Las lesiones de los sesamoideos en los caballos pueden ser difíciles de reparar e incluso catastróficas; aquí se explica lo que puede salir mal y cómo evitar que suceda
Dos pequeños huesos que se asientan en la parte posterior del menudillo sorprenden y confunden a los veterinarios. Los sesamoides, como se llaman, anclan el aparato suspensorio que permite que el pie y el menudillo del caballo se muevan correctamente. Sin embargo, su ubicación y anatomía los hacen vulnerables a las lesiones, y las lesiones de los sesamoideos en los caballos pueden ser difíciles de reparar e incluso catastróficas.
Dada la ubicación de los sesamoideos, no es sorprendente que las altas velocidades puedan provocar fracturas y lesiones en los tejidos blandos. En un caballo de carreras, por ejemplo, el menudillo puede extenderse a veces hasta el punto de que los huesos sesamoideos entran en contacto con el suelo. Si la presión es demasiado grande, esos huesos pueden romperse hasta el punto de requerir la eutanasia.
«Los caballos tienen dos huesos sesamoideos proximales en cada extremidad», dice Jeff Blea, DVM, médico de carreras y ex presidente de la Asociación Americana de Médicos Equinos. «Ellos, junto con el hueso del cañón y la cuartilla larga, conforman la articulación del menudillo»
Blea explica que los sesamoideos están rodeados por un intrincado sistema de ligamentos. El ligamento suspensorio comienza en la parte superior trasera del hueso del cañón, baja por él y se divide en dos ramas, una que se une a cada sesamoide. Otros ligamentos conectan los sesamoideos entre sí, y los ligamentos sesamoideos distales se extienden hasta los huesos de la cuartilla. «Si lo miras desde un punto de vista fisiológico, es una zona altamente mecánica», dice Blea. «Es una zona susceptible de sufrir un aumento de la tensión, de la fuerza y de la presión».
Aunque la anatomía de los sesamoideos puede hacer que parezcan un accidente a punto de ocurrir, Emma Adam, BVetMed, Dipl. ACVIM, ACVS, PhD, que completó su investigación de doctorado en el Centro de Investigación Equina Gluck de la Universidad de Kentucky y ex asistente del entrenador de caballos de carreras Sir Michael Stoute, señala la forma notable en que los huesos facilitan el movimiento de un caballo.
«Nuestra rótula es un hueso sesamoideo», dice. «Se desliza sobre esta increíble estructura llamada rodilla. En los caballos, los sesamoides proporcionan un surco para estos tendones flexores inmensamente fuertes, y también proporcionan soporte mecánico para esta increíble articulación unidireccional que se asienta delante de ellos. Y hacen ambas cosas al mismo tiempo».
Los huesos sesamoideos son pequeños -del tamaño de una nuez- y tienen una forma algo piramidal. Sólo por eso es difícil para los cirujanos o para el propio cuerpo reparar una fractura. Pero Adam señala otros retos.
«Los huesos sesamoideos lo tienen realmente difícil», dice, «porque no tienen el suministro de sangre que tienen muchos otros huesos, no tienen ninguna musculatura a su alrededor que pueda aportar suministro de sangre y no tienen un periostio (el tejido blando y protector que cubre el hueso)».
Tanto el suministro de sangre como el periostio ayudan a los huesos a curarse. Así que, sin ellos, los sesamoideos están básicamente abandonados a su suerte.
Lo que va mal
Como cualquier hueso, los sesamoideos pueden fracturarse si se sobrecargan. Debido a que muchos ligamentos se unen a ellos, cualquiera o todos esos ligamentos también pueden lesionarse. Cuantos más elementos estén implicados, peor será el pronóstico.
Blea dice que cuando los sesamoideos se fracturan, lo hacen de una de estas tres formas: apical (el tercio superior), media o basal (en la parte inferior).
Los veterinarios suelen poder extirpar un fragmento apical mediante artroscopia (una cirugía mínimamente invasiva en la que se utiliza una cámara de fibra óptica), con un buen pronóstico para volver a funcionar.
«El factor limitante en cuanto al pronóstico depende de si el suspensorio está implicado y de la cantidad de esa rama suspensoria», dice Blea. «Si el suspensorio también está dañado, el pronóstico disminuye».
