Mike Jackson, que dará un paso al costado como CEO de AutoNation el próximo año, dijo el miércoles a CNBC que entregará la mayor cadena de concesionarios de automóviles del país en buena forma.
En cuanto a la industria, las perspectivas para las ventas de automóviles son «bastante buenas», dijo Jackson en «Squawk Box», poco después de que AutoNation anunciara su transición a presidente ejecutivo en 2019, una posición que se espera que mantenga hasta 2021.
El aumento de la popularidad de las camionetas ha rastrillado las ganancias para los fabricantes de automóviles, que pueden actuar como un amortiguador para las fluctuaciones en el volumen. El sector, notoriamente cíclico, ha registrado ventas récord en los últimos años, de unos 17 millones de vehículos al año.
Sin embargo, el efecto dominó de que la inflación dé señales de vida podría significar tipos de interés aún más altos, lo que encarecería los préstamos para automóviles.
«Una vez que la inflación estalle, la Reserva Federal subirá los tipos para frenar la inflación» de forma más agresiva, dijo Jackson. «Pero no hay señales de inflación en este momento».
Por ahora, la economía está en un «punto dulce perfecto» que podría durar algún tiempo, dijo Jackson.
En sus casi 20 años al frente de AutoNation, a Jackson se le atribuye el mérito de ser un líder transformador, que formó una sola marca y estrategia en torno a una colección de concesionarios en todo el país. Fue contratado por el fundador de AutoNation, Wayne Huizenga, cuando Jackson era director de Mercedes-Benz USA. En ese momento, la idea de agrupar los concesionarios de automóviles en una gran red era poco convencional y había algunas dudas sobre si podría lograrse.
«Me gustan los desafíos», dijo Jackson a CNBC.
Desde que asumió el cargo en octubre de 1999, AutoNation ha generado alrededor de un 340 por ciento de retorno para los accionistas, dijo la compañía. En 2017, los ingresos de AutoNation se elevaron a 21.500 millones de dólares.
Durante su mandato, Jackson centró el negocio en las ventas, el servicio y las finanzas, y amplió el inventario de los concesionarios más allá de las marcas de automóviles de Estados Unidos en una división a tres bandas entre nacionales, coches de lujo e importaciones.
También ha sido un fuerte defensor de la industria del automóvil en temas relacionados con el combustible y durante la crisis financiera de 2008, cuando grandes fabricantes de automóviles estadounidenses como General Motors estaban en dificultades.
Jackson dijo a la CNBC que empezó a pensar en elegir un sucesor hace unos años.
«En 2019, voy a cumplir 70 años y he sido consejero delegado 20 años», dijo. «Ese sería un buen momento para entregar el testigo a un nuevo CEO».
La junta directiva de AutoNation ha contratado a la firma de búsqueda de ejecutivos Spencer Stuart para encontrar un sucesor de Jackson. Se considerarán tanto los candidatos internos como los externos, dijo la compañía.