Nací y me crié en Los Ángeles, pero tras vivir brevemente en el sur de Georgia y pasar cinco años en Las Vegas, acabé aterrizando en Utah. Viniendo de ciudades étnicamente diversas, tenía mis propias presunciones sobre Utah y no era el único.
Brian Perrin, un miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de 54 años criado en Utah, fue quien mejor describió la «percepción» exterior de Utah cuando dijo «La mayor parte de las noticias nacionales tienen que ver con fundamentalistas de aspecto amish, y esa parece ser una imagen omnipresente de lo que significa «Utah», y en particular de lo que significa «Utah muy blanco» para los negros».
El Sr. Perrin es un aspirante a autor que está trabajando en un libro de diversidad diferente para los miembros de la Iglesia y sus amigos. Sostiene que apreciando y abordando la controversia que se esconde a la vista, las relaciones pueden mejorar radicalmente sin que nadie tenga que cambiar o comprometer sus propias convicciones.
El Sr. Perrin cree que la diversidad en Utah está relacionada con la forma en que se percibe la «religión de Utah» y cómo sus miembros perciben a los demás. Su ejemplo clásico favorito es una historia de su amigo Cameron Williams, a quien entrevisté por casualidad para este artículo.
Cameron Williams, un hombre negro de Chicago, es el director de diversidad y principal arquitecto de ventas en Domo. Cuando le pregunté si tenía dudas iniciales sobre su traslado a Utah, me dijo: «No conocía Utah, así que mi familia y yo lo buscamos en Google. Por lo que leímos, algunos creían que los negros estaban malditos por su color de piel más oscuro. Así que mi pensamiento inicial fue que Utah era todo blanco, y que los negros no eran realmente bienvenidos allí». Su plan original era venir a Utah durante 18 meses y luego mudarse a Dallas; eso fue hace siete años.
«¿Has visto la película Get Out?», me preguntó. Get Out es una película de terror ganadora de un Oscar sobre un hombre negro que visita a su novia en un barrio exclusivamente blanco. El lema de la película es «sólo porque estés invitado, no significa que seas bienvenido». «Al margen de las cosas fantásticas que ocurren en la película, ésa es una percepción común de Utah: que los negros son una rara avis».
El Sr. Williams organizó recientemente una cena patrocinada por Domo, para celebrar la primera reunión nacional de la Asociación Nacional de Contables Negros en Utah. Allí preguntó a los asistentes quién había visto la película Get Out. Casi todos levantaron la mano y, para aliviar la sala, dijo: «Eso no es Utah». Todos se rieron, porque eso es lo que todos estaban pensando. Esa es la perspectiva negra de Utah fuera del estado», dice.
El Sr. Williams, que espera poder casarse algún día y formar una familia en el estado, dice que tienen que pasar muchas más cosas antes de sentirse cómodo haciéndolo. «Quiero que las cosas cambien porque me encanta Utah. Aquí es donde quiero estar. Pero ahora mismo, temo que mis futuros hijos pierdan la cultura negra aquí en Utah, en lugar de encontrar lugares que la celebren como yo tuve en Chicago. Pero creo que juntos, con un poco de trabajo duro, podemos cambiar esa historia para mejor».
Domo está intentando cambiar la percepción de Utah como un estado poco diverso e intolerante mediante una defensa audaz y poco tradicional de la diversidad. Su objetivo es crear un entorno inclusivo para sus empleados y la comunidad en general.. «Cuando entras por nuestras puertas debes sentirte incluido independientemente de cualquier nivel de diversidad, visto o no visto», dice el Sr. Williams.
La empresa pretende conseguirlo aportando educación y recursos a sus empleados, asociándose con líderes y organizaciones centradas en la diversidad y actualizando sus estrategias de contratación para llegar a una reserva de talento más diversa. «Ya es hora de que pensemos de forma diferente. Por eso se ve el apoyo a la comunidad LGBTQ+ en las vallas publicitarias de Domo, o que trabajamos con coaliciones de minorías para traerlas a la Cumbre de Silicon Slopes. Intentamos ser abiertos, honestos y muy francos sobre la situación de Utah y cómo sacarle el máximo partido», dice el Sr. Williams.
Como cree Domo: «Si quieres que el producto llegue a las masas, pon a las masas en tu producto. Todas las perspectivas son importantes».
Anita Grantham, directora de personal de Pluralsight, está de acuerdo. Dice que la diversidad es importante en una organización porque es lo correcto. «Estamos en el siglo XXI y nuestro lugar en el mundo debe reflejar el mundo que nos rodea», afirma.
Una de las formas en que Pluralsight ha decidido dar prioridad a la diversidad, es a través de su participación en la CEO Action for Diversity & Inclusion y la ParityPledge. Ambas organizaciones trabajan estrechamente con los CEOs de Utah -incluyendo el CEO de Pluralsight Aaron Skonnard y el CEO de Domo Josh James- para cambiar la forma en que las organizaciones contratan y compensan el talento diverso en todo el estado.
