7 de marzo de 2003
El Honorable Carl Levin
Senado de los Estados Unidos
477 Michigan Avenue
Sala 1860
Detroit, Michigan 48226
Señor Senador Levin:
Esto es para dar seguimiento a la carta que le envié el 16 de agosto de 2002, en relación con su elector, el Sr. Amarjit Singh Bagga. El Sr. Bagga se sintió discriminado por la ciudad de Detroit y se le negó el empleo sobre la base de sus prácticas religiosas. También consideró que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo desestimó su recurso sin una investigación adecuada. Dado que ninguna de estas cuestiones entra dentro de la jurisdicción de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), no se abordarán aquí.
El Sr. Bagga sostiene que la ciudad de Detroit actuó de forma indebida al no notificarle, en el momento en que presentó su solicitud para un puesto de Asistente de Planta de Aguas Residuales, la normativa de la OSHA que prohíbe a las personas con vello facial utilizar respiradores con mascarillas ajustadas. Tenga en cuenta que la OSHA no exige a los empleadores que informen a los solicitantes de los reglamentos de la OSHA que puedan ser aplicables después de la contratación. La normativa de la OSHA no aborda cuestiones relacionadas con la contratación y la selección de empleados por parte de los empleadores, pero sí exige a éstos que se aseguren de que los empleados (una vez contratados) estén protegidos contra la exposición a los peligros del lugar de trabajo.
La norma de protección respiratoria de la OSHA (29 CFR 1910.134) especifica ciertos requisitos que los empleadores deben seguir cuando sus empleados deban utilizar mascarillas de respiración, lo que sería el caso de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. La norma establece que el empleador no puede permitir que los empleados que tengan vello facial que se interponga entre la superficie de sellado de la pieza facial y la cara, o que interfiera con el funcionamiento de la válvula, usen respiradores con piezas faciales ajustadas. Si bien la norma no prohíbe la barba en sí, sí exige a los empleadores que se aseguren de que los empleados con barba que deban usar mascarillas ajustadas se recorten la barba para que no interfiera con la superficie de sellado de la mascarilla de respiración o que no sea tan grande como para interferir con el funcionamiento de la válvula.
Algunos tipos de mascarillas de respiración no requieren un sello facial y generalmente pueden ser usadas por empleados con barba. Específicamente, se trata de respiradores de presión positiva del tipo capucha y casco, y tipos que pueden usarse con un respirador de flujo continuo con suministro de aire, donde el vello facial y la barba tendrán menos efecto en el ajuste. Para emergencias, también hay respiradores de uso de emergencia con una vida útil de 15 minutos que proporcionan un flujo continuo de aire.
Todos los respiradores deben seleccionarse en función del riesgo respiratorio al que está expuesto el trabajador. El empleador también debe tener en cuenta los factores del usuario que afectan al rendimiento y la fiabilidad del respirador.
Tenga en cuenta que las normas de la OSHA no se aplican a los empleados del gobierno estatal y local, como los empleados de la ciudad de Detroit. Sin embargo, el Departamento de Servicios Industriales y del Consumidor de Michigan gestiona un plan estatal aprobado por la OSHA que amplía la cobertura a estos trabajadores. El Sr. Bagga puede ponerse en contacto con el programa de seguridad y salud en el trabajo de Michigan para obtener más información sobre los requisitos de seguridad y salud en el trabajo para la protección respiratoria, cómo se aplican en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, como las de la ciudad de Detroit, y cómo afectan a los empleados con barba. Michigan también ofrece amplios servicios de consulta, formación y educación in situ que están disponibles, previa solicitud, para empleadores como la autoridad de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Detroit. El programa OSHA de Michigan puede ser contactado como sigue: