¿Se acuerda de 1988? Fue un año de horrenda sequía y calor veraniego en Illinois y en gran parte de nuestro país.
Este verano se cumple el 30º aniversario de la infame Sequía de 1988, uno de los peores desastres naturales de este país y la sequía más costosa de EE.En un momento dado, el 45% de los 48 estados de EE.UU. se encontraban en un estado de sequía extrema y 11 estados declararon todos sus condados «zonas de desastre». Se cree que el calor que acompañó a la sequía costó la vida de entre 5.000 y 10.000 personas en este condado, y su impacto en los agricultores de nuestra región fue devastador, ya que redujo el rendimiento del maíz en un asombroso 44%.
El rendimiento total de las cosechas en 1988 fue de sólo 192 millones de toneladas métricas, el menor registrado desde 1970 y el primer año en que el rendimiento de las cosechas en la Unión Soviética superó al de Estados Unidos. El precio de la catástrofe de 1988 osciló entre 80.000 y 120.000 millones de dólares, una cantidad equivalente a los daños producidos por el huracán Andrew en 1992 y el Katrina en 2005.
La sequía estuvo acompañada de un calor sofocante, como suelen ser las sequías. En Chicago se registraron 47 días a más de 90 grados y siete días a más de 100, la mayor cantidad de cualquier año desde que comenzó nuestro registro instrumental en 1871.
En Milwaukee, hubo 55 días consecutivos sin una gota de lluvia. Minneapolis registró sólo 0,22″ de lluvia en junio de ese año, una fracción de las más de 4″ que son «normales».
El río Mississippi cayó 6 metros en algunos lugares, lo suficientemente bajo como para dejar al descubierto por primera vez embarcaciones que se habían hundido en el siglo XIX.
Nuestro climatólogo estatal aquí en Illinois, el Dr. Jim Angel, ha publicado una retrospectiva de la «Sequía de 1988» de la Oficina Agrícola de Illinois en su página de Facebook.