Un día normal en la bahía de Tarkwa, una isla de la laguna de Lagos, ve cómo decenas de turistas llegan para visitar sus famosas playas mientras los residentes de una comunidad de chabolas que lleva décadas creciendo en la isla van en dirección contraria, a Lagos continental, para trabajar. Pero el martes 21 de enero, el día comenzó con disparos.
Oficiales de la Marina nigeriana se presentaron y comenzaron a desalojar por la fuerza a los residentes de la bahía de Tarkwa mientras disparaban esporádicamente al aire. La «orden de arriba», dijeron los oficiales, era que los 4.500 residentes empacaran sus pertenencias y se fueran inmediatamente. Sólo se les dio una hora para hacerlo antes de que comenzaran las demoliciones.
Tolulope Bradley, presidenta de los jóvenes de la comunidad de Tarkwa Bay, dice que no hubo ningún aviso previo antes del desalojo. «Nos despertamos y, de repente, empezamos a oír disparos. Mucha gente acaba de quedarse sin hogar»
Como resulta que los desalojos de Tarkwa Bay no han ocurrido de forma aislada. Sólo desde diciembre de 2019, al menos dos docenas de comunidades de tugurios y de la orilla del mar se han enfrentado a desalojos a manos de funcionarios del gobierno, dice Justice and Empowerment Initiatives (JEI), un grupo de campañas legales que trabaja con las comunidades. La reciente racha también se suma a un largo historial de desalojos en Lagos y en toda Nigeria: más de 2,3 millones de residentes en Nigeria han sido desalojados por la fuerza de sus hogares por el gobierno en los últimos veinte años, según la Federación Nigeriana de Barrios de Tugurios/Asentamientos Informales.
En un incidente de gran repercusión en 2017, el gobierno de Lagos expulsó a 30.000 residentes de Otodo Gbame, un barrio marginal frente al mar, en un proceso que dejó al menos 15 muertos. «Seguimos viendo esta falta de consideración y empatía por parte del gobierno», afirma Dapo Awobeku, responsable de programas de Enough is Enough Nigeria, una organización de defensa social. Los desalojos suelen producirse sin indemnizaciones ni planes de reasentamiento, por lo que no se tiene suficientemente en cuenta «lo que ocurrirá después» para los desahuciados, afirma Awobeku.
Las consecuencias inmediatas de los desalojos forzosos para los pobres de las ciudades van desde la destrucción de viviendas y propiedades, el daño irreparable de las redes sociales y la separación de las familias. Sin ningún lugar al que ir, Bradley dice que sus hijos viven ahora con un pariente mientras él intenta conseguir un nuevo alojamiento.
Motivos cuestionables
Una de las razones que suele citar el gobierno para estos desahucios es la inseguridad. Estas comunidades, argumenta el gobierno, dan cobertura a los delincuentes, ya que su estructura informal inherente es difícil de vigilar. En el caso de la bahía de Tarkwa, se alega que los oleoductos de la isla suelen ser objeto de vandalismo. Pero en este caso muchos creen que la severa sanción apenas se corresponde con el supuesto delito. «No se puede utilizar el argumento de la inseguridad para justificar el desalojo de todos los habitantes de la isla», afirma Samuel Akinrolabu, coordinador de la Federación Nigeriana de Barrios de Tugurios y Asentamientos Informales.
Es una postura que comparte Andrew Maki, codirector de JEI: «Hay miles de personas que vivían en esas comunidades, y si se tratara de seguridad, lo que deberían hacer es investigar y procesar a las personas que consideran culpables; así es como funciona el derecho penal».
Además de la inseguridad, los desalojos también se producen bajo el pretexto de la preocupación por la seguridad de los residentes de la comunidad, con el creciente riesgo de los efectos del cambio climático, la subida del nivel del agua y las malas condiciones sanitarias mencionadas como amenazas. Pero incluso esa idea es «problemática», dice Maki: «No se salva a alguien dejándolo sin hogar».
