Las 10 mujeres más olvidadas de la historia de la arquitectura

Mirando hacia atrás en la historia de la arquitectura, se podría pensar que las mujeres fueron un invento de los años 50, junto con el spandex y la dirección asistida, pero esto no podría estar más lejos de la realidad. Grandes nombres como Le Corbusier, Mies, Wright y Kahn contaban a menudo con compañeras igualmente inspiradas, pero la rígida estructura de la sociedad hacía que sus contribuciones tendieran a pasarse por alto.

Sophia Hayden

Nacida en 1869 en Santiago de Chile, de padre chileno y madre estadounidense, Sophia Hayden Benett fue la primera mujer en recibir un título de arquitectura del MIT cuando se graduó en 1890. El título, sin embargo, no le garantizaba trabajo; tras buscarlo infructuosamente, Hayden Benett renunció a aceptar un trabajo como profesora de dibujo técnico en un instituto de Boston.

En 1891, Hayden se encontró con un anuncio en el que se pedía a las arquitectas que presentaran diseños para el Edificio de la Mujer, que formaría parte de la gigantesca Exposición Universal de Chicago de Daniel Burnham. La propuesta de Hayden, basada en su tesis universitaria, era un edificio de tres plantas de estilo renacentista italiano. El diseño de Hayden ganó el primer premio entre trece propuestas. Con sólo veintiún años, Hayden recibió mil dólares por su diseño, lo que suponía una décima parte de lo que muchos hombres recibían por los suyos.

Sin embargo, durante la construcción del edificio, Hayden sufre la constante microgestión y los compromisos exigidos por el comité de construcción. Tanto fue el estrés al que fue sometida la joven que sufrió una crisis nerviosa y fue internada en un sanatorio durante un periodo de reposo forzoso; lo que llevó a muchos de la época a destacarlo como prueba de que las mujeres no tenían cabida en el mundo de la arquitectura. Después de la exposición, Hayden no volvió a trabajar como arquitecta.

Marion Mahony Griffin

Marion Mahony Griffin no sólo fue una de las primeras arquitectas licenciadas del mundo, sino que fue la primera empleada de Frank Lloyd Wright.

Nacida en 1871, estudió arquitectura en el MIT. Tras graduarse en 1894, comenzó a trabajar para su primo, que casualmente compartía edificio con otros arquitectos, entre ellos Wright, quien contrató a Mahoney en 1895. Al ser su primera empleada, Mahoney ejerció una influencia considerable en el desarrollo del estilo de la pradera, mientras que sus representaciones en acuarela pronto se convirtieron en sinónimo de la obra de Wright. Como era habitual en Wright en aquella época, no le atribuyó ninguna de las dos cosas.

Su colaboración terminó en 1909, cuando Wright se marchó a Europa y le ofreció dejar los encargos del estudio a Mahony, que se negó. Sin embargo, posteriormente fue contratada por el sucesor de Wright, con la condición de que tuviera el control total del diseño.

En 1911 se casó con Walter Burley Griffin, que también trabajaba con Wright. Los dos crearon un bufete juntos y en poco tiempo obtuvieron el encargo de diseñar la nueva capital australiana, Canberra. La pareja se trasladó a Australia para supervisar el proyecto y más tarde se trasladó a la India, donde siguieron trabajando hasta que Griffin murió en 1937. Tras su muerte, Mahoney se abstuvo de trabajar en arquitectura hasta su fallecimiento en 1961.

Eileen Gray

Eileen Gray nació en el seno de una familia aristocrática acomodada en Enniscorthy, Irlanda, en 1878. Tras estudiar arte en Londres, Gray se trasladó a París en 1902 para ampliar sus estudios.

Después de estudiar el trabajo de laca en el Soho, Gray estableció un estudio con el artesano japonés Seizo Sugawara para perfeccionar sus habilidades. Ganó notoriedad gracias a sus artículos de laca domésticos y pronto recibió encargos de diseño de interiores por parte de mecenas adinerados. Sus diseños, notablemente arquitectónicos, utilizaban pantallas de laca para dividir el espacio, desdibujando los límites entre el mobiliario y la arquitectura.

