El estudio implicaría la concesión de una licencia a un criador comercial, que suministraría animales certificados como libres de enfermedades como mascotas a un pequeño número de hogares. Estas personas proporcionarían a los investigadores información sobre la idoneidad de los quolls como animales domésticos, incluyendo detalles sobre cualquier problema que se produzca con su alimentación o cuidado.
«Está claro que no podemos hacer nada que perturbe las frágiles poblaciones existentes en la naturaleza», dijo el Dr. Hopwood. Las parejas reproductoras iniciales tendrían que proceder de zonas en las que los quolls son abundantes o de zoológicos.
El quoll oriental, por ejemplo, estaba extinguido en la zona de Sydney, pero era fácil de encontrar en Tasmania.
Es probable que Australia siga la tendencia de Estados Unidos, que ha visto cómo los animales pequeños o «mascotas de bolsillo» han aumentado su popularidad a medida que la población se urbanizaba, dice el Dr. Hopwood.
De los 250 mamíferos autóctonos de Australia, más de 100 pesan menos de 100 gramos, por lo que hay muchas posibilidades.
Entre ellos se encuentran los ratones saltarines, que ya son mascotas populares en el sur de Australia. Si se suavizan las restricciones actuales, los habitantes de otros estados también podrían disfrutar de estos animales, que podrían mantenerse en una pecera seca llena de un poco de arena y algunos troncos huecos.
Si una especie como el ratón saltarín de Mitchell -extinguido en Nueva Gales del Sur y amenazado en otros lugares- despegara, podría haber verdaderas repercusiones para la conservación.
«Para empezar, podríamos tener grandes poblaciones en los salones de la gente. Eso no puede ser una pérdida para la conservación». Pero los verdaderos beneficios se obtendrían si se pudiera reintroducir la especie en su antiguo hábitat.
Otras posibles especies de animales de compañía son el canguro, que sólo sería adecuado para los hogares con patio, y los planeadores del azúcar.
Mientras que los animales nativos no pueden venderse en Australia en la actualidad, las plantas y los pájaros nativos sí pueden hacerlo.
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