Antes de que se aprobara esta ley, era común que familias enteras trabajaran juntas bajo tierra para ganar suficiente dinero para que la familia pudiera vivir.
Los victorianos veían el trabajo infantil como una parte normal de la vida laboral. La mayoría de los niños empezaban a trabajar bajo tierra cuando tenían unos ocho años, pero algunos tenían sólo cinco. Trabajaban las mismas horas que los adultos, a veces más, en trabajos que pagaban mucho menos.
El trampero
El trampero era a menudo el miembro más joven de la familia que trabajaba bajo tierra. Su trabajo era sencillo: abrir y cerrar las puertas de madera (trampillas) que permitían que el aire fresco fluyera por la mina. Por lo general, permanecían sentados en total oscuridad hasta doce horas seguidas, esperando a que el carbón pasara por la puerta. No era un trabajo duro, pero sí aburrido y podía ser muy peligroso. Si se quedaban dormidos, la seguridad de toda la explotación podía verse afectada.
El Hurrier y el Thruster
Los niños mayores y las mujeres trabajaban como hurriers, tirando y empujando tinas llenas de carbón a lo largo de los caminos desde el frente del carbón hasta el fondo del pozo. Los niños más pequeños trabajaban en parejas, uno como carretillero y el otro como empujador, pero los niños mayores y las mujeres trabajaban solos.
Los carretilleros se enganchaban a la cuba, y los empujadores ayudaban a los carretilleros empujando las cubas de carbón desde atrás con las manos y la parte superior de la cabeza. Las tinas y el carbón podían pesar más de 600 kg, y debían moverse a través de calzadas que a menudo sólo tenían entre 60 y 120 cm de altura.
El Getter
Los Getters eran los miembros más viejos y fuertes de la familia, casi siempre hombres adultos o jóvenes fuertes. Su trabajo consistía en trabajar en el frente del carbón cortando el carbón de la veta con un pico. Los «Getters» eran los únicos miembros de la familia que trabajaban continuamente con una vela o una lámpara de seguridad, ya que necesitaban la luz para ver el frente del carbón.
Ideas para actividades
Utiliza las imágenes y la información de esta página para hablar de los diferentes trabajos realizados por los niños. (Puedes descargar una hoja de Vocabulario Minero para ayudarte con estas actividades).
- Representa los diferentes trabajos que los niños hacían en las minas – imagina que los haces en la oscuridad durante 12 horas.
- Crea ilustraciones de los trabajos mineros realizados por los niños, inspirándote en las imágenes del informe de 1842.
- Discute cómo pudo afectar a la salud de los niños el trabajo bajo tierra.
- Los niños también trabajaban en otras industrias, como las fábricas textiles y las granjas. Investiga otros trabajos realizados por los niños en la Gran Bretaña victoriana y compáralos con los realizados por los niños en las minas de carbón.
- Discute los tipos de trabajo que realizan los niños menores de 16 años en la actualidad y la normativa moderna.