Aprovechando su experiencia en diseño de interiores, diseñó E-1027 -una casa de vacaciones en el sur de Francia- con su amante Jean Badovici. La casa se convirtió en un banco de pruebas para que Gray probara con diseños de muebles radicales, lo que dio lugar a algunas de sus obras más emblemáticas. Tras separarse de Badovici, Gray se sintió alejada de la casa. Sin embargo, una persona que no lo hizo fue Le Corbusier. Se obsesionó con la E-1027, construyendo una pequeña casa para sí mismo en las cercanías y un día se coló para vandalizarla con sus propios murales. Fue cerca de esta casa donde murió.

Gray dedicó el resto de su vida a los diseños arquitectónicos; en 1937 sus diseños para un centro de vacaciones aparecieron en el pabellón Esprit Nouveau de Le Corbusier en la Exposición de París. Sin embargo, se distanció de la comunidad y sólo se construyeron otros dos proyectos, ambos diseñados para su propio uso. A finales de los años sesenta, su obra estaba prácticamente olvidada. Murió en 1976.

Actualmente se está celebrando una exposición en el Centro Pompidou de París, así como una exposición permanente en el Museo Nacional de Irlanda, ambas destinadas a restablecer la reputación de Gray como una de las principales pioneras del modernismo junto a Le Corbusier y Mies Van der Rohe.

Lilly Reich

Muchos de los trabajos más famosos de Mies Van der Rohe, sobre todo en el ámbito del diseño de muebles, no habrían sido posibles sin esta mujer. Se dice que Mies rara vez pedía la opinión de alguien, pero siempre estaba deseoso de escuchar la suya.

Nacida en junio de 1885 en Berlín, Reich se trasladó a Viena después del instituto para formarse como bordadora industrial, una carrera de diseño considerada adecuada para las mujeres de la época. A su regreso a Berlín en 1911, trabajó como diseñadora de moda y muebles y se unió a la Deutscher Werkbund -una federación laboral alemana-, convirtiéndose en su primera mujer directora en 1920.

Su trabajo como diseñadora la llevó a Frankfurt, donde conoció a Mies Van der Rohe. Los dos se hicieron muy amigos y ella empezó a trabajar en su oficina. En 1928, el dúo fue nombrado director artístico del pabellón alemán en la Exposición Universal de Barcelona, lo que dio lugar al icónico diseño de Mies, considerado durante mucho tiempo una de las obras definitorias del modernismo. Poco después, Mies nombró a Reich director de construcción/acabado de la escuela de la Bauhaus, de la que estaba al frente. Su mandato se vio interrumpido cuando la escuela cerró en 1933 por la presión del partido nacionalsocialista.

Durante la guerra, Reich asumió algunos pequeños trabajos, pero su asociación de 12 años con Mies terminó cuando éste se marchó a América en 1937. Al seguir siendo responsable de sus asuntos en Berlín, consiguió salvar más de 4.000 de sus dibujos de la destrucción por los bombardeos cuando los llevó de contrabando a un granero en las afueras de Berlín. En 1939, sin embargo, su estudio fue bombardeado y ella fue reclutada en una organización de trabajos forzados de ingeniería civil, donde permaneció hasta 1945.

Después de la guerra, aceptó un trabajo como profesora de diseño de interiores y teoría de la construcción en la Universidad de las Artes de Berlín. También participó en reuniones para revivir la Werkbund, pero murió en 1947, tres años antes de que ésta obtuviera un estatus legal.

Charlotte Perriand

Estudiando diseño de muebles en París, Charlotte Perriand solicitó un trabajo en el estudio de Le Corbusier en 1927. Éste, poco impresionado, rechazó su trabajo con el siguiente comentario: «Aquí no bordamos cojines». Sin embargo, más tarde, cuando su trabajo se expuso en el Salón de Otoño, quedó impresionado y le ofreció un trabajo en el diseño de muebles.

Un año después de unirse a su estudio, Perriand ya había producido tres de los diseños de sillas más emblemáticos de Le Corbusier, la B301, la B306 y la LC2 Grand Comfort.

