Los parques nacionales australianos se encuentran fácilmente entre los más diversos del mundo. Sus paisajes protegidos son tan variados que podría dedicar años de su vida a explorarlos.
Los más de 500 Parques Nacionales del país abarcan más de 28 millones de hectáreas de tierra prístina, lo que supone casi el 4% del país. Estos parques protegen delicados ecosistemas que van desde las regiones alpinas y los exuberantes bosques verdes hasta los desiertos de arena roja y las playas de arena blanca más puras.
Aunque se trata de entornos muy sensibles, los parques nacionales de Australia son notablemente accesibles, ya que han sido creados para acoger el ecoturismo.
La mayoría de los parques nacionales australianos ofrecen una mezcla de programas educativos y actividades de aventura. Puede reunirse con los ancianos aborígenes locales en Uluru, bucear en la Gran Barrera de Coral, hacer senderismo por la naturaleza en Tasmania o conducir un 4×4 por las dunas de arena de las islas de la costa de Queensland.
Además de esos más de 500 parques nacionales, en Australia hay 14 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad (la mayoría de ellos clasificados como maravillas naturales) y 13 impresionantes parques marinos.
De hecho, un tercio de las zonas marinas protegidas del mundo se encuentran en el continente. Así que puede imaginarse la dificultad de reducir su lista de visitas obligadas a unas pocas.
Con la misión principal de «proteger secciones significativas del paisaje, ecosistemas delicados y un precioso patrimonio cultural para las generaciones futuras», las siguientes son mis selecciones personales de los 10 mejores parques nacionales australianos para su lista de viajes del mundo.
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Parque Nacional de Freycinet, Tasmania
Situado en la costa este de Tasmania, el Parque Nacional de Freycinet está enclavado en una península de montañas de granito rosa, playas de blanco puro y mar turquesa. Este parque de 65 millas cuadradas es posiblemente el mejor lugar para descubrir la rica belleza natural de Tasmania.
También es el hogar de Wineglass Bay, que a menudo es nombrada una de las 10 mejores playas del mundo.
Una caminata por la cordillera Hazard le ofrecerá un panorama espectacular de Wineglass Bay, una curva impecable de arena blanca prístina respaldada por aguas de zafiro brillante y picos de granito rosa y gris.
Es uno de los entornos naturales más bellos del mundo, aunque también hay hermosas playas solitarias en el lado occidental de la península frente a Great Oyster Bat.
Las actividades más populares en el Parque Nacional de Freycinet incluyen el surf, el kayak de mar, la escalada en roca, el senderismo, el nado con delfines, la visita en 4×4 a un faro histórico y el disfrute de ostras frescas con vistas a la bahía de Great Oyster.
Hay muchos senderos panorámicos repletos de vida salvaje, como águilas marinas de vientre blanco, quolls, wallabies y wombats. Si tiene suerte, podrá ver al mundialmente conocido Diablo de Tasmania (que quizá se vea mejor en la isla de María).
Hay opciones de acampada y un lujoso alojamiento ecológico en el parque que ofrece una conexión íntima con el impresionante entorno paisajístico. Se ha convertido en un popular destino de luna de miel para las parejas que buscan una escapada romántica. El Parque Nacional de Freycinet está a dos horas en coche hacia el norte desde Hobart, o hacia el sur si se viene de Launceston.
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Parque Nacional de Great Otway, Victoria
Situado en Victoria, a unos 160 kilómetros al suroeste de Melbourne, el Parque Nacional de Great Otway es una parada popular en la Great Ocean Road. Se creó en 2004, cuando se combinaron el Parque Nacional de Otway, el Parque Estatal de Angahook-Lorne, el Parque Estatal de Carlisle, el Parque Estatal de Melba Gully, partes del Bosque Estatal de Otway y una serie de reservas de tierras de la Corona.
El Parque Nacional de Great Otway, que ahora abarca unos 65 kilómetros cuadrados, ofrece amplias oportunidades para sumergirse en la naturaleza. El parque cuenta con hermosas playas de arena, un exuberante interior verde, ríos vírgenes y una escarpada costa que ofrece espectaculares vistas del océano.
Las rutas de senderismo y ciclismo de montaña se adentran en el bosque tropical y serpentean por altos árboles, barrancos de helechos y tranquilos lagos. Diríjase a Mait’s Rest, donde hay una ruta de 30 minutos a través de un precioso bosque tropical. El Parque Nacional de Great Otway incluye también una serie de hermosas cascadas, como las Hopetoun Falls, las Triplet Falls y las Beauchamp Falls.