Las fracturas de la parte media del cuerpo y las compuestas (que atraviesan la piel) suelen tener un pronóstico entre reservado y malo para volver a rendir, dice Blea. Esos caballos a veces pueden seguir con éxito una segunda carrera menos rigurosa.
Blea es más pesimista sobre las fracturas basales. «Algunas personas están colocando tornillos y tienen cierto éxito con ellos», dice. «Pero la dificultad es que en la parte inferior del sesamoideo, tienes esos ligamentos sesamoideos distales que tiran, lo que crea más tensión».
Desgraciadamente, las fracturas también pueden producirse de forma catastrófica, donde los sesamoideos se rompen en demasiados trozos para extraerlos o volverlos a montar. Muchos de estos casos acaban en eutanasia.
Algunos caballos en esta situación pueden salvarse para la cría o para fines de compañía mediante la artrodesis, o la fusión de la articulación, dice Blea. Nunca serán sanos desde el punto de vista atlético, pero pueden estar libres de dolor.
Los caballos también pueden desarrollar sesamoiditis, o inflamación del hueso. Aunque el exceso de tensión en la articulación puede causarla, también puede hacerlo el rápido crecimiento de los caballos jóvenes en desarrollo.
Se necesita más investigación para determinar si la sesamoiditis se correlaciona con una mayor probabilidad de futuras fracturas. Otras variables, como la conformación, los regímenes de entrenamiento y la velocidad de galope, pueden ser factores que predispongan a la sesamoiditis.
La edad y la raza también desempeñan un papel. Adam dice que los Warmbloods experimentan diferentes tipos de lesiones sesamoideas que los Thoroughbreds, probablemente debido a las diferencias en el tipo de cuerpo y porque los Warmbloods destinados al salto, la doma y los eventos suelen empezar a entrenar más tarde que los caballos de carreras.
«Los Warmbloods no sufren tantas lesiones sesamoideas», dice Adams. «Suelen sufrir algunos cambios relacionados con la artrosis. Pueden sufrir cambios óseos en la inserción del ligamento suspensorio y los ligamentos sesamoideos distales».
Si un Warmblood se fractura un sesamoideo, Adam dice que suele ser una fractura apical o basal pequeña. «Cuando tienes un caballo haciendo una pirueta al galope, puedes entender la cantidad de tensión que se ejerce sobre el aparato suspensorio», dice Adam. «Hay mucho trabajo en esa maniobra».
Dificultades de diagnóstico
Las lesiones pueden debilitar los huesos antes de que se produzca una fractura. Además, las fracturas pueden no aparecer inmediatamente en las radiografías porque el trabajo de reparación de un hueso tarda en aparecer. Ambas cosas complican el diagnóstico de las fracturas de los sesamoideos.
Los sesamoideos pueden engañar a la gente, dice Blea. Si un caballo viene cojo, la anestesia de diagnóstico (bloqueo) podría no localizar el problema. «Muchas veces la gente piensa que es un (problema) del pie», dice Blea. «Hacen una anestesia diagnóstica en el pie y el caballo se queda sano. Así que trabajan en el pie, y unas semanas más tarde el caballo termina con una fractura de sesamoidea.»
Si la anestesia de diagnóstico reduce la búsqueda al menudillo y a una posible lesión de sesamoidea, pero la radiografía no muestra nada, Blea recomienda esperar y dejar descansar al caballo entre 10 y 14 días y volver a radiografiar la zona, momento en el que podría aparecer una fractura.
«A menudo no se diagnostican (problemas con) los sesamoideos hasta que se han fracturado», dice Blea. «Es posible que no se vea ninguna inflamación, calor o hinchazón en el hueso» antes de la fractura.
El programa de rehabilitación en estos casos suele comenzar manteniendo al caballo inmovilizado durante un máximo de 30 días y haciéndolo caminar a mano durante un máximo de 60 días. Blea recomienda limitar la salida del caballo después del periodo de paseo a mano para que pueda moverse por sí mismo, lo que ayuda al proceso de curación. A continuación, realiza más radiografías cuatro meses después de la lesión para controlar la curación.
