Cuando la policía de Los Ángeles se presentó en la gran casa del 858 de North Andrews Boulevard en la calurosa noche de verano del 22 de agosto, 1922, respondiendo a la llamada de un vecino que decía haber oído disparos y los gritos frenéticos de una mujer, encontraron al hombre de la casa, el rico empresario Fred Oesterreich, tendido en el suelo, muerto.
Encerrada en un armario desde el exterior estaba su esposa más joven, Dolly Oesterreich, contando que un hombre extraño había entrado en la casa para robarles.
Solo faltaba el reloj del marido, algo en el crimen no le pareció bien a la policía, pero a primera vista aceptaron la historia de un robo que salió mal.
Retrato de Walburga Oesterreich, alrededor de 1930.
Cómo de «no correcta» era la situación en North Andrews Boulevard, pocas personas podrían haber imaginado en los años 20 cuando los detalles del triángulo amoroso salieron a la luz, y tiene el poder de conmocionar incluso hoy.
Es una historia oscuramente fascinante de necesidades frustradas y obsesión sexual. Dolly es una mujer capaz de ejercer control no sólo sobre su marido Fred, sino sobre un amante oculto, Otto Sanhuber, y el abogado que aparece más tarde.
¿Quién era la verdadera Dolly, la mujer apodada «vampiresa traviesa» durante el escabroso juicio por asesinato que dominó los titulares de la época? Nacida en Alemania en 1880, Walburga «Dolly» Korschel emigró a Estados Unidos, pero la vida en una granja era bastante sombría, hasta que, cuando tenía poco más de 20 años, se casó con el acaudalado Fred Oesterreich, propietario de una fábrica de delantales de Milwaukee.
Después de un tiempo, la vida de casada parece haber sido poco brillante para el ama de casa Dolly, con informes de que su marido bebía mucho y no la emocionaba en el dormitorio. Pero todo cambió el día en que un empleado de 17 años de la fábrica de delantales llamado Otto se presentó en casa de los Oesterreich para arreglar su máquina de coser rota. Las historias difieren un poco en este punto, pero supuestamente Dolly ya había visto al adolescente Otto en la fábrica y sabía que estaba de camino, así que lo recibió en la puerta con una bata de seda, medias y perfume.
Dolly y Otto se lanzaron a un escabroso romance, viéndose en hoteles o en la casa de ella durante el día, cuando y donde podían. Pero los vecinos cuestionaron la visión de un joven que entraba y salía de la casa de Milwaukee, lo que llevó a Dolly a hablar de un «hermanastro vagabundo».
En ese momento la situación pasó de ser una relación extramatrimonial corriente a algo extraño. Dolly trasladó a Otto al ático de su casa, donde vivió en secreto, dejando su trabajo y aislándose de todos los demás, durante cinco años. Cuando tenía que esconderse en el ático, Fred escribía ficción pulp, persiguiendo su sueño de gloria de autor.
Un día Fred anunció que se mudarían de Milwaukee a Los Ángeles, y su esposa estuvo de acuerdo… siempre y cuando la nueva casa tuviera un ático. Sí, Otto también se mudó a Los Ángeles, y continuó durante cinco años más una existencia que más tarde describiría como de «esclavo sexual».
No es de extrañar que el matrimonio de Fred y Dolly se deteriorara; sus peleas eran cada vez más fuertes. Por eso, en la noche del 22 de agosto de 1922, cuando Fred estaba seguramente borracho y gritando furiosamente a Dolly, un joven apareció de repente en la puerta de la habitación. Otto había bajado del ático y disparó a Fred con una pistola del calibre 22.
Después del asesinato, Otto huyó de hecho de California y Dolly encontró nuevos amantes, entre ellos el abogado Harold Shapiro. Sin embargo, aún obsesionado con ella, Otto volvió con Dolly, y a una existencia oculta.
La Sra. Walburga Oesterreich compareciendo ante el tribunal por los supuestos cargos de asesinato de su marido. De izquierda a derecha: El detective Cline, la Sra. Oesterreich, el juez Channing Follette y un reportero del tribunal.
La sospechosa policía tuvo una oportunidad, y el 12 de julio de 1923, Dolly Oesterreich fue arrestada. Los policías pensaron que habían encontrado el arma homicida en los pozos de alquitrán de La Brea. Desgraciadamente, no se pudo relacionar con el crimen.
Dolly fue puesta en libertad, pero antes de salir de la cárcel, le habló a Shapiro de Otto, rogándole que le consiguiera algunos víveres para su amante oculto, y que diera un golpecito en el techo, que era la señal de que era seguro salir.
Cuando Shapiro y Dolly rompieron unos años más tarde, él le habló a la policía de Otto, y su amante secreto fue arrestado y llevado a juicio. Los reporteros exaltados lo llamaron «El hombre del ático» y «El niño murciélago». Su defensa fue que estaba esclavizado por Dolly, lo que no funcionó. El jurado lo declaró culpable de homicidio involuntario.
Sin embargo, el asesinato de Fred había prescrito, y Otto estaba libre. El juicio de Dolly terminó con un jurado en desacuerdo, y ella también abandonó el tribunal.
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En ese momento Dolly y Otto rompieron definitivamente. Ella siguió con su siguiente novio durante 30 años, casándose con él dos semanas antes de morir a los 75 años. En cuanto a Otto, nadie sabe con certeza qué fue de él, sólo que nunca encontró la fama como escritor de ficción pulp.