El parque ofrece mucho que ver para los amantes de la fauna, tanto en tierra como en el mar. Ha sido nombrado Área de Importancia para las Aves por BirdLife International por sus poblaciones de especies como los petirrojos rosados, los erizos rufo y los chotacabras estriados.
Haga una parada en la zona del río Kennet para ver koalas salvajes en el bosque de eucaliptos a lo largo de Grey River Road. Busque gusanos luminosos en los barrancos de Mait’s Rest durante los paseos nocturnos. Y si la migración anual está de paso, a menudo podrá ver ballenas y delfines desde varios miradores accesibles a lo largo de la carretera principal.
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Parque Nacional de Port Campbell, Victoria
Otra popular parada a lo largo de la Great Ocean Road, el Parque Nacional de Port Campbell se encuentra en Victoria, a unas 120 millas al suroeste de Melbourne. Con una extensión aproximada de 4.300 acres, Port Campbell se encuentra junto al Parque Nacional de Great Otway y el Parque Costero de la Bahía de las Islas.
Port Campbell es más conocido por ser el lugar donde se encuentran dos de los monumentos naturales más emblemáticos de Australia: los 12 Apóstoles (un conjunto de chimeneas de piedra caliza situadas frente a la costa, de las que sólo quedan 8) y el Arco de Londres (que era conocido como London Bridge antes de su derrumbe en 1990).
Pero también alberga muchas otras atracciones naturales famosas, como los acantilados de Gibson Steps, el sumidero conocido como la Gruta y la impresionante playa de Loch Ard Gorge. La mayor parte de la zona se caracteriza por sus sorprendentes formaciones geológicas, con arcos, agujeros de soplado y otras atracciones que surgen del mar.
Asegúrese de dejar tiempo para detenerse en los distintos miradores mientras conduce por la carretera. Los mejores miradores están señalizados con paneles informativos, paseos marítimos y aparcamientos para facilitar el acceso. El parque también cuenta con puntos de parada para rutas de senderismo en la cima de los acantilados, así como senderos que ascienden a barrancos y una serie de hermosos paseos por la playa.
El parque se ha vuelto cada vez más atractivo para los observadores de aves. En tierra, encontrará una gran variedad de especies, entre las que se incluyen el cárabo, el melero, el emú meridional, el aguilucho de los pantanos, el pájaro rufo y el halcón peregrino. También hay equidnas y bandicuts marrones del sur en el parque.
Trivial tidbit: Esta parte de la costa australiana se ha cobrado más de 700 naufragios, y ahora se conoce comúnmente como la «Costa de los Naufragios».
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Parque Nacional de las Islas Whitsunday, Queensland
Las Islas Whitsunday son un conjunto de 74 islas (de las cuales sólo ocho están habitadas) que se extienden a lo largo de unas 109 millas cuadradas en la hermosa costa tropical de Queensland, Australia. Situado a 870 millas al noroeste de Brisbane, el parque nacional de 65,6 millas cuadradas abarca 32 de esas islas.
El parque nacional está situado justo en medio de la Gran Barrera de Coral, formado por impresionantes paisajes naturales de costa e islas salpicadas de playas solitarias y pueblos acogedores. Es un lugar bastante remoto, al que sólo se puede acceder en barcos desde Airlie Beach o Shute Harbour.
Los visitantes que adoran el sol pueden optar por holgazanear en las hermosas playas de la zona mientras disfrutan de los cielos despejados y las aguas cristalinas.
La más popular es la playa de Whitehaven, de 7 km, que fue nombrada la playa más ecológica del mundo por la CNN en 2010. La playa es conocida por sus relucientes arenas blancas (que tienen un 98% de sílice puro) y ofrece instalaciones para acampar y hacer picnics.
Los viajeros más activos pueden practicar esnórquel para explorar la diversidad de la vida marina bajo la superficie del espumoso mar, o navegar por las islas y echar el ancla para realizar una increíble inmersión de buceo. La zona es una popular zona de cría para las ballenas jorobadas migratorias, que la visitan cada año entre mayo y septiembre.
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, Queensland
Desde las islas Whitsunday, puede saltar fácilmente al Parque Nacional de Daintree, donde el bosque tropical más antiguo del mundo se encuentra con la Gran Barrera de Coral. Situado a dos horas al norte de Cairns, Daintree es una de las principales atracciones ecoturísticas de toda Australia.
Con una antigüedad estimada de 110 millones de años, el bosque de Daintree es anterior tanto a la selva amazónica como a los dinosaurios. Pero no deje que la vejez de la zona le engañe: El Parque Nacional ha envejecido increíblemente bien. Se fundó en 1981 como parte de los Trópicos Húmedos de Queensland, y en 1988 se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El parque consta de dos secciones, con una zona agrícola asentada entre ellas que incluye las ciudades de Mossman y Daintree Village.
