Los leptones tau (τ) (también conocidos como tauones, partícula tau) son una de las partículas elementales muy pequeñas. Esto significa que se cree que son tan pequeñas que no pueden dividirse más. Los leptones tau pueden considerarse como electrones muy pesados, ya que ambos son leptones. Esto se debe a que tienen unas 3.500 veces más masa que los electrones, y unas 17 veces más masa que los muones. Como sólo viven 2,9×10-13 segundos, no tienen un papel importante en el mundo normal. Sin embargo, son muy importantes en la desintegración de la materia subatómica.
Al igual que los otros dos leptones básicos, los tauones tienen un neutrino que lleva su nombre (el neutrino tau).
Los tau tienen una carga de -1, y pueden escribirse como τ-. Como la antimateria tiene la carga opuesta a la materia regular, los antitauones tienen una carga de +1, y pueden escribirse como τ+. Los tauones son inestables y pueden decaer. Además, los τ+ y los τ- pueden aniquilarse mutuamente en una forma de desintegración. Cuando un solo tauón decae, es el único leptón que puede decaer en hadrones (cosas hechas de quarks). τ+ y τ- pueden formarse mediante la combinación de un par electrón-positrón (antielectrón). Los dos tauones se desintegran en un electrón y un positrón o en un muón y un antimuón, y en cuatro de los distintos neutrinos. Sin embargo, un solo tauón decae de forma diferente a un tauón y un antitauón.
Un τ- decaerá rápidamente en un neutrino tau y un bosón W. El bosón W existirá durante 3×10-25 segundos, antes de decaer en un electrón y un antineutrino de electrón, un muón y un antineutrino de muón, o un quark down y un antiquark up.