El inicio de 2015 supone un aumento espectacular del conjunto de pruebas que demuestran los beneficios derivados de la investigación sanitaria. A lo largo de 2014, los organismos de financiación de la enseñanza superior en el Reino Unido llevaron a cabo una evaluación de la investigación, denominada Research Excellence Framework (REF), en la que, por primera vez, se tuvo en cuenta el impacto en la sociedad de la investigación realizada. Para ello, las universidades y facultades de medicina del Reino Unido elaboraron 1.621 estudios de casos que pretendían mostrar los beneficios, como la mejora de la asistencia sanitaria, derivados de ejemplos de sus investigaciones en materia de salud y otras ciencias de la vida realizadas en los últimos 20 años. Los paneles de expertos, entre los que se encontraban destacados académicos de muchos países, publicaron sus evaluaciones de estos estudios de casos en diciembre de 2014 , y los estudios de casos completos y un análisis de los resultados se hicieron públicos en enero de 2015 .
Como anticipamos recientemente, los paneles de expertos concluyeron que, efectivamente, los estudios de casos ilustraban de forma abrumadora la amplia gama y la extensa naturaleza de los beneficios de la investigación sanitaria. El panel principal A abarcó toda la gama de las ciencias de la vida y su informe general afirma «La MPA cree que la colección de estudios de casos de impacto proporciona una ilustración única y poderosa de la extraordinaria contribución que la investigación en los campos cubiertos por este panel está haciendo a la salud, el bienestar, la creación de riqueza y la sociedad dentro y fuera del Reino Unido» , p. 1. La sección del informe que cubre la investigación sobre salud pública y servicios sanitarios también señala que: «Entre los ejemplos más destacados se encuentran los casos centrados en los programas nacionales de cribado para la selección y el diagnóstico precoz de enfermedades» , p. 30. En su sección del informe, los expertos internacionales dicen de la REF2014 «Es el ejercicio más audaz, más grande y más completo de su tipo de evaluación de la ciencia de cualquier país» , p. 20.
La REF2014 está, por tanto, atrayendo una amplia atención internacional. De hecho, algunos de los métodos utilizados ya están sirviendo de base para estudios en otros países, incluyendo, por ejemplo, una evaluación innovadora publicada recientemente en Health Research Policy and Systems (HARPS) que identifica los efectos beneficiosos que han tenido en las políticas y prácticas sanitarias en Australia los estudios de intervención financiados por el National Health and Medical Research Council.
La REF también ilustra que, incluso cuando se centra en la investigación de un país, hay ejemplos de estudios en los que ha habido colaboración internacional y que se han basado en investigaciones realizadas en otros lugares. Por ejemplo, un estudio de caso de la REF sobre el cribado describe cómo un importante ensayo controlado aleatorio del Reino Unido sobre el cribado de aneurismas aórticos abdominales (AAA), en el que participaron 67.800 hombres, fue el ensayo más importante a nivel mundial. El ensayo proporcionó la principal evidencia para la política de introducción de programas nacionales de cribado de AAA para hombres de 65 años en todo el Reino Unido. La importancia de este ensayo radicó en parte en su tamaño, dado que representó más del 50% de los hombres incluidos en los metanálisis realizados en la revisión Cochrane de 2007 y en la guía práctica de 2009 de la Sociedad de Cirugía Vascular de Estados Unidos . No obstante, dos de los tres estudios más pequeños que también se incluyeron en estos dos metanálisis procedían de fuera del Reino Unido, concretamente de Dinamarca y Australia.
Además, un artículo reciente publicado en HARPS también incluía descripciones de cómo la investigación que contribuye a las nuevas intervenciones suele proceder de más de un país. Estos relatos se incluyen en un conjunto separado de siete extensos estudios de casos construidos para ilustrar formas innovadoras de medir el tiempo que puede transcurrir entre la realización de la investigación y su traducción en una mejora de la salud . Aunque se trata de un conjunto separado de estudios de casos, uno de ellos explora los plazos internacionales de la investigación sobre el cribado del AAA y, además de resaltar el papel clave de la investigación del Reino Unido, también destaca que el primer estudio pionero de cribado mediante ultrasonidos se había llevado a cabo en 1983 en 73 pacientes en una base médica del ejército estadounidense.