El Centro de Descubrimiento del Bosque Lluvioso de Daintree es un gran lugar para que los visitantes comiencen. Hay una enorme torre de dosel situada en el centro y, con casi 3000 pies de pasarelas elevadas, es posible explorar el bosque a todos los niveles.
Los altísimos árboles se han convertido en el hogar de una gran cantidad de especies de fauna únicas. Entre ellas se encuentran más de 430 especies de aves, 23 especies de reptiles, 13 especies de anfibios y animales extraños como el canguro arborícola de Bennett, el bandicot marrón, la zarigüeya de cola anillada del río Daintree, el ornitorrinco, el equidna de pico corto y el wallaby del pantano.
La parte más espectacular y antigua del bosque tropical de Daintree se encuentra al norte del río Daintree. Después de cruzar el río en un anticuado transbordador con cable, hay una serie de paseos marítimos y playas vírgenes que explorar, y el casuario, en peligro de extinción, puede encontrarse en cualquier lugar.
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Parque Nacional de Kosciuszko, Nueva Gales del Sur
Si busca escalar el pico más alto de Australia continental, lo encontrará en el Parque Nacional de Kosciuszko, de 2.700 millas cuadradas, que se encuentra a unas cinco horas en coche de Sídney. Situado en el sureste de Nueva Gales del Sur, es una de las 11 zonas que constituyen los Parques Nacionales y Reservas de los Alpes Australianos.
El parque alberga el monte Kosciuszko, la montaña más alta del continente, con 2.500 metros de altura, así como picos notables como el pico Bimberi, Gungartan, el monte Jagungal y el monte Townsend. Así que no es de extrañar que una de las actividades más populares del parque sea el esquí alpino.
Debido a que forma parte de la zona más amplia de las Montañas Nevadas, Kosciusko experimenta temperaturas durante el invierno que caen por debajo del punto de congelación. Pero en verano las flores silvestres están en plena floración, y hay fantásticas oportunidades para el senderismo y el ciclismo de montaña.
La caminata hasta la cima del Monte Kosciusko es en realidad un paseo fácil, especialmente para aquellos que optan por tomar el telesilla hasta la parte empinada desde el pueblo de Thredbo. Pero hay otras montañas y colinas más empinadas en la zona para quienes busquen un reto mayor. El paisaje alpino es absolutamente espectacular.
El parque también alberga una impresionante variedad de animales raros y en peligro de extinción, como la rana corroboree, el antechinus oscuro y la zarigüeya pigmea de montaña. También hay una manada de caballos salvajes en constante crecimiento, que según algunas estimaciones ronda los 15.000 ejemplares. Los esfuerzos por sacrificarlos y reubicarlos han resultado muy controvertidos.
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Parque Nacional de las Montañas Azules, Nueva Gales del Sur
Situado a unos 80 kilómetros al oeste de Sídney, en Nueva Gales del Sur, el Parque Nacional de las Montañas Azules abarca unos 662.130 acres en Nueva Gales del Sur. Es una de las ocho secciones protegidas de la Gran Área de las Montañas Azules, que fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.
Apropiamente llamado así por la neblina azul que emiten los bosques de eucaliptos que cubren los valles de la región, tiene sentido que las Montañas Azules sean uno de los Parques Nacionales australianos más populares.
Se trata de un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza: una meseta elevada de naturaleza salvaje diseccionada por numerosos ríos, que puede admirarse desde muchos miradores diferentes.
El punto más alto del Parque Nacional de las Montañas Azules, el monte Werong, se eleva a casi 1.000 metros sobre el nivel del mar. El parque también incluye cuatro grandes ríos: el río Wollangambe en el norte, el río Grose en el centro y los ríos Coxs y Wollondilly en el sur.
El parque ofrece numerosas cascadas, bosques tropicales y una gran variedad de 37 rutas de senderismo. Estos diversos senderos satisfacen todos los intereses y niveles de habilidad, desde los que buscan un paseo casual de media hora hasta los que buscan una expedición completa para explorar el terreno salvaje.
Los que buscan aventura pueden explorar el parque montando a caballo o incluso escalando acantilados. También hay un Scenic Skyway con un paseo marítimo con suelo de cristal, que recorre 3 kilómetros a través de la selva tropical y mira hacia abajo sobre los barrancos.
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Parque Nacional de Jervis Bay, Nueva Gales del Sur
Jervis Bay es un impresionante parque costero de 18.8 millas cuadradas situado en el sur de Nueva Gales del Sur, que ofrece senderismo y bonitas vistas de la costa.