Los esfuerzos de inclusión de Pluralsight se extienden incluso más allá de las paredes de la empresa a través de Pluralsight One, un fondo asesorado por la empresa que forma parte de la Silicon Valley Community Foundation. Su misión es «crear libertad, igualdad y oportunidades en todo el mundo». Lo consiguen gracias a sus asociaciones con organizaciones como Code.org, una organización sin ánimo de lucro centrada en la expansión de las ciencias de la computación en las escuelas y en el aumento de la participación de las minorías y las mujeres.
«La única manera de entender las luchas del día a día es educar a la gente. Eso es lo que ha ocurrido y es algo mágico», – Michael Beedie
Otras empresas, como Discover, trabajan para fomentar la inclusión entre sus propios empleados. La empresa ha creado varios grupos étnicos y clubes que fomentan la comunidad entre sus empleados. «Estos organizan varios eventos internos y externos, actividades de voluntariado y programas de extensión comunitaria a lo largo del año para ayudar a construir una cultura próspera que celebre el servicio y la diversidad», dice Saroyan Hill, una mujer negra de Cincinnati que también es gerente de área en la empresa.
«Admito que tenía una idea preconcebida de cómo sería la vida aquí», dice. «Pero me ha sorprendido gratamente… los eventos me han ayudado a conectar con gente y eventos increíbles. Utah es un estado precioso con mucho que ofrecer. Hay un gran mercado de trabajo aquí y una lista interminable de cosas que hacer y ver.»
Michael Beedie tuvo una experiencia similar al mudarse a Utah. Nacido en África, se trasladó a Utah en 2002 y se incorporó a eBay como responsable del sitio para empleados negros en 2009. «eBay es una empresa que florece, apoya y entiende la importancia de la diversidad», dice. «La inclusión de diferentes grupos es importante para el éxito de eBay».
El año pasado, el grupo celebró el Mes de la Historia Negra con la presencia de bailarines africanos en el campus. Presentaron a varios músicos de jazz e invitaron a France A. Davis, un pastor de la Iglesia Bautista del Calvario, para que hablara sobre la diversidad. Incluso alquilaron una sala de cine para que más de 300 de sus empleados pudieran asistir al estreno de Black Panther.
Hay 180 miembros activos en Black Employees at eBay (BEE), y más del 80% son personas no negras que apoyan la causa. «La única manera de entender las luchas del día a día es educar a la gente. Eso es lo que ha ocurrido y es algo mágico», dice el Sr. Beedie.
Construir mejores empresas significa contratar equipos más diversos
Bruce Hancey es el director de adquisición de talentos de L3 Technologies, un contratista de defensa en Salt Lake City. «La tasa de desempleo es realmente baja, por lo que definitivamente salimos de Utah para encontrar talento. Puede tratarse de la costa este, la costa oeste o cualquier otro lugar», afirma. No sólo internamente, sino también en la relación con los clientes. Si tienes clientes diversos, emplear una plantilla diversa tiene sus ventajas en cuanto a las relaciones», dice el Sr. Hancey.
L3 Technologies participa en la Grace Hopper Celebration, una organización que apoya el crecimiento y el desarrollo de mujeres tecnólogas; la Society of Hispanic Professional Engineers, que anima a la comunidad hispana a inscribirse en carreras STEM; y la USBLN, una organización nacional B2B que se centra en compartir estrategias probadas para la contratación de personas con discapacidades.
«Culturalmente, promovemos y fomentamos una cultura de diversidad e inclusión. Hemos creado una vía para los empleados de origen diverso -que incluye la etnia y el género, las personas con discapacidades- y vehículos para que esos empleados tengan voz en nuestro negocio. Pero también tienen voz socialmente con algunos de los recursos que tenemos», dice el Sr. Hancey.
El Sr. Hancey, natural de Utah y que pasó un tiempo en Nueva York, vio la necesidad de invertir más tiempo en la comunidad de diversidad de Salt Lake City. «Tuve la suerte de conocer a Emma Houston . Ella me introdujo en una amplia red, que incluye la Cámara de Comercio Afroamericana, la Cámara Asiática y la Cámara Hispana.»
Después de reunirme con James Jackson, III, vicepresidente adjunto de desarrollo comunitario del Zions Bank, así como con el fundador y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Afroamericana de Utah para almorzar, me enteré de que ambos crearon un evento para apoyar la diversidad en Salt Lake City, y trajeron a las tres cámaras para ayudar.
«Tuvimos mucho interés por parte de las empresas de Utah. Al menos 40 empresas querían participar en la feria y tener un stand. De hecho, tuvimos que rechazar a gente», dice el Sr. Jackson.
La Feria del Centro de la Diversidad de este año se celebrará el 30 de abril de 2019 en el Centro de Celebración Cultural de Utah. Empresas como L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance y Refugee Services Center estarán allí. No hace falta decir que hay muchos socios. «Es un evento emocionante, muy divertido, y es importante para nuestra comunidad», dice.
