antes.
Política nacional: ELECCIONES 1958
En unas elecciones no presidenciales (fuera de año) que reflejaron claramente los altibajos de la política nacional de los partidos, los votantes de 1958 propinaron a los republicanos su peor derrota política en más de un cuarto de siglo. Los demócratas ganaron decenas de escaños en el Congreso y superaron a los republicanos por un margen de dos a uno en el Senado y la Cámara de Representantes.
Las victorias demócratas evolucionaron a partir de un sentimiento nacional de que el país estaba perdiendo la guerra fría y la carrera espacial, como lo demostró el lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Rusia soviética en 1957. Mientras tanto, los demócratas del sur culpaban a la administración Eisenhower de la integración forzada, citando el compromiso del presidente de enviar tropas federales para asegurar la desegregación de la Central High School de Little Rock, Arkansas. Un aumento del desempleo también perjudicó a los republicanos.
Escalas salariales del gobierno frente a las del sector privado
Según un informe de 1955 publicado en U.S. News & World Report, los empleados de alta dirección interesados principalmente en cheques más abultados no deberían considerar el servicio gubernamental. A continuación se comparan los salarios medios de 1955 para puestos gubernamentales y corporativos.
| Puesto gubernamental | Puesto corporativo |
| Miembro del gabinete: 22.500 dólares | Presidente de empresa: 120.000 dólares |
| Jefe de oficina: 14.800 dólares | Vicepresidente ejecutivo: 80.000 $ |
| Director de Presupuesto: 17.500 $ | Interventor: 35.000 $ |
| Jefe de División: 12.030 $ | Director de Planta: 25.000 $ |
| Ingeniero: 9.360 $ | Ingeniero: $19,600 |
| Ingeniero junior: $4,035 | Ingeniero junior: $4,300 |
| Abogado: $7,960 | Abogado: $8,700 |
| Empleado de nóminas $3,700 | Empleado de nóminas: $3,200 |
| Tipo: 3.175 $ | Tipista: 2.912 $ |
Por primera vez en su presidencia, Eisenhower se encontró vulnerable a la crítica generalizada, y los republicanos en general estaban a la defensiva en época de elecciones. Irónicamente, el propio Eisenhower salió de las elecciones de 1958 con una base de poder más fuerte. La votación purgó a su partido de muchos que se habían opuesto a sus iniciativas de política exterior. A pesar de sus diferencias sobre la integración, Eisenhower tenía mucho en común con los demócratas conservadores del sur. Ambos querían un presupuesto federal equilibrado, una disminución del gasto en defensa y ningún programa social adicional.