A partir de las 9 de la mañana, se abre la ventana para las solicitudes de las pequeñas empresas de Pensilvania para aprovechar un programa de subvenciones de 225 millones de dólares que pretende ayudarles a recuperar sus pérdidas por la pandemia de COVID-19 y a reabrir sus puertas.

El programa de asistencia a las pequeñas empresas de todo el estado para el alivio de COVID-19, anunciado a principios de este mes por el gobernador Tom Wolf, aceptará solicitudes durante 10 días antes de cerrar hasta que la segunda ronda de cuatro distribuciones de subvenciones comience a principios de agosto. Tom Wolf, aceptará solicitudes durante 10 días antes de cerrar hasta que comience la segunda de las cuatro rondas de distribución de subvenciones a principios de agosto.

Una solicitud a la que se puede acceder en pabusinessgrants.com.

Las subvenciones de entre 5.000 y 50.000 dólares, dependiendo de los ingresos de una empresa, serán emitidas por las 17 Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario del estado en las dos semanas siguientes al cierre del periodo de solicitud. Los fondos proceden de la asignación estatal de la Ley federal CARES y deben gastarse antes del 28 de noviembre, fecha en la que el dinero no gastado debe devolverse al gobierno federal.

Las subvenciones, que se prevé que ayuden a unas 15.000 empresas de Pensilvania, no se repartirán por orden de llegada. En su lugar, el dinero se distribuirá en función de las necesidades.

«Se trata de subvenciones, no de préstamos» y no tienen que ser devueltos, dijo varias veces el presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Vincent Hughes, de Filadelfia, durante una llamada de Zoom el lunes en la que participaron legisladores, funcionarios estatales y representantes de las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario.

Entre las empresas que tienen previsto presentar una solicitud de subvención se encuentra Viviani Bros. de Clifton Heights, en el condado de Delaware.

Chris Viviani, copropietario del negocio de tintorería y lavandería que funciona exclusivamente como servicio de recogida y entrega, dijo que espera recibir una subvención que le ayude a reiniciar y reconstruir su negocio, que lleva 28 años funcionando.

«La pandemia para nuestra industria no podría haber sido más oportuna», dijo. «Perdimos nuestro trimestre más activo desde el punto de vista de la tintorería. Fueron los esmóquines. No hubo bodas ni bailes de graduación. Ahí es donde hicimos la mayor parte de nuestro dinero. Y ahora estamos intentando volver en el peor trimestre del año».

Su modelo de negocio incluye recoger la ropa que se deja en las tintorerías de las tiendas que no tienen el equipo para limpiarla e ir a los edificios de oficinas y recoger la ropa de los particulares en su lugar de trabajo. Pero con el cambio de muchas oficinas al teletrabajo durante la pandemia, dijo que también perdieron ese negocio.

Aunque nunca cerraron del todo desde marzo, excepto por esa ventana inicial de 36 horas cuando el gobernador Tom Wolf etiquetó a las tintorerías y lavanderías como no esenciales y luego decidió que eran esenciales, Viviani dijo que básicamente estaban cerrados dada la pequeña cantidad de negocios que redujo su semana de trabajo de 48 horas a seis horas. Los ocho empleados que tenían en nómina han sido despedidos.

«La persona media no iba a trabajar. No podían ir a ningún sitio, ni a funerales, ni a bodas, ni a la iglesia, ni a bar mitzvah, ni a cenar, así que nadie tenía realmente necesidad de vestirse», dijo Viviani. «Diría que hemos perdido al menos el 80%» de su volumen de negocio habitual.

Las pequeñas empresas a las que este programa de subvenciones está destinado a ayudar son compañías ubicadas físicamente en Pensilvania que generan la mayor parte de su dinero en el estado, tenían 25 o menos empleados equivalentes a tiempo completo antes del 15 de febrero, y tienen unos ingresos anuales de 1 millón de dólares o menos antes de que se produjera la pandemia.

Aunque la financiación federal de la Ley CARES se ha puesto a disposición de las empresas a través de otros programas ofrecidos por el gobierno federal, Dan Betancourt, de Community First Fund, con sede en Lancaster, dijo que «este programa se creó porque somos conscientes de que los primeros dólares del estímulo federal no llegaron a las pequeñas empresas de Pensilvania».»