No debe confundirse con el cercano Parque Nacional de Booderee, que también se encuentra en el territorio de Jervis Bay. También hay un Parque Marino de la Bahía de Jervis, que se encuentra dentro de los límites del parque nacional.
Tal vez el mayor reclamo de fama del parque sea la mundialmente famosa playa de Hyams, que suele figurar entre las más coloridas del mundo. La arena blanca suele definir la noción tradicional de la mayoría de la gente de lo que debe ser una playa perfecta.
Hyams es posiblemente la playa de arena más blanca del mundo. Y eso no es sólo una opinión: La playa está incluida en el Libro Guiness de los Récords como la de arena más blanca del mundo.
Otras actividades que se pueden realizar en el parque son la pesca y el kayak en el arroyo Coonemia, la observación de aves en el sendero de la playa de Hyams y el buceo y el submarinismo en Hammerhead Point. Visitar la bahía de Jervis y Shoalhaven de mayo a noviembre ofrece una gran oportunidad de ver ballenas durante su migración anual.
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Parque Nacional de Kakadu, Territorio del Norte
Considerado ampliamente como uno de los mayores parques nacionales del mundo, Kakadu ofrece una excelente combinación de atracciones que lo han convertido en el favorito de los amantes de la naturaleza, la historia y la cultura indígena por igual. Situado en el Territorio del Norte, el mayor parque nacional de Australia (12.427 millas cuadradas) ofrece una diversa gama de ecosistemas para explorar.
Para los entusiastas de la cultura, hay antiguos lugares de reunión aborígenes como Nourlangie, Nanguluwur y Ubirr, que están llenos de arte rupestre antiguo. Podría decirse que es el mejor parque nacional de Australia para ver auténtico arte aborigen.
Para los amantes de la naturaleza, hay ecosistemas que van desde humedales llenos de vida salvaje hasta escarpes de piedra, pozos de natación, ríos y billabongs. A pesar de estar situado a sólo 171 km de Darwin, el parque nacional cuenta con una asombrosa variedad de fauna y flora.
Es el hogar de unas 2.000 especies, entre las que se encuentran mamíferos como los ualabíes, los canguros antilobos, los zorros voladores negros, los dingos, los ualabíes negros, los quolls del norte y muchos más. También hay tortugas de espalda plana y cientos de especies de aves diferentes.
El parque también cuenta con una increíble pesca de barramundis, aguas costeras cristalinas perfectas para practicar el snorkel y el submarinismo, y unos impresionantes e intimidantes cocodrilos de agua salada. Mientras esté allí, planee una visita a Arnham Land, que limita con el parque nacional y alberga la cultura viva más antigua del mundo (que data de hace más de 50.000 años).
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Parque Nacional de Uluru-Kata Tjuta, Territorio del Norte
Este parque nacional alberga la atracción natural más icónica de Australia: Uluru (también conocido como Ayers Rock), un hito histórico-cultural reconocido internacionalmente como símbolo del interior de Australia.
Uluru («montaña isla»), declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es la montaña sagrada de los aborígenes australianos, que la decoraron con innumerables pinturas y grabados a lo largo de los siglos.
Se tarda aproximadamente 3 horas en recorrer la base de Uluru. Por respeto a los aborígenes, que consideran la roca sagrada, los ideales de viaje responsable sugieren que los turistas no suban a Uluru.
Kata Tjuta está cerca, y es fácil incluir una visita allí el mismo día que se visita Uluru. Kata Tjuta también se conoce como el Olgas, que tiene un gran significado espiritual y cultural para los nativos Anangu (propietarios de la tierra).
Visite este parque para disfrutar de algunos de los paisajes más impresionantes del interior del país: El Territorio del Norte es el lugar donde nacieron todos los tópicos australianos más comunes. -Megan Jerrard; fotos de Mike Jerrard a menos que se indique lo contrario
Megan Jerrard es una periodista australiana, fundadora y editora principal de Mapping Megan, un galardonado blog de viajes que te trae lo último en viajes de aventura de todo el mundo. Con la misión de inspirar a otros a embarcarse en su propia aventura, Megan y su marido Mike creen que los viajes tienen el potencial de inspirar el cambio en las personas, y a su vez inspirar el cambio en el mundo. Adoptaron los viajes como estilo de vida en 2007, y se dedican a documentar su viaje y sus observaciones a través de artículos entretenidos y sinceros y de brillantes fotografías. Puedes seguir su viaje en Facebook, Twitter, Google+, YouTube, Pinterest e Instagram.