Pero hay otra razón bastante obvia que probablemente impulsa estos desalojos. Al ser el centro económico de Nigeria, Lagos alberga la mayor población urbana del país a pesar de ser el estado más pequeño por superficie. Se calcula que la ciudad cuenta con 21 millones de habitantes, muchos de los cuales llegan en busca de mejores oportunidades económicas. Pero los elevados costes de los alquileres hacen que la vivienda asequible esté fuera del alcance de muchos y que aparezcan barrios marginales, a menudo en las playas. Sin embargo, a medida que continúa la lucha por los terrenos valiosos, las barriadas frente al mar representan ahora oportunidades lucrativas.
«A medida que la gente intenta adquirir más terrenos, es necesario desplazar a otros, pero no van a desplazar a los ricos, sino que se centrarán en las personas vulnerables», dice Maki.
La desconfianza en los motivos del gobierno se ve alimentada por acontecimientos anteriores. En julio de 1990, Maroko, un asentamiento de 300.000 personas, en su mayoría de bajos ingresos, que lindaba con la rica Isla Victoria, fue demolido por el gobierno sin ninguna disposición para el reasentamiento. Tres décadas después, la zona alberga ahora Lekki, uno de los barrios de lujo más caros de Nigeria. La demolición de asentamientos de chabolas para hacer sitio a proyectos inmobiliarios «no es nueva», explica Akinrolabu. «Sabemos que una de las razones de todo esto es el acaparamiento de tierras. Al final, lo que vamos a ver en esta isla son desarrollos inmobiliarios masivos», afirma.
Lucha por la justicia
Dado el largo historial de desalojos en Lagos y la probabilidad de que continúen, otras comunidades de chabolas están en peligro. De hecho, cuando se producen demoliciones de barriadas, los desalojados suelen acabar extendiéndose a otras comunidades similares. Por lo tanto, lograr una apariencia de resolución «requiere un cierto nivel de voluntad por parte del gobierno para comprometerse con los pobres de una manera colaborativa para resolver este problema», dice Maki. Por su parte, la ONG JEI pretende colaborar con los organismos gubernamentales para hacer «propuestas realistas de solución».
Mientras tanto, los residentes de la bahía de Tarkwa han obtenido una orden judicial para detener más demoliciones y desalojos. Pero la historia reciente sugiere que es poco probable que el respiro sea tan inmediato como esperan. Tres meses después de los desalojos de Otodo Gbame, en abril de 2017, un tribunal superior de Lagos dictaminó que las demoliciones eran ilegales y ordenó al gobierno de Lagos que elaborara planes de reasentamiento para la comunidad. Sin embargo, esas discusiones se han estancado tras la apelación del gobierno a la sentencia del tribunal. La próxima vista de la apelación del gobierno está prevista para junio de 2021, más de cuatro años después de los desalojos.
Todavía no hay indicios de un cambio de rumbo del gobierno de Lagos, a pesar de que sus ambiciones de megaciudades a menudo se hacen a costa de los pobres. Un ejemplo es el proyecto Eko Atlantic, una ciudad de 3,9 millas cuadradas que se está construyendo en terrenos ganados al Océano Atlántico. Mientras que la nueva ciudad albergará sedes corporativas y apartamentos residenciales de lujo, los expertos sugieren que un dique que la rodea para protegerla de las tormentas del océano hará que otras partes de Lagos sean aún más susceptibles de sufrir inundaciones.
A principios de esta semana, el gobierno de Lagos también prohibió que las motocicletas comerciales y los triciclos -que son, con mucho, los métodos de transporte más eficaces para la clase media y los ingresos bajos- funcionen en la mayor parte de la ciudad, ya que no encajan en sus diseños de megaciudad. La incapacidad de equilibrar las aspiraciones de futuro y los problemas del presente no es exclusiva de Lagos. En toda África, los gobiernos, en colaboración con promotores privados, están gastando miles de millones de dólares en la construcción de nuevas ciudades «inteligentes» que parecen desconectadas de las realidades socioeconómicas locales.
Sin embargo, los desalojos y las demoliciones en Lagos probablemente resultarán contraproducentes, ya que desencadenan un ciclo interminable de pobreza que será cada vez más difícil de borrar. «Desplazar a los pobres o a los chabolistas no los elimina», afirma Maki. «Lo que hace la gente sin hogar es forzarla a sumirse aún más en la pobreza»
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