En la época en que grupos como Nirvana y Pearl Jam recuperaban la estética de los pantalones rotos y el sonido más crudo y punk, Billy Corgan y Smashing Pumpkins se atrevieron a tocar un rock and roll más épico, llamativo, psicodélico y egocéntrico. Y lo consiguieron a lo grande, consiguiendo álbumes multiplatino y un récord en el concierto más grande de la historia de las Ciudades Gemelas, tocando para unas 75.000 personas en la Aquatennial Block Party gratuita de 1998.
Dos décadas más tarde, en una época en la que las estrellas del pop con sintonía automática y las actuaciones country preprogramadas dominan ahora el circuito de los estadios, Corgan y sus compañeros de banda reunidos intentaron un retorno similar al rock de tamaño descomunal con sabor a los años 70 el domingo por la noche en el Xcel Energy Center.
Esta vez, sin embargo, la tasa de éxito de los Pumpkins fue más acertada y fallida. Ofrecieron el tipo de espectáculo de rock elaborado y ambicioso en el que incluso los abstemios pueden haber sentido una neblina similar a la de los fumadores al final del espectáculo. O al menos todo el mundo tenía hambre cuando terminó, ya que la actuación duró más de tres horas.
Desde el principio, el concierto del domingo parecía menos una gira de reunión impulsada por la camaradería que una nueva campaña de marketing para la antigua marca Billy Corgan Is a Rock God™. Todo giraba en torno a Billy. No importa que la razón por la que 10.000 personas salieron el domingo -en comparación con las 1.000 que vieron el último concierto de los Pumpkins en la ciudad en el Pantages- es que reunió a tres cuartas partes de la formación original de la banda.
Vestido con un traje negro al estilo de Ed Wood, con una falda plateada y una capa ocasional, el líder de 51 años subió al escenario en solitario, caminando a través de una grieta en la gran pantalla de vídeo del escenario como Jesús saliendo de la tumba; o quizás más como Derek Smalls de Spinal Tap saliendo del capullo.
Se quedó ahí arriba en solitario durante toda la canción de apertura «Disarm», lo que supuso una incómoda pausa mientras el resto de los Pumpkins salían y se situaban.
La banda en sí -con el guitarrista James Iha, el batería Jimmy Chamberlin y tres miembros auxiliares- sonó muy bien. Esta formación de los Pumpkins sonó mejor, o al menos más ajustada, que los Pumpkins de la época de esplendor en sus erráticos años 90.
Los miembros de la banda y los fans parecían estar disfrutando mientras el grupo repasaba una serie de gemas melódicas pero poderosas de los primeros años, incluyendo «Rocket», «Siva», «Rhinoceros» y la pepita de la banda sonora de «Singles» «Drown».»
Todo el mundo, es decir, excepto el siempre peregrino Corgan.
Si hubiera dicho a la multitud que su gato había sido asesinado esa mañana por una rata en una jaula, nadie se habría sorprendido. Eso habría sido lo más largo que dijo en toda la noche, también, hasta el final del show cuando habló de tocar en 7th Street Entry en 1990 y se jactó de que Prince le dijo una vez que le gustaba una de sus canciones.
Iha fue quien más habló -y también llegó a cantar uno de sus temas en solitario-, pero es revelador que fuera Corgan y no su guitarrista quien se encargara del primer solo de guitarra prolongado de la noche (en «Siva»).
Cuando dejó la guitarra, el ego de Corgan pareció inflarse aún más. Durante la primera de las tres grandes versiones de rock clásico de la noche, «Space Oddity» de David Bowie, el equipo del escenario erigió inexplicablemente una escalera de un solo canto para que él se pusiera encima. Tal vez para acercarse al cosmos…
Corgan volvió a actuar desde lo alto a mitad de la actuación durante las lentas y arrastradas baladas «For Martha» y «Eye», para las que el equipo -¡ese pobre equipo! – tuvo que subir un piano a un elevador de 3 metros por encima del escenario. No importa que ya hubiera otros dos pianos a nivel del escenario que podría haber utilizado.
Quizás el signo definitivo del elevado sentido de la circunferencia de Corgan llegó a las tres cuartas partes del set, cuando siguió a la versión estandarizada de los Pumpkins de «Landslide» de Fleetwood Mac con una versión mucho más descarada de «Stairway to Heaven» de Led Zeppelin. Fue una interpretación relativamente acertada y gratificante del omnipresente clásico del rock, pero subrayó lo hinchado e innecesariamente largo que fue el espectáculo. Y lo extraño. Tan raro.
Por suerte, el conjunto se volvió un poco más aterrizado y mucho menos grandioso para los últimos 45 minutos, cuando los éxitos se acumularon y las propias canciones eclipsaron el desesperado espectáculo de Corgan.
Los fans cantaron junto a «Tonight, Tonight», «1979» y «Today» – e hicieron sonar sus puños y cabezas junto a «Cherub Rock» y «Bullet With Butterfly Wings» – con suficiente alegría para justificar el orgullo desmedido de Corgan. O al menos la mitad, ya que el concierto del domingo resultó medio genial al final.