Las lenguas malayo-polinesias m?l??-p?l?n?zh?n , a veces también llamadas lenguas austronesias?str?n?zh?n , familia de lenguas cuyo número se estima entre 300 y 500 y que entienden aproximadamente 300 millones de personas en Madagascar; la Península Malaya; Indonesia y Nueva Guinea; Filipinas; Taiwán; las islas Melanesias, Micronesias y Polinesias; y Nueva Zelanda. En la actualidad, cinco lenguas malayo-polinesias tienen carácter oficial en cinco estados importantes: El malgache, en Madagascar; el malayo, en Malasia; el indonesio (también llamado bahasa Indonesia, y basado en el malayo), en Indonesia; el pilipino (basado en el tagalo), en Filipinas; y el maorí, en Nueva Zelanda. Excepto el maorí, estas lenguas han llegado a ser ampliamente comprendidas en sus respectivos países, aunque no siempre como primera lengua.
La familia malayo-polinesia tiene dos subfamilias, el malayo-polinesio occidental y el malayo-polinesio oriental. La subfamilia occidental es la más importante desde el punto de vista cultural y comercial. Las lenguas malayo-polinesias occidentales son habladas por más de 200 millones de personas e incluyen el malgache, la lengua de 13 millones de personas en la isla de Madagascar; el malayo, nativo de 28 millones en Malasia y la isla de Sumatra, en Indonesia; El indonesio o bahasa indonesia, basado en el malayo y hablado por unos 26 millones de personas en Indonesia; el javanés, lengua materna de 62 millones de personas en Java; el sundanés, lengua de 25 millones, también en Java; el madurés, con 10 millones de hablantes en Madura; el balinés, hablado por 2.El balinés, hablado por 2,5 millones de personas en Bali, y el pilipino o tagalo, lengua materna de unos 20 millones de filipinos.
La rama oriental está formada por los grupos lingüísticos melanesios, micronesios y polinesios. Aunque hay un gran número de estas lenguas, en conjunto sólo las hablan 5 millones de personas. Las lenguas melanesias se encuentran en las islas de Fiyi, las Islas Salomón, Vanuatu, Nueva Caledonia, el archipiélago de Bismarck y Nueva Guinea. Entre las principales lenguas polinesias están el samoano, hablado en Samoa y Samoa Americana; el maorí, hablado en Nueva Zelanda; el tongano, hablado en Tonga; el tahitiano, principal lengua polinesia de la Polinesia Francesa; y el hawaiano, hablado en Hawai. El gilbertés, hablado en Kiribati, es la lengua micronesia más importante; también se hablan lenguas micronesias en las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia y Nauru. El chamorro, hablado en Guam y en las Marianas del Norte, y el palauano, hablado en Palau, son también miembros de las lenguas malayo-polinesias, pero su relación con las demás no está clara.
Las lenguas malayo-polinesias presentan una abundancia de vocales y una escasez comparativa de consonantes. También suelen tener raíces disilábicas, forman derivados mediante afijos y utilizan la reduplicación para indicar el plural y otros conceptos gramaticales. La escritura varía, ya que algunas formas se basan en el alfabeto romano y otras en alfabetos derivados de la escritura india o árabe.
Se cree que los hablantes originales del malayo-polinesio procedían de una parte de Asia cercana a la península malaya y que posteriormente emigraron hacia el oeste hasta Madagascar y hacia el este hasta el Pacífico. Esta migración comenzó probablemente hace más de dos mil años. Como los hablantes del malayo-polinesio vivían en miles de islas a menudo muy separadas, y como en épocas anteriores la comunicación entre ellos era difícil, si no imposible, muchos dialectos y, con el tiempo, lenguas evolucionaron a partir de la lengua ancestral, el proto-malayo-polinesio. Aunque se ha sugerido que las lenguas malayo-polinesias y del sudeste asiático (o austroasiáticas) forman una única familia austriaca, esto no se ha demostrado. De hecho, las lenguas malayo-polinesias no parecen estar relacionadas con ninguna otra familia lingüística.
Véase R. C. Green y A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).