Por qué las poblaciones diversas deberían trasladarse a Utah
Emma Houston, directora de inclusión de la diversidad &en la Oficina del Alcalde del Condado de Salt Lake, así como presidenta de la Comisión de Derechos Humanos MLK de Utah, es una mujer negra nacida y criada en Dallas. Explica que cada vez que viaja fuera de Utah y dice a sus colegas que es de Salt Lake City, suele haber una pausa en la sala y escucha: «No sabía que había población negra en Utah»
Cuando los visitantes vienen a Utah, se sorprenden de lo activa que es la población diversa, dice. «Se hablan 130 idiomas en todo el estado. Si nos fijamos en la demografía, son 1,29 millones de personas de diversos orígenes. Utah es un estado progresista. Las industrias y culturas que tenemos aquí son multifacéticas y la percepción de que no es diversa no es cierta. Hay que visitar Utah para hacerse una idea de lo que ofrecen nuestras poblaciones. Somos un estado acogedor e inclusivo. Hay que experimentar Salt Lake City para apreciar la diversidad que hay aquí.
«Cuando se piensa que Salt Lake City es la capital de Utah, tenemos las mismas cosas que una comunidad más diversa como Atlanta. Tenemos los equipos deportivos, la educación. El 50% de los estudiantes del Westminster College son de fuera del estado, pero cuando se gradúan, el 80% se queda. Cuando se gradúan, es más probable que se queden porque hay más oportunidades aquí. Debido a la pequeña cantidad de demografía».
Desde que llegó a Utah en 1986, la Sra. Houston dice que su experiencia ha sido positiva, pero sobre todo porque ella la hizo. «He desafiado el statu quo de que somos mucho más de lo que el mundo exterior piensa que somos», dice.
«Queremos que la gente que visita o emigra a Utah vea que Utah es un lugar para que la gente de color resida, se establezca y prospere…» – James Jackson, III
De los 3,15 millones de residentes de Utah, la población étnica constituye 1,2 millones, dice. Los afroamericanos existen en Salt Lake City y son una comunidad próspera. «Si alguien está pensando en mudarse a Utah, que venga a conocer a los miembros de las diversas comunidades. Podemos pintar una mejor imagen de las oportunidades y de lo progresista que es Utah», dice.
Para aquellos miembros de la comunidad afroamericana interesados en mudarse a Utah, la Sra. Houston sugiere visitar livingcolorut.com, un sitio web creado por la Cámara de Comercio Afroamericana de Utah (UAACC) y slco.org/diversity/coda, que enumera muchas de las oportunidades que ofrecen las diversas comunidades del estado.
La misión de atraer la diversidad a nuestro estado
El Sr. Jackson se propuso como misión personal cambiar el panorama de la diversidad en Utah. Según él, «la Cámara de Comercio Afroamericana de Utah reconoce la oportunidad de elevar la visibilidad de la diversidad en Utah. Es algo más que el desarrollo económico. Queremos que la gente que visita o emigra a Utah vea que Utah es un lugar para que la gente de color resida, se establezca y prospere. Es algo más que la «aceptabilidad».
«La gente quiere ver y relacionarse con personas como ellos, y como organización cuyo objetivo es el desarrollo de la comunidad, creemos que es nuestra responsabilidad crear el entorno. Lo hacemos con eventos a los que puede asistir cualquiera, no sólo los profesionales de los negocios, como nuestra Velada en Harlem, en la que celebramos el Mes de la Historia Negra, o nuestra Barbacoa Comunitaria, una velada de comida y música.
«Nos conectamos y colaboramos con otras organizaciones de la diversidad para crecer más unidos y ser más visibles. Con esta colaboración, estamos creando oportunidades más allá del negocio a negocio como otras cámaras.
«Somos business to community; lo que es más valioso. Así, las empresas que buscan oportunidades para la extensión y el desarrollo de la comunidad y buscan talento cualificado de la diversidad, pueden acudir a una organización para su ‘conserje de la diversidad’. Otros estados tienen «bolsas» en las ciudades que están pobladas por un determinado grupo demográfico. Utah no tiene necesariamente eso, así que tenemos que crear un entorno que haga sentir que existe un ‘bolsillo’.»
«Somos una empresa para la comunidad; lo que es más valioso. Así, las empresas que busquen oportunidades para llegar a la comunidad y desarrollarse y que busquen talento cualificado de la diversidad, pueden acudir a una organización para su ‘conserje de la diversidad’. Otros estados tienen «bolsas» en las ciudades que están pobladas por un determinado grupo demográfico. Utah no tiene necesariamente eso, así que tenemos que crear un entorno que haga sentir que existe un ‘bolsillo’.»
«Eliminar el telón de Sion», dice. «Para que cuando vengan aquí vean que la diversidad existe»
