¿Dónde -y cómo- empezamos a hablar del suicidio? En psiquiatría, lo entendemos como un producto de la enfermedad mental: un acto nacido de la desesperanza de la depresión o como una forma de escapar del tormento psíquico. En ese sentido, es comprensible y se puede prevenir: Lo único que hay que hacer es educar a la gente sobre los síntomas y desestigmatizar los trastornos para que quienes los padecen busquen tratamiento. El suicidio es una epidemia, y decenas de miles de personas mueren así cada año. Las cifras citadas son que el 90% de los que mueren por suicidio padecen una enfermedad psiquiátrica, la mayoría de las veces un trastorno del estado de ánimo.
Es una ecuación sencilla, y a menudo se asume que el suicida no reconoció su enfermedad, no supo cómo obtener ayuda, no creyó que el tratamiento fuera a funcionar, tuvo miedo del estigma o de las consecuencias de buscar ayuda, no pudo acceder a la atención (porque eso no es una tarea sencilla), o no recibió la atención adecuada. Es desconcertante que las tasas de suicidio hayan seguido aumentando cuando las tasas de uso de antidepresivos también lo han hecho. Y aunque no queremos estigmatizar las enfermedades mentales, sí queremos estigmatizar el suicidio; no debería ser la respuesta de nadie a los inevitables baches de la vida.
Dr. Dinah Miller
Cuando el actor Robin Williams murió por suicidio en agosto de 2014, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio vio un aumento de llamadas. La pérdida de una figura pública brillante y llena de energía dejó a todo el mundo tambaleándose, incluido yo mismo. Se sabía que Williams tenía dificultades con el alcohol y la depresión, pero a pesar de sus problemas, era la definición de éxito de todo el mundo, y ciertamente tenía acceso a la mejor atención. ¿Estigma? Voy a suponer que en la industria del entretenimiento de California no hay vergüenza de ver a un psiquiatra.
Poco después de su muerte, se hizo público que Robin Williams sufría de la enfermedad de Parkinson, luego más tarde eso fue revisado – que tenía demencia de cuerpos de Lewy.
El 27 de septiembre, su viuda, Susan Schmidt, dijo que el 27, su viuda, Susan Schneider Williams, publicó un artículo titulado «El terrorista dentro del cerebro de mi marido» en la revista Neurology (2016. 87:1308-11).
La señora Williams escribe sobre la alegría de su relación, y señala que muchos meses antes de su muerte, su marido estaba bajo el cuidado de los médicos por una multitud de síntomas, incluyendo problemas gastrointestinales, insomnio y un temblor. Sus síntomas empeoraron y empezó a sufrir ansiedad y pánico, dificultades de memoria y delirios con paranoia. Describe un cambio en su personalidad y una preocupación por su ansiedad, sus fallos físicos y sus problemas de memoria que interferían con su capacidad para memorizar los diálogos de las películas. Robin Williams estaba cambiando y decayendo. Fue tratado tanto con psicoterapia como con medicamentos psicotrópicos. Acudió a Stanford para recibir hipnosis para tratar su ansiedad. Hizo ejercicio con un preparador físico. En mayo, recibió el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson, y aunque le dijeron que era incipiente y leve, su esposa escribió,
Robin se estaba cansando. La máscara parkinsoniana estaba siempre presente y su voz estaba debilitada. El temblor de su mano izquierda era ahora continuo y tenía un andar lento y arrastrado. Odiaba no poder encontrar las palabras que quería en las conversaciones. Se desgañitaba por la noche y seguía teniendo un terrible insomnio. A veces, se encontraba atrapado en una postura congelada, incapaz de moverse, y frustrado cuando salía de ella. Empezaba a tener problemas con las habilidades visuales y espaciales para juzgar la distancia y la profundidad. Su pérdida de razonamiento básico sólo se sumó a su creciente confusión.
Sólo unos meses después, Robin Williams se quitó la vida.
La historia no se ajusta a la simple ecuación: El Sr. Williams sabía que algo iba mal, buscó ayuda, recibió atención psiquiátrica, y acabó con su vida, de todos modos. ¿Se podría haber hecho más? Por supuesto, siempre hay más tratamientos que se pueden probar para tratar la depresión, pero puede que más no haya servido de nada. El artículo señala que se le programó una evaluación neuropsiquiátrica en régimen de internado. Pero lo cierto es que, aunque se encontrara un tratamiento que le hubiera levantado el ánimo, Robin Williams sufría una forma grave de una enfermedad de demencia incurable, y su esposa describe que estaba muy angustiado tanto por sus síntomas como por su deterioro. Esta enfermedad es una tragedia, pero quizás su suicidio fue una decisión racional y no una muerte evitable. Como psiquiatra, me parece un tabú sugerir que el suicidio pueda ser otra cosa que el fracaso final tanto del médico como del paciente, o que no siempre haya esperanza. Robin Williams seguramente se perdió algunos buenos momentos en el tiempo que le quedaba; su esposa describe los placeres de su último día juntos. Pero si decidió que quería escapar de su sufrimiento y evitar la innegable decadencia y debilidad que veía en su futuro, ¿podemos -o debemos- culparle y calificar esto de tragedia evitable? ¿Es éste el suicidio que debe ser estigmatizado y utilizado para nuestros eslóganes de «busca ayuda»?
Obviamente, no puedo saber si Robin Williams era competente para tomar tal decisión, o si su familia habría sufrido menos si hubiera vivido hasta el final de su vida natural, pero lo cierto es que, competente o no, tomó una decisión y sin que nadie se lo propusiera, realizó la acción que eligió.
El tema se ha convertido en un asunto candente ya que algunos estados han legalizado el suicidio asistido por médicos. En Bélgica, la enfermedad psiquiátrica intratable se considera una razón válida para la eutanasia, incluso en una persona joven. No hay que confundir mis sentimientos al respecto: Ser médico es curar, y no tenemos nada que hacer para matar a la gente o ayudarla a morir. La psiquiatría, en particular, trata de la esperanza. La vida de cada persona tiene valor, pero la vida de cada persona también termina. Y aunque la estigmatización del suicidio tiene un enorme valor social, no todos los suicidios son iguales.