El invierno puede ser enérgico y sombrío en Ohio, pero siempre se puede encontrar una deliciosa pizza recién salida del horno con una pegajosa pila de queso derretido para entrar en calor. A menos que sea un fanático de la pizza al estilo del Valle de Ohio, que cree que el queso y otros ingredientes se sirven mejor fríos.
La historia de la pizza al estilo del Valle de Ohio, o pizza al estilo de Steubenville, comenzó a principios de 1900. Michael y Caroline DiCarlo regentaban una tienda de comestibles italianos en Steubenville, Ohio, que poco a poco se convirtió en un negocio de panadería que servía su Original DiCarlo’s Famous Bread, según la copropietaria de DiCarlo’s Original Pizza, Anna DiCarlo, nieta de Michael y Caroline.
Cuando el hijo mayor de los DiCarlo, Primo, regresó a casa de la Segunda Guerra Mundial, les habló a sus padres de un plato popular en Italia que tenía pan crujiente cubierto de salsa y queso: ¡la pizza! No tardó mucho en que DiCarlo’s empezara a hacer pizzas con una receta similar a la de su famoso pan, dice DiCarlo.
Primo (tío de Anna) abrió la pizzería Original DiCarlo’s Famous Pizza Shop en Steubenville en 1945, y en 1949, él y su hermano menor, Galdo (padre de Anna), abrieron una segunda tienda en Wheeling, Virginia Occidental, lo que ayudó a iniciar la difusión del estilo.
En DiCarlo’s, la gruesa y cuadrada masa de la pizza se cubre con salsa de tomate casera y se cocina en una sartén. Una vez que la pizza sube en el horno, se saca y se le pone más salsa y un toque de queso antes de volver a meterla en el horno. Cuando está dorada, se saca de nuevo y se remata con provolone añejo rallado a mano y frío y con los ingredientes. Estas pizzas, que se venden por trozos cuadrados en lugar de enteras, se benefician de un paseo en la caja de pizzas, ya que el vapor ayuda a derretir el queso y calentar los ingredientes.
«No sé por qué ponen los ingredientes al final», dice DiCarlo. «Es la forma en que siempre lo hemos hecho. Creo que, en aquella época, como se utilizaban moldes más gruesos, el queso podía quemarse si se ponía antes de hornear».
La teoría de DiCarlo tiene sentido. En el caso de la pizza de plato hondo de Chicago, los pizzaioli ponían el queso debajo de la salsa para evitar que se quemara debido al largo tiempo de horneado, por lo que los primeros pizzeros de DiCarlo pueden haber dejado el queso fuera del todo para solucionar el problema.
Desde que se abrió la primera tienda en 1945, se han abierto más locales de DiCarlo’s -algunos de propiedad familiar y otros en franquicia- en el este de Ohio, Virginia Occidental, Pittsburgh, Kentucky y Carolina del Sur. Cada uno de ellos ayudó a introducir la pizza al estilo del Valle de Ohio en un nuevo barrio, creando un culto en toda la región. «En un momento dado, mi padre tenía nueve o diez locales y un economato», dice DiCarlo.
A medida que la pizza crecía en popularidad, también lo hacía la competencia. Los operadores de pizzerías de pueblos y estados cercanos empezaron a ofrecer una pizza similar a la de DiCarlo. Ahora se puede encontrar este estilo en todo el valle de Ohio, en pizzerías como Giannamore’s Pizza en Wintersville, Ohio; Ray’s Pizza en Steubenville; e Iggy’s Pizza en Toronto, Ohio.
Los que crecieron con el estilo del Valle de Ohio recorren kilómetros para conseguirlo, mientras que los novatos aprecian la crujiente corteza característica de la pizza y el distintivo sabor del queso.
Si quiere una experiencia de sabor similar, visite Tino’s Pizza en Oneonta, Nueva York. Este establecimiento sirve sus pizzas habituales, muy calientes, con una guarnición de queso rallado. Al parecer, el propietario empezó a hacerlo en los años 80, cuando demasiados universitarios se quemaban la boca con las pizzas de Tino’s. En Oneonta, la llaman «pizza de queso fría», y también tiene muchos seguidores.
Liz Barrett Foster es editora de PMQ y autora de Pizza: A Slice of American History.