¡Las cascadas son impresionantes! Se forman cuando un río u otra masa de agua cae sobre un saliente montañoso y sigue fluyendo tras precipitarse. A los geólogos les resulta difícil definir, clasificar o enumerar con precisión las cascadas más altas del mundo. Es difícil determinar dónde empieza o termina una cascada, si debe estar compuesta por una sola caída o por varias, y el volumen del caudal. Según la Base de Datos de Cascadas del Mundo, no existe un estándar global establecido para designar lo que cuenta como una cascada.
Las 10 cascadas más altas del mundo
Es posible que algunas de las cascadas más altas del mundo no hayan sido descubiertas aún debido a su remota ubicación. Aquí echamos un vistazo a las 10 cascadas más altas conocidas hasta ahora. Algunas de ellas consisten en una sola caída, mientras que otras tienen un recorrido de rápidos en cascada, y luego hay muchas cascadas con una combinación de ambas.
10- Cascadas Browne, Nueva Zelanda
Situadas en el extremo sur de Nueva Zelanda, las cascadas Browne se vierten en el estrecho Doubtful Sound, en el Parque Nacional de Fjordland. El Doubtful Sound es una ensenada oceánica alejada de cualquier carretera o ciudad, lo que dificulta enormemente el acceso de los turistas. Las cataratas Browne tienen una altura de 836 metros. Algunos geólogos sostienen que las cataratas Sutherland son más altas que las Browne. Pero según el mapa topográfico GPS de NZMapped, las cataratas Browne son mucho más altas que las Sutherland.
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9- Cataratas James Bruce, Canadá
Con una altura de 840 metros, las cataratas James Bruce, cerca de Princess Louisa Inlet, en la Columbia Británica, son una de las cascadas más altas del planeta. Obtiene su agua del glaciar cercano, por lo que su caudal no es tan alto como el de muchas otras cascadas. Los turistas pueden hacer una excursión por las colinas para disfrutar de una hermosa vista de las cataratas James Bruce. Hay muchas otras cascadas en sus alrededores que son mucho más fáciles de acceder.
8- Cascadas Pu’uka’oku, Hawái, Estados Unidos
Pu’uka’oku también resulta tener una altura de 840 metros. Se encuentra a lo largo de la costa de Moloka’i, en Hawái. Consta de múltiples saltos. Es un poco difícil obtener una vista completa de Pu’uka’oku, por lo que los turistas deben tomar un guía experimentado e ir allí a través de barcos o helicópteros. Los potentes vientos convierten el agua que cae de Pu’uka’oku en una neblina. Es un fenómeno natural impresionante.
7- Balaifossen, Noruega
Balaifossen es una cascada de 850 metros de altura en el condado noruego de Hordaland. Su principal fuente de agua es el deshielo de la montaña. Por ello, el volumen de su caudal y su aspecto varían drásticamente según la estación del año. En verano se vuelve casi seca. Si las temperaturas globales siguen aumentando, los paquetes de hielo que alimentan esta cascada podrían reducirse drásticamente y convertirla en un mero canal de roca seca.
6- Vinnufossen, Noruega
Vinnufossen es la cascada más alta de toda Europa con una altura de 860 metros. Su zambullida inicial tiene un vuelo de 179 metros, lo que la convierte en una de las caídas de agua más largas del planeta. A esa pronunciada caída le sigue un camino igualmente sobrecogedor que se extiende hasta 152 metros de ancho hacia el fondo. Vinnufossen se encuentra en el pueblo de Sunndalsøra, en el condado noruego de Møre og Romsdal. Forma parte del río Vinnu y su principal fuente de agua es el glaciar Vinnufonna.
5- Cataratas de Yumbilla, Perú
Los países sudamericanos albergan algunas de las cataratas más altas del mundo. Descubiertas en 2007 durante un estudio geográfico del Instituto Geográfico de Perú, las cataratas de Yumbilla tienen una altura de 896 metros. Quizá se pregunte cómo es posible que una catarata tan enorme haya permanecido desconocida durante tanto tiempo. Eso se debe en parte a su remota ubicación. Los geólogos la han descrito como una cascada escalonada con cuatro o cinco grandes caídas. La corriente de agua procede de una cueva llamada ‘Caverna San Francisco’. Hay muchas otras cascadas destacadas situadas en las cercanías.
4- Olo’upena Falls, Hawaii, Estados Unidos
Esta es la cascada más alta de los Estados Unidos con una altura de 900 metros. Al igual que las cataratas Pu’uka’oku, se encuentra en la isla hawaiana de Moloka’i. Se precipita por la ladera de los mismos acantilados Haloku de los que procede Pu’uka’oku. Los turistas sólo pueden observarlo desde el océano o el aire, lo que significa que hay que dar un paseo en barco o en helicóptero con un guía experto. La temporada de lluvias es la mejor época para visitar este lugar.
3- Cataratas Tres Hermanas, Perú
Las cataratas Tres Hermanas, también conocidas como cataratas de las Tres Hermanas, se encuentran en el Parque Nacional Otishi, en la remota región de Ayacucho, en Perú. Se trata de una catarata escalonada con una asombrosa altura de 914 metros. Tiene tres niveles: los dos primeros se precipitan en una cuenca natural de agua, mientras que el tercero se vierte en el río Cutivireni. El tercer nivel es casi imposible de ver. Está rodeada de árboles gigantes en la selva tropical. Se dice que sólo es visible desde el aire.
2- Cataratas de Tugela, Sudáfrica
Esta cascada de cinco niveles con una altura de 948 metros se encuentra en el Parque Nacional Real de Natal, en la región sudafricana de KwaZulu-Natal. Su caudal de agua es fuerte sólo durante la temporada de lluvias. El caudal es bastante escaso durante el resto del año. Es popular entre los turistas porque es mucho más fácil de acceder que la mayoría de las cascadas de esta lista. Para disfrutar de una vista impresionante, se puede subir a la cima de la montaña o dar un paseo por el Parque Nacional Real de Natal.
1- Salto Ángel, Venezuela
El Salto Ángel, en el Parque Nacional Canaima de la provincia de Bolívar, en Venezuela, ostenta la corona de la cascada más alta del mundo. Tiene una altura de 979 metros. Debe su nombre al explorador estadounidense Jimmie Angel, que lo descubrió accidentalmente en 1933. Su cima suele estar cubierta de nubes y niebla, lo que dificulta a los turistas impacientes la obtención de una buena vista. Está alimentado por el río Churun. Su caída ininterrumpida más larga, de 807 metros, es aproximadamente 15 veces la altura de las cataratas del Niágara.
El Salto del Ángel es la catarata más alta de la tierra. Pero la mayor cascada conocida, la catarata Denmark Straight, se encuentra bajo el agua. Se encuentra entre Islandia y Groenlandia. La catarata Denmark Straight tiene una altura de 3.505 metros, lo que la hace más de tres veces más alta que el Salto Ángel. Se forma por la diferencia de temperatura entre el agua de ambos lados del Estrecho de Dinamarca. Cuando el agua más densa y fría del lado este se encuentra con la más ligera y cálida del lado oeste, fluye hacia abajo por el agua cálida.