De las cuatro estaciones que disfrutamos aquí en Canadá, parece que hay más conceptos erróneos y mitos con respecto a la conducción en invierno en comparación con las otras tres estaciones.
En todos mis años de carreras sobre hielo, conducción en invierno y enseñando a los automovilistas cómo conducir en condiciones invernales, estos cinco mitos siguen apareciendo en las discusiones con conductores de todos los orígenes. Muchos de estos extraños conceptos erróneos tienen sus raíces en la conducción de mediados del siglo XX y son obsoletos. Algunos tienen orígenes desconocidos.
La mayoría son confusos y unos pocos son peligrosos.
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1. Estás más seguro en un vehículo AWD (All Wheel Drive): Este mito en particular ha sido reforzado por algunos de los fabricantes de automóviles que han relacionado su tecnología AWD con la seguridad. En realidad, la AWD es una característica de rendimiento y no de seguridad. Esta tecnología sólo ayuda al vehículo a acelerar. No ayuda a un vehículo a dirigir mejor o a detenerse en una distancia más corta. Todo se reduce a la cantidad de agarre que desarrollan los neumáticos. Los neumáticos de cualquier vehículo sólo pueden desarrollar una cierta cantidad de agarre y esto viene determinado por el compuesto de la banda de rodadura del neumático, el diseño de la banda de rodadura y la construcción del neumático. Enviar la potencia del motor a través de un neumático no hará que desarrolle más agarre por arte de magia. En otras palabras, un neumático rodante desarrolla la misma cantidad de agarre para las curvas o la dirección que un neumático que tiene la potencia del motor pasando por él. Un vehículo con AWD no puede hacer que esos neumáticos desarrollen más agarre del que el neumático fue diseñado.
En carreteras resbaladizas, un vehículo con AWD no tendrá más agarre que un vehículo de dos ruedas motrices con los mismos neumáticos. Sólo acelerará mucho mejor. La tecnología AWD disponible en los vehículos actuales es increíble. Puede desviar instantáneamente y sin problemas la potencia del motor a los neumáticos que tienen más agarre para acelerar. El lado negativo de esta tecnología es que puede enmascarar lo resbaladizas que son realmente las carreteras, lo que lleva a un exceso de confianza por parte del conductor. Un conductor con tracción delantera o trasera notará que los neumáticos resbalan y se hará una idea de la poca tracción que ofrece la superficie de la carretera.
2. No necesitas neumáticos de invierno cuando conduces por la ciudad: Puede que haya menos nieve a veces en la ciudad pero, por otro lado, ha habido ocasiones en las que la ciudad ha tenido más nieve debido al efecto lago en comparación con las zonas de fuera de la ciudad. Además, los neumáticos de invierno ofrecen un mejor agarre a temperaturas inferiores a los 7 grados centígrados. Esto incluye un mejor agarre en pavimento mojado, pavimento seco, aguanieve, nieve y hielo. Todo vehículo es más seguro cuando está equipado con neumáticos de invierno para cualquier carretera de invierno, ya sea urbana o rural. Los que se niegan a instalar neumáticos de invierno son probablemente los automovilistas que se quedan atascados al pie de la colina reteniendo el tráfico cuando nieva. Siempre he utilizado cuatro neumáticos de invierno y ha habido innumerables ocasiones en las que he tenido que evitar las carreteras principales de la ciudad en mi Volvo debido a algún automovilista atascado en la parte inferior de una colina porque se negó a instalar los neumáticos de invierno. Sí, hay que usar neumáticos de invierno incluso en la ciudad. Tal vez fue nuestro propio Norris McDonald el que se quedó atascado al pie de las colinas.
3. Sólo se necesitan dos neumáticos de invierno: Algunos automovilistas con tracción trasera o delantera creen que sólo necesitan dos neumáticos de invierno. La mayoría los instalan sólo en las ruedas del conductor. De hecho, he tenido un automovilista que insiste en que los neumáticos de invierno instalados sólo en la parte trasera de un vehículo de tracción delantera era la forma más segura. Instalar sólo dos neumáticos de invierno puede ser peligroso. Poner dos neumáticos de invierno en la parte trasera de un vehículo de tracción trasera significa que puede ponerse en marcha sin problemas, pero la dirección y el frenado se verán muy comprometidos. La dirección y la capacidad de frenado son las que te mantendrán seguro. Otras personas con tracción delantera creen que sólo la necesitan en la parte delantera de su vehículo. Esto les permitirá ponerse en marcha y conducir sin problemas. El peligro está en que la parte trasera del vehículo tiene muy poca tracción, lo que provoca un desequilibrio en el manejo y una mayor probabilidad de experimentar un derrape trasero (o sobreviraje) que lleve a la pérdida de control. En cuanto a la instalación de sólo dos neumáticos de invierno en la parte trasera de un vehículo de tracción delantera, esta configuración reducirá la posibilidad de un derrape trasero, pero compromete en gran medida el agarre de la dirección y la capacidad de frenado con sólo todas las estaciones en la parte delantera. Lo más seguro es utilizar siempre cuatro neumáticos de invierno.
4. Debe dejar que su vehículo se caliente antes de conducir: Esto, por lo general, sólo desperdicia combustible y añade desgaste. Los vehículos modernos están diseñados con estrechas tolerancias en el mecanizado de sus piezas mecánicas y realmente no necesitan calentarse como los vehículos de hace años. También se calientan más rápido y con los nuevos y mejores lubricantes, los vehículos no necesitan sentarse y calentarse antes de ser conducidos. Esto es especialmente cierto si se utilizan aceites sintéticos. Estos aceites no se espesan a bajas temperaturas como el aceite convencional y, por tanto, fluyen mejor a bajas temperaturas. Incluso en los días más fríos, no es necesario dejar el motor al ralentí más de 15 segundos antes de arrancar. Sin embargo, siempre es aconsejable no conducir «a fondo» hasta que el motor alcance la temperatura. Conducir en lugar de ralentí también ayudará a que el motor se caliente antes utilizando menos combustible y produciendo menos contaminantes.
5. Si empieza a derrapar, siempre debe poner el vehículo en punto muerto: Esto realmente sólo se aplica a algunos vehículos de tracción trasera. Hay algunos derrapes que requieren que el conductor aplique realmente el gas, como un derrape trasero en un vehículo de tracción delantera o AWD. Si ha puesto el vehículo en punto muerto, aplicar el gas para recuperarse de un derrape trasero no servirá de nada. Las habilidades de recuperación de derrapes son más complicadas de lo que la mayoría de la gente cree y son específicas para ciertas configuraciones de conducción. Recuperarse de un derrape trasero en un vehículo de tracción trasera es diferente que en un vehículo de tracción delantera o AWD. La afirmación general de poner el vehículo en punto muerto no siempre es cierta. Para aprender mejor a recuperarse de un derrape, localice una escuela de conducción invernal que le permita practicar en su propio vehículo y le muestre cómo controlar el vehículo que conduce.
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