Prevención de las lesiones de los sesamoideos en los caballos
La solución ideal para las lesiones de los sesamoideos en los caballos es prevenirlas en primer lugar. Blea y Adam destacan la importancia de establecer una buena base de entrenamiento para cualquier caballo atlético antes de pedirle el máximo rendimiento.
«Los sesamoideos pueden sufrir respuestas al entrenamiento», dice Adam. Sin embargo, los huesos, los músculos y los ligamentos se ponen en forma a ritmos diferentes, y los regímenes de entrenamiento deben tenerlo en cuenta. Un caballo también debe estar en forma para evitar la fatiga, que puede provocar lesiones. Una pisada constante y uniforme y unas buenas prácticas de herraje son también muy importantes para mantener la zona del menudillo en buen estado.
«Es importante tener un buen equilibrio medial-lateral (interior-exterior) en el pie», dice Blea.
Otras técnicas de gestión estándar, como proporcionar una buena nutrición, desempeñan papeles igualmente importantes.
Quizás lo más importante que puede hacer cualquier propietario o entrenador es vigilar constantemente los signos de lesiones en los sesamoides. «La debida diligencia del entrenador y del veterinario es esencial», dice Blea. «Mantengan conversaciones sobre el caballo. Compruebe las patas. Hable con el jinete».
Los nuevos métodos de diagnóstico también pueden ayudar mucho en la prevención. Tales opciones incluyen la gammagrafía nuclear («probablemente la forma más común de diagnosticar los problemas de los sesamoides», dice Blea, mediante la visualización de la remodelación ósea), la resonancia magnética o la TC.
Sue Stover, DVM, PhD, Dipl. ACVS, profesor de anatomía, fisiología y biología celular en el J.D. Wheat Veterinary Orthopedic Research Laboratory en Davis, California, y John Peloso, DVM, MS, Dipl. ACVS, propietario, socio y cirujano del Equine Medical Center de Ocala, Florida, están investigando las lesiones de los sesamoides en los caballos. Stover, al analizar los resultados del programa post-mortem implantado en los hipódromos de California, ha determinado que los fallos catastróficos del menudillo representan más del 50% de los casos recibidos. El trabajo que está llevando a cabo incluye la investigación de técnicas radiográficas que podrían conducir eventualmente a diagnósticos mejores y más tempranos.
Peloso y otros están descubriendo que la resonancia magnética de pie, que no requiere anestesia general, es extremadamente útil para diagnosticar problemas tempranos en los sesamoides.
En los estudios, Peloso descubrió dos factores de riesgo principales: el aumento de la densidad de los huesos sesamoideos, que los hace más frágiles, y los problemas en el menudillo opuesto (extremidad contralateral), que hacen que el caballo compense con la extremidad frágil.
Dice que el uso de la IRM para observar la densidad ósea y también los primeros signos de lesión en la extremidad contralateral podría detectar algunos daños en los sesamoideos antes de que se produzcan las fracturas.
Peloso citó un trabajo realizado por veterinarios de Newmarket, Inglaterra, en el que utilizaron la resonancia magnética en pie en purasangres de carreras e identificaron la patología de la fractura del hueso del cañón en el 35,8% de los casos del estudio «antes de la fractura» que no pudieron confirmar -radiográficamente.
«Los signos clínicos de estas lesiones son muy sutiles y difíciles de identificar porque se originan en el interior del hueso, por debajo de la superficie del cartílago», dice Peloso.
Mensaje para llevar a casa
Las altas velocidades unidas a la anatomía del aparato suspensorio pueden provocar lesiones en los huesos sesamoideos de los caballos. El diagnóstico de las fracturas puede ser complicado porque los cambios no siempre son evidentes cuando se utilizan métodos tradicionales como la palpación y las radiografías. Los veterinarios han determinado que la gammagrafía nuclear, la resonancia magnética y el TAC son buenas herramientas de diagnóstico para detectar problemas. Pero no hay nada que pueda prevenir las lesiones de los sesamoideos en los caballos mejor que unas buenas técnicas de manejo y un seguimiento constante del menudillo para detectar el primer signo de cojera o lesión.