Los 225 millones de dólares se están dividiendo para destinar 100 millones de dólares al Programa de Revitalización de Empresas de la Calle Principal para las pequeñas empresas que sufrieron pérdidas relacionadas con el COVID-19 y 100 millones de dólares al Programa de Revitalización de Empresas Históricamente Desfavorecidas dirigido a las empresas con propietarios negros, hispanos, nativos americanos, asiáticos y de las islas del Pacífico que sufrieron pérdidas relacionadas con la pandemia.

Los 25 millones de dólares restantes se destinarán al Programa de Aplazamiento de Pagos de Préstamos y Reserva de Pérdidas, que permitirá a las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario la oportunidad de ofrecer indulgencia y alivio de pagos a las empresas de sus carteras de préstamos que se encuentren en dificultades, así como apuntalar a los propios prestamistas.

La red de Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario prevé distribuir 50 millones de dólares del dinero de la subvención en cada ronda. Las empresas sólo tienen que solicitar la subvención una vez y las que no reciban financiación en una ronda anterior serán tenidas en cuenta para las rondas siguientes.

Hughes señaló que una de las ventajas de ejecutar el programa a través de las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario es que ayuda a las empresas a ponerse en contacto con estas instituciones que pueden ayudarles a obtener más capital para satisfacer sus necesidades. Por ejemplo, dijo que sigue habiendo 100.000 millones de dólares en dinero del Programa de Protección de Cheques que todavía está disponible y al que pueden ayudar a las empresas a acceder.

«Entiendan que nuestras pequeñas empresas son el motor económico del estado», dijo el líder demócrata de la Cámara, Jordan Harris, de Filadelfia, en la llamada de Zoom. «Si no hubiera sido por estos recursos, sabemos que muchas de estas empresas no podrían volver a abrir».

En particular, habló de la ayuda que proporcionará a las minorías y las empresas desfavorecidas y las que son propiedad de ex delincuentes que están tratando de reconstruir sus vidas después de venir a través del sistema de justicia penal.

«Esta es probablemente la mayor infusión de capital para nuestras empresas propiedad de minorías que hemos visto en mucho tiempo a nivel estatal», dijo Harris.

Hablando de los disturbios civiles que se han producido en las calles de la Commonwealth y del país a raíz del asesinato de George Floyd mientras estaba bajo custodia policial, dijo que ayudar a las empresas propiedad de minorías a crecer empezará a nivelar el terreno de juego económicamente para ellas, proporcionándoles el capital que necesitan para crecer y «para restaurar lo que COVID-19 les ha quitado».»

Además de su declaración de impuestos más reciente, las empresas deberán presentar una identificación con foto emitida por el gobierno y una prueba de que hacen negocios en Pensilvania. El dinero de la subvención puede utilizarse para sufragar los gastos incurridos durante la crisis o los gastos de reapertura de un negocio, dijo Leslie Benoliel, de Entrepreneur Works, una institución financiera de desarrollo comunitario del área de Filadelfia. Pero hay una excepción, dijo.

«Si un negocio recibió financiación de otra fuente, no puede utilizar estos fondos para el mismo uso», dijo Benoliel. «

Pero pueden utilizarlo para pagar a los empleados, el alquiler, comprar inventario.

Jim Burnett, de West Philadelphia Financial Services, otra Institución Financiera de Desarrollo Comunitario con sede en Filadelfia, añadió que un negocio puede utilizar el dinero de la subvención para anunciar que vuelve a funcionar.

Ahí es donde Viviani dijo que su negocio pondría cualquier dinero que recibiera a través de este programa para que sus clientes sepan que Viviani Bros. sigue por aquí y está listo para servirles.

«Quiero decir que todavía estamos aquí y si sus necesidades han cambiado, lo entendemos. Pero no queremos que nuestros clientes se vayan a otro sitio», dijo. «Es como volver a empezar tu negocio para intentar averiguar qué puedes hacer»

Se puede contactar con Jan Murphy en [email protected]. Síguela en Twitter en @JanMurphy.

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