¿Qué tuvo de especial la insurrección de Pugachev?
La rebelión de Pugachev comenzó en septiembre de 1773 y se extendió rápidamente desde el centro de Rusia hasta Siberia. Se dice que más de un millón de personas participaron en la revuelta contra las autoridades del Imperio, con bashkires, tártaros y otras nacionalidades unidos en una causa común. Estos últimos se oponían a los cambios impuestos a su modo de vida tradicional. Rusia no fue testigo de un malestar tan generalizado hasta las dos revoluciones de principios del siglo XX, que condujeron a la caída del Imperio.
En el punto álgido de la revuelta, los rebeldes consiguieron reunir un ejército bien organizado de 100.000 hombres y su líder cosaco -Yemelyan Pugachev- contempló la posibilidad de marchar sobre Moscú, obligando a las autoridades a fortificar la ciudad con cañones.
El gobierno de Catalina II tuvo que buscar una solución más rápida a la guerra de Rusia con Turquía (que hacía estragos al mismo tiempo) para poder redesplegar sus mejores tropas para reprimir la rebelión en su propio territorio. Alexander Pushkin estaba tan fascinado por la causa de Pugachev que le dedicó dos libros.
2. ¿Quién era Pugachev?
El hombre que consiguió sacudir el poderoso Imperio hasta sus cimientos era un cosaco medio de la región del Don. Pugachev se alistó en el ejército y a pesar de ser un valiente soldado acabó desertando. Como fugitivo fue capturado por las autoridades en varias ocasiones, pero siempre encontró la forma de escapar. En septiembre de 1773, desencadenó lo que comenzó como una pequeña revuelta en el territorio donde los cosacos de los Urales tenían su corte.
En aquella época los cosacos gozaban de un estatus especial en Rusia debido a sus obligaciones de servicio militar, ya que eran guerreros hábiles y temibles. Sin embargo, algunos de sus privilegios fueron revocados por el gobierno central. Así que se rebelaron, encabezados por Pugachev, que se autoproclamó emperador Pedro III (el zar muerto/asesinado una década antes), convirtiéndose en una figura de unión para los cosacos descontentos.
Dominio público
A pesar de que el ejército de Pugachev perdió la mayoría de las batallas importantes con las tropas de Catalina II, la gente seguía uniéndose a las filas de los cosacos desde las regiones por las que pasaba. La mayoría de los soldados eran campesinos.
El siglo XVIII vio cómo la situación de los campesinos empeoraba a medida que la servidumbre se fortalecía. El historiador prerrevolucionario Vasily Semevsky argumentó que en el movimiento de Pugachev, los campesinos dejaron claros sus deseos: querían la libertad personal y la tierra.
4. ¿Cuál era el plan de Pugachev?
Estas aspiraciones se plasmaron en el manifiesto emitido por Pugachev en julio de 1774 y los historiadores lo señalan como el punto álgido del levantamiento. Bajo el nombre del emperador Pedro III declaró la libertad de los campesinos y el derecho a poseer la tierra que cultivaban. También los liberó de los impuestos y las tasas. El manifiesto de Pugachev otorgaba a los campesinos el mismo estatus que a los cosacos.
Sin embargo, ésta era sólo la primera parte del famoso documento. La otra mitad instaba a sus partidarios a «atrapar, ejecutar y colgar» a cualquier noble que se opusiera a él. Los seguidores de Pugachev respondieron al llamamiento. Muchas personas perdieron la vida en la zona del levantamiento. En una región fueron asesinados 348 de los 1.425 nobles. Los rebeldes trataron a sus víctimas con brutalidad: cuando capturaron una fortaleza (Tatishchevskaya), desollaron a su comandante, apuñalaron a su esposa y violaron y mataron a su hija.
5. ¿Cómo trataron las autoridades a los sublevados?
Las tropas gubernamentales fueron igualmente crueles. Mientras reprimían la rebelión mataron a miles de personas. A muchos también les quemaron la palabra «ladrón» en la frente antes de enviarlos a duras prisiones en Siberia.
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Pugachev y sus partidarios fueron finalmente derrotados en agosto de 1774, pero consiguió escapar (como siempre) con un puñado de partidarios. Sin embargo, pronto fue traicionado y entregado a Moscú en una pequeña jaula de madera. El oficial encargado del transporte de Pugachev fue el famoso comandante Alexander Suvorov.
En Moscú Pugachev fue decapitado. Antes de que cayera el hacha, se comportó con calma y valentía. Se arrodilló y pidió perdón al pueblo.
Las autoridades trataron de borrar su nombre de la historia. Quemaron su casa y cambiaron el nombre de su pueblo. Incluso el río donde comenzó la rebelión fue cambiado de Yaik a Ural. Al mismo tiempo, como escribió el famoso pensador liberal ruso Petr Struve, Pugachev allanó el camino para la abolición de la servidumbre que finalmente llevó a cabo Alejandro II casi un siglo después, en 1861.