Legends of America

Nederland, Colorado, un pintoresco pueblecito situado a unos 45 kilómetros al noroeste de Denver, no sólo atrae a miles de visitantes por su pintoresca belleza y las escarpadas Montañas Rocosas. También es el hogar del abuelo Bredo Morstoel, más conocido como «el muerto congelado».

Morstoel murió el 6 de noviembre de 1989 mientras se encontraba en el refugio de montaña de su familia en Noruega e inmediatamente fue embalado en hielo antes de realizar el largo viaje a Los Ángeles, California, donde fue preparado y congelado criogénicamente. El nieto de Morstoel, Trygve Bauge, decidió que su abuelo debía tener la oportunidad de una potencial inmortalidad e hizo los arreglos para su abuelo.

Bredo fue mantenido en el Instituto, mientras Trygve buscaba un lugar adecuado para almacenar cuerpos congelados. El abuelo Morstoel permaneció en el instituto californiano hasta 1993, cuando su cuerpo fue empaquetado en hielo seco, enviado a Nederland, Colorado, y almacenado en un cobertizo de jardín.

La suspensión criogénica requiere que un cuerpo sea congelado inmediatamente después de la muerte para evitar su deterioro físico, y luego se mantiene en una condición de congelación hasta el momento en que la ciencia médica pueda devolverle la vida. Los suspensos suelen mantenerse fríos mediante nitrógeno líquido, pero debido a las limitaciones presupuestarias, el «abuelo Bredo» se mantuvo en hielo.

Nacido en Isfjorden, Romstel, en el oeste de Noruega, el 28 de febrero de 1900, Bredo Morstoel se casó con su esposa Anna a finales de la década de 1920 y la pareja tuvo dos hijos. Trabajando como jefe de parques y actividades recreativas hasta su jubilación en 1967, Bredo era aficionado a la pintura, la pesca, el senderismo y el esquí.

En 1980, el nieto de Morstoel, Trygve Bauge llegó a Estados Unidos, para «estar a salvo de la guerra nuclear». Este joven poco ortodoxo era de pelo largo, con barba y disfrutaba burlándose de la autoridad, como demuestran sus muchas acciones particulares. Muy conocido en la zona de Boulder, Bauge estaba convencido de que bañarse en agua helada prolongaría su vida y fundó el Club del Oso Polar de Boulder. Fue detenido en el aeropuerto de Stapleton en 1986 por bromear con que iba a secuestrar un avión, y volvió a ser arrestado en 1988 cuando fue sorprendido invadiendo la propiedad del presidente de la Universidad de Colorado.

En algún momento, Trygve se reunió con su madre, Aud, en Colorado y comenzó a construir una casa a prueba de desastres en Nederland en 1993. La casa, con aspecto de castillo gris, debía ser a prueba de bombas, terremotos, incendios e inundaciones. Junto a la robusta estructura había una pequeña caseta de jardín, donde la pareja trasladó a su abuelo. Pronto se unió al «abuelo» Morstoel un cuerpo perteneciente a un hombre llamado Al Campbell, de Chicago. Bauge tenía la esperanza de construir una instalación de almacenamiento criogénico adecuada, pero nunca se completó. Los cuerpos en suspensión criogénica se mantienen normalmente a unos 320 grados bajo cero, pero Morstoel y Campbell se mantuvieron a unos agradables 109 grados bajo cero.

Durante unos seis meses madre e hijo vivieron en un relativo anonimato hasta que Trygve afirmó que iba a batir el récord mundial de baños de hielo. Invitando a todos los periódicos locales, se sumergió en un tanque de 1500 galones de agua helada en febrero de 1994. Bajo el agua helada durante una hora y cuatro minutos, batió, de hecho, el récord mundial.

Pero el tiempo de visado local de Tyrgve se había agotado y el INS emitió una orden de deportación contra él. Declarándose fugitivo de la justicia, consiguió evadir a las autoridades durante un tiempo, pero fue detenido en 1994 y enviado de vuelta a Noruega, dejando a su madre Aud para que terminara la casa y vigilara los cuerpos congelados.