Cuando los puntos de vista de Perriand se inclinaron más hacia la izquierda en la década de 1930, se involucró en muchas organizaciones de izquierdas, fundando la Union des Artists Moderns en 1937. Sus diseños empezaron a ser más asequibles, utilizando madera y caña en lugar de cromo caro; su objetivo era desarrollar muebles funcionales y atractivos para las masas.

En 1940, Perriand fue invitada a viajar a Japón como asesora del Ministerio de Comercio e Industria. Dos años después, la guerra la obligó a abandonar el país. Cuando regresaba a Europa fue detenida por un bloqueo naval y se vio obligada a exiliarse en Vietnam. Allí estudió el diseño oriental, incluyendo el tejido y la carpintería, lo que tuvo un gran impacto en su obra posterior.

Jane Drew

Jane Drew fue una de las primeras defensoras del modernismo en Inglaterra y fue la responsable de llevar la obra de Le Corbusier a la India.

Arquitecta y urbanista, Drew se formó en la AA de Londres y se convirtió en una de las principales fundadoras de MARS -un movimiento modernista inglés basado en el CIAM de Le Corbusier- basado en la declaración de intenciones del «uso del espacio para la actividad humana en lugar de la manipulación de la convención estilizada.»

Iniciando una práctica -al principio totalmente femenina- en Londres durante la guerra, Drew se encargó de una serie de grandes proyectos en toda la ciudad, llegando a asociarse con su marido Maxwell Fry. En consonancia con el espíritu de Drew, una gran parte de sus proyectos consistía en viviendas asequibles en Inglaterra, África Occidental e Irán.

Impresionada por su trabajo en África Occidental, el Primer Ministro indio le pidió que diseñara Chandigarh, la nueva capital del Punjab. Drew no estaba segura de su capacidad para llevar a cabo el proyecto -en ese momento estaba diseñando viviendas para el festival de Gran Bretaña-, así que convenció a su colega modernista Le Corbusier para que contribuyera, creando una estrecha colaboración entre ambos. Drew utilizó la ciudad para experimentar con nuevas estrategias de vivienda con conciencia social, lo que acabó repercutiendo en el diseño de viviendas en toda la India.

Lina Bo Bardi

La arquitecta italiana Lina Bo Bardi, que realizó la mayor parte de su obra en el Brasil de la posguerra, quedó eclipsada por el trabajo futurista de compañeros como Oscar Niemeyer. Sin embargo, se ha dado a conocer como una arquitecta que siempre puso a las personas en primer lugar en su trabajo, creando una hermosa arquitectura que es amada por sus habitantes.

Nacida en 1914, Lina Bo Bardi se graduó en la Escuela Superior de Arquitectura de Roma en 1939 y se trasladó a Milán, donde estableció su propio estudio en 1942. Poco después, su oficina fue dañada por un bombardeo aéreo. Esto, unido a la falta de encargos debido a la guerra, la llevó a explorar otras áreas de su trabajo, y en 1943 fue invitada a ser directora de la revista Domus.

Bo Bardi se trasladó a Brasil en 1946, donde se nacionalizó cinco años después. En 1947 Bo Bardi fue invitada a crear el Museo de Arte Assis Chateaubriand de São Paulo (MASP), que se ha convertido en uno de los museos más importantes de América Latina. Su diseño tenía muchos elementos radicales, incluyendo lo que se considera las primeras sillas modernas en Brasil.

En 1948 creó el Studio d’Arte Palma con otro arquitecto italiano, con la vista puesta en el diseño de muebles de madera contrachapada y materiales «típicos» brasileños. En 1951 terminó la Casa de Cristal, su residencia privada, que se convirtió en una pieza central del modernismo en Brasil. En 1958 Bo Bardi recibió una invitación para trasladarse a Salvador para dirigir el Museo de Arte Moderno de Bahía. Al regresar a São Paulo tras el golpe militar de 1964, su obra sufrió una gran simplificación, convirtiéndose en lo que ella misma describió como «arquitectura pobre».