Estos estudios de casos, por tanto, refuerzan aún más el argumento bien establecido de que el progreso de la investigación sanitaria a menudo implica contribuciones de varios países. Sin embargo, como se viene sosteniendo desde hace tiempo, no todas las poblaciones comparten plenamente los beneficios. En reconocimiento de ello, en mayo de 2013, la Asamblea Mundial de la Salud pidió a la Organización Mundial de la Salud (OMS), en su resolución 66.22, que estableciera un Observatorio Mundial de la Investigación Sanitaria y el Desarrollo como parte de un plan de trabajo estratégico para promover la innovación, crear capacidad, mejorar el acceso y movilizar recursos para hacer frente a las enfermedades que afectan desproporcionadamente a los países más pobres del mundo .
Como editores de HARPS, estamos encantados de que nuestra revista haya sido invitada a contribuir a la creación del Observatorio Mundial de la OMS mediante la publicación de una serie de artículos cuyos costes de publicación serán financiados por la OMS. En apoyo de esta iniciativa de la OMS, Taghreed Adam, John-Arne Røttingen y Marie-Paule Kieny han publicado recientemente una convocatoria de artículos para esta serie , a la que se puede acceder a través de la página web de HARPS.
El objetivo de la serie es «aportar conocimientos de vanguardia y enfoques innovadores para analizar, interpretar e informar sobre la información de R&D en materia de salud… para que sirva como recurso clave para informar al futuro mecanismo de coordinación convocado por la OMS, que se utilizará para generar prioridades informadas por la evidencia para las nuevas inversiones en R&D que se financiarán a través de un nuevo mecanismo propuesto de financiación y coordinación mundial para la R&D en materia de salud» , p. 1. La convocatoria de ponencias abarca una serie de temas relevantes para los objetivos del Observatorio Mundial. Entre ellos se incluyen algunos sobre los que HARPS ha publicado artículos en los últimos meses, como los enfoques para evaluar los resultados de la investigación, como se ve en el artículo australiano descrito anteriormente; los trabajos que miden los datos del gasto con un enfoque en la R&D, como se describe en un reciente comentario de Young et al. ; y los análisis del panorama de las plataformas para implementar la R&D, como se describe en el artículo de Ongolo-Zogo et al. que analiza las plataformas de traducción de conocimientos en Camerún y Uganda, y, en parte, en el artículo de Yazdizadeh et al. que relata las lecciones aprendidas de las redes de conocimiento en Irán.
Adam et al. también dejan claro que los temas enumerados en la convocatoria son ejemplos y que los editores de la serie también están dispuestos a considerar otras áreas. De hecho, en la introducción de la convocatoria se destaca la importancia del desarrollo de capacidades. Este también es un tema descrito en artículos recientes de HARPS, como los de Ager y Zarowsky , que analizan las experiencias del programa de trabajo del Aprendizaje Global de la iniciativa de Fortalecimiento de la Capacidad de Investigación en Salud en toda el África subsahariana, y de Hunter et al. , que describen la evaluación de las necesidades para fortalecer la capacidad de investigación en materia de agua y saneamiento en África.
Por último, como señalamos en nuestro editorial anterior, el Informe sobre la salud en el mundo 2013: La investigación sanitaria para la cobertura universal mostró cómo la demostración de los beneficios de la investigación sanitaria podría ser una fuerte motivación para una mayor financiación de dicha investigación. Como se afirma en el Informe, «el impulso para hacer más investigación es un conjunto creciente de pruebas sobre el rendimiento de las inversiones… hay cada vez más pruebas cuantitativas de los beneficios de la investigación para la salud, la sociedad y la economía» . También observamos que, desde la publicación del Informe en 2013, ha habido más ejemplos en muchos países de los beneficios de la investigación médica. El REF2014 en el Reino Unido significa un importante impulso adicional a la evidencia de que una amplia gama de investigación sanitaria contribuye a mejorar la salud y otros beneficios sociales. Los resultados de estas evaluaciones ponen de relieve la idoneidad de las acciones de la OMS para tratar de garantizar que todas las poblaciones compartan los beneficios de los esfuerzos de investigación sanitaria mediante la creación del Observatorio Mundial de la Investigación Sanitaria y el Desarrollo. No será una tarea fácil, pero acogemos con satisfacción la oportunidad que ofrece la actual convocatoria de documentos para que los investigadores y otras partes interesadas participen en este proceso e influyan en él.