Aud acabó recibiendo un aviso de desahucio por no tener electricidad ni fontanería. Temiendo que los cuerpos congelados se derritieran, pidió al periódico local que expusiera su caso al Ayuntamiento. Cuando el reportero informó al secretario municipal de las peticiones de Aud, se desató el infierno. El alcalde, la policía y la prensa acudieron a la propiedad con las luces encendidas. Se abrió el cobertizo y se descubrieron los cuerpos en hielo. En 24 horas la noticia se convirtió en un evento internacional con reporteros de todo el mundo llegando a Nederland.

Se celebró una reunión de emergencia de la ciudad, pero nadie pudo encontrar una ordenanza que estableciera por qué Aud no podía tener muertos congelados en su propiedad. Se aprobó una ordenanza de emergencia que establecía que era ilegal tener «la totalidad o cualquier parte de la persona, cuerpo o cadáver de un ser humano o animal u otra especie biológica que no esté viva en su propiedad». La ordenanza, sin embargo, no cubría los cuerpos congelados en el cobertizo detrás de la casa a prueba de desastres. El abuelo Morstoel fue «protegido».

Aud fue pronto deportado; Al Campbell fue reclamado por su familia, enviado de vuelta a Chicago, e incinerado; y un hombre llamado Bo Shaffer fue contratado para cuidar del cuerpo del abuelo.

En ese momento, Nederland no estaba de buenas con Morstoel y quería enterrarlo. Sin embargo, aunque Bauge estaba a un océano de distancia, mantuvo viva la «lucha» a través de las comunicaciones por Internet. Bauge dio a conocer el problema de forma agresiva en publicaciones en sitios web de criogenia y listas de correo electrónico. Finalmente, la criogenia fue explicada a los padres del pueblo de Nederland y el abuelo permaneció en el cobertizo.

El pueblo finalmente decidió ceder y hacer una celebración del «abuelo». El cobertizo, que se caía a pedazos, fue pronto sustituido por un edificio donado por Tuff Shed y la emisora de radio Denver Fox. Morstoel descansa ahora en un ataúd de aluminio recubierto de hielo y encerrado en un gran cajón de madera guardado en el cobertizo. Bo «The Iceman» Shaffer, consultor medioambiental, es el actual custodio del abuelo. Shaffer conoció a Bauge ocho a través de las comunicaciones por Internet. Una vez al mes, Shaffer y dos trabajadores llevan tres cuartos de tonelada de hielo seco desde Denver a Nederland, abren la caja de congelación casera, la llenan con el hielo, comprueban el estado de Morstoel y vuelven a sellar el cobertizo.

La ciudad no sólo «cedió», sino que acabó haciendo un festival, de todo el asunto. Ahora, Nederland celebra cada año los Días del Muerto Congelado a finales de invierno. Según el Centro de Visitantes de Nederland, la respuesta del público ha sido «entusiasta y casi frenética más allá de nuestras expectativas». Nederland ha recorrido un largo camino desde la aprobación de una ordenanza especial en un intento de retirar el cadáver hasta la celebración de un gran festival en honor del abuelo.

El nieto, Tyrgve Bauge, está a favor del festival, ya que una parte de la recaudación se destina al mantenimiento de Morstoel. El festival incluye una visita al «cobertizo del abuelo», un «concurso de parecido al abuelo», la zambullida polar, carreras de ataúdes y mucho más.

Nederland se encuentra en el oeste del condado de Boulder, a unos 20 minutos al oeste de Boulder y a una hora y media de Denver. Situada en el cruce de las carreteras estatales 119 y 72, la pequeña ciudad está cerca del centro de la Peak-to-Peak Scenic Historic Byway. En las inmediaciones se encuentra la zona de esquí de Eldora, ranchos de caballos, pesca, acampada, ciclismo, senderismo y paseos a caballo. Central City y Black Hawk están a sólo otros treinta minutos en coche.

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