Anne Tyng

Principal teórica de la arquitectura del siglo XX, Anne Tyng se convirtió en la protagonista de los diseños de Louis Kahn, con quien tuvo una hija.

Anne Tyng nació en China en 1920, hija de misioneros episcopales. En 1942 se convirtió en una de las primeras mujeres en ser admitidas en la Harvard Graduate School of Design, donde estudió con Walter Gropius.

Después de graduarse, pasó a trabajar en varias oficinas de Nueva York antes de trasladarse a Filadelfia para unirse a la empresa de Kahn, Stonorov & Kahn. Cuando la empresa se separó en 1947, Tyne siguió trabajando para Kahn. Nunca diseñó un edificio propio, pero, debido a la fascinación que compartían por la geometría, se convirtió en una persona fundamental para el trabajo de Kahn. Algunos la describieron como su musa; Buckminster Fuller prefería llamarla «la estratega geométrica de Kahn». Muchos de los diseños de Kahn muestran su influencia, como la Casa de Baños de Trenton y la Galería de Arte de Yale, mientras que la «Torre de la Ciudad» de Kahn fue principalmente obra de Tyng.

Norma Merrick Sklarek

Una mujer de primicias, Norma Merrick Sklarek fue la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de arquitectura en el estado de Nueva York, la primera mujer en obtener una licencia en California y la primera mujer afroamericana en ser elegida miembro del Instituto Americano de Arquitectos.

Nacida en Harlem en 1926, Sklarek tuvo dificultades para encontrar trabajo en las empresas de Nueva York, a pesar de tener un título de la Universidad de Columbia. Como ella misma dijo, «no contrataban ni a mujeres ni a afroamericanos, y yo no sabía cuál era». Finalmente, consiguió un trabajo en Skidmore Owings & Merill.

En 1960 se trasladó a California para trabajar en Gruen Associates, donde recordó que se sentía presionada por su género y su etnia. A pesar de ello, ascendió rápidamente y fue nombrada directora de la empresa en 1966. A lo largo de su carrera, Sklarek se ganó la reputación de ser una excelente arquitecta de proyectos, ya que realizaba con regularidad proyectos de gran envergadura, como la Terminal 1 del aeropuerto de Los Ángeles y la Embajada de Estados Unidos en Tokio, a tiempo y por debajo del presupuesto.

Dejó Gruen y Asociados en 1980 y poco después cofundó Sklarek, Siegel y Diamond, que se convirtió en la mayor empresa exclusivamente femenina del país.

Denise Scott Brown

Denise Scott Brown, junto con su socio Robert Venturi, ha tenido una enorme influencia en el desarrollo del diseño arquitectónico durante el siglo XX. Sus críticas han cambiado la forma en que muchos arquitectos y planificadores veían el modernismo y el diseño urbano de mediados de siglo. Muchos se sorprendieron cuando su marido fue galardonado con el Premio Pritzker en 1991, y ella no recibió ninguna mención.

Nacida en 1931 en, entonces, Rodesia del Norte, Scott Brown estudió primero en Sudáfrica y luego en Londres. En 1958 se trasladó a Filadelfia con su primer marido, Robert Scott Brown, que falleció en un accidente de tráfico un año después.

En 1960, Scott Brown completó su máster en planificación en la Universidad de Pensilvania, donde pasó a formar parte del profesorado, completando poco después un máster en Arquitectura. Allí conoció a su futuro marido y socio Robert Venturi.

Brown viajó mucho como becaria, lo que despertó su interés por las ciudades relativamente jóvenes de Los Ángeles y Las Vegas. Mientras enseñaba en la Universidad de Yale, de 1967 a 1970, diseñó unas clases de estudio llamadas Learning from Las Vegas. Scott Brown, junto con Venturi, y el urbanista Steven Izenour, recopiló el trabajo de estas clases en el libro Learning From Las Vegas: the Forgotten Symbolism of Architectural Form (Aprendiendo de Las Vegas: el simbolismo olvidado de la forma arquitectónica), que se ha convertido en una obra fundamental del diseño del siglo XX.

Nota: Publicado originalmente el 08 de marzo de 2013, y actualizado el 05 de noviembre de 2019.