Life Care despidió a la empleada que reveló la pesadilla de la residencia a Reuters

(Reuters) – Una residencia de ancianos propiedad de Life Care Centers of America Inc ha despedido a una enfermera y ha prohibido la entrada a otra después de que ambas fueran citadas en una investigación de Reuters en la que se detallaban las horribles condiciones, un éxodo de personal y una respuesta de gestión chapucera al brote mortal de COVID-19 de la instalación.

Life Care despidió a una de las enfermeras, Colleen Lelievre, la semana pasada después de que los gestores de la residencia de Littleton, Massachusetts, la acusaran de cometer errores administrativos relacionados con los narcóticos para los residentes. Lelievre dijo que no se le informó de ningún problema hasta el 12 de junio, dos días después de la publicación del informe de Reuters. Otra enfermera, Lisa Harmon, dijo que un gerente le prohibió la entrada al edificio el mismo día, sin explicarle por qué.

«No sé cómo piensan que hacen esto descaradamente y se salen con la suya», dijo Harmon, una supervisora.

El informe de Reuters incluyó entrevistas con Lelievre y Harmon en las que se describía un personal abrumado y con exceso de trabajo. En una ocasión, fueron tantos los trabajadores que renunciaron o se dieron de baja que los gestores asignaron a un adolescente en prácticas de auxiliar de enfermería un turno para atender a casi 30 pacientes con demencia, según explicaron Harmon y un antiguo trabajador. Las semanas de ochenta a noventa horas se convirtieron en la norma, dijeron las dos enfermeras. En una unidad de demencia, los trabajadores no podían evitar que los residentes deambularan por los pasillos y las habitaciones de otros pacientes, lo que podía propagar la infección.

Las dos enfermeras también dijeron que la dirección dejó al personal en la oscuridad sobre el brote y no proporcionó pruebas al personal hasta mediados de mayo. Treinta y cuatro trabajadores habían dado positivo a finales de ese mes, según los datos federales. Veinticinco residentes y una enfermera murieron de COVID-19. (Para leer el Informe Especial, haga clic en reut.rs/3dmYSQT )

Amy Lamontagne, directora ejecutiva del centro, negó haber despedido a Lelievre por hablar con Reuters. Lamontagne dijo que Harmon no ha sido despedida, pero que los administradores querían reunirse con ella para discutir las preocupaciones que planteó en el artículo. Harmon dijo que no ha cobrado desde que se le prohibió la entrada al centro.

Lamontagne dijo que despidió a Lelievre por errores en «la administración y documentación de narcóticos». Lamontagne se negó a detallar ese error y no quiso abordar por qué no había planteado el problema a Lelievre hasta después de la publicación del artículo de Reuters. Dijo que el centro empezó a investigar a Lelievre dos días antes de que se publicara el artículo.

«El momento en que se produjo es malo», dijo Lamontagne.

Una portavoz del fiscal general de Massachusetts, a la que Reuters informó de las acciones de Life Care contra las enfermeras, dijo que «nos tomamos muy en serio las acusaciones de represalias en el lugar de trabajo».»

La portavoz Chloe Gotsis añadió que el fiscal general ya está examinando la gestión de la crisis por parte del centro: «Tenemos una investigación activa y en curso sobre la respuesta del Life Care Center of Nashoba Valley al brote de COVID-19.»

La diputada estadounidense Lori Trahan, que representa la zona de Littleton, dijo que la residencia de ancianos puso sus propios intereses por encima de la seguridad de los pacientes y del personal.

«Si la dirección corporativa de Life Care Centers of America mostrara tanta preocupación por los residentes y los trabajadores de sus instalaciones en Littleton como por su imagen pública y su autopreservación, se podrían haber salvado vidas», dijo Trahan. «Un comportamiento vergonzoso, como las represalias de los denunciantes, se utiliza a menudo para encubrir las irregularidades».

Life Care se encuentra entre los mayores operadores de residencias de ancianos de Estados Unidos, con más de 200 hogares. El presidente de la compañía, Beecher Hunter, no respondió a las solicitudes de comentarios. El portavoz de la empresa, Tim Killian, declinó hacer comentarios sobre las supuestas represalias y no respondió a las preguntas sobre si los altos cargos de la empresa dirigían o conocían las acciones contra las enfermeras.

Life Care también presidió uno de los primeros y más mortíferos brotes de coronavirus en Estados Unidos en su residencia de ancianos de Kirkland (Washington), con 45 muertes relacionadas con el centro, según las autoridades locales de salud pública. (Para un artículo sobre el brote de Kirkland, haga clic en reut.rs/2AOqq4t)

En su investigación, Reuters entrevistó a varios otros trabajadores y ex trabajadores del hogar, que también detallaron la mala gestión, la escasez de personal y las fallas en la atención. Pero Lelievre y Harmon fueron dos de los tres empleados actuales que aceptaron que se publicaran sus nombres, y ambas enfermeras fueron citadas más extensamente que la tercera trabajadora.

El centro nunca restringió el acceso de Lelievre a los medicamentos antes de que dejara de trabajar, dijo Lelievre. En el momento de los supuestos errores de papeleo, dijo Lelievre, había estado trabajando jornadas de 16 horas durante el brote y en un caso trabajó 24 horas porque nadie más podía cubrir los turnos.

Harmon, la supervisora de enfermeras, dijo que si los errores de papeleo durante el brote son motivo de despido, entonces «todas las enfermeras de ese edificio deberían ser despedidas».»

La propia Harmon contrajo COVID-19 durante el brote y utilizó 10 días de baja por enfermedad acumulada porque la empresa no ofrecía días adicionales pagados a los trabajadores que contrajeran la enfermedad.

Lamontagne dijo que Harmon nunca abordó los problemas de personal con la dirección antes de hablar con Reuters, «a pesar de que su función de supervisora es hacerlos llegar a través de la cadena de mando».

Harmon dijo que planteó muchas veces su preocupación por la escasez de personal a Lamontagne y a otros administradores, diciéndoles a menudo que el centro no tenía auxiliares de enfermería en determinados turnos.

«Todo el tiempo he estado pidiendo ayuda», dijo Harmon. «¿Cuánto más necesitas para saber que la dotación de personal es horrible?»