Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, más de seis millones de supervivientes de los campos de concentración, prisioneros de guerra, trabajadores esclavizados, colaboradores nazis y presos políticos acudieron a Alemania. Los aliados repatriaron a la mayoría de estas personas a sus países de origen (o les ayudaron a reasentarse en otros lugares) en los meses siguientes. Pero a finales de 1945, más de un millón de personas seguían sin poder -o sin querer- regresar a sus hogares.
Un nuevo libro del historiador David Nasaw relata las historias de estos desplazados y explora los factores políticos que les impidieron encontrar asilo. Titulado The Last Million: Europe’s Displaced Persons From World War to Cold War, el texto sigue los «tres a cinco años en campos de desplazados, patrias temporales en el exilio, divididas por nacionalidad, con sus propias fuerzas policiales, iglesias y sinagogas, escuelas, periódicos, teatros y enfermerías», según la descripción del libro.
Las tropas aliadas que ocuparon Alemania al final de la guerra quedaron «asombradas» y «horrorizadas» por lo que vieron, dice Nasaw a Dave Davies de NPR.
«Esperaban ver una Alemania con un aspecto muy parecido al de Londres después del Blitz, donde había grandes daños», dice. «Pero los daños eran mil veces peores, y el número de personas sin hogar, sin cobijo y hambrientas era abrumador».
El último millón: Europe’s Displaced Persons from World War to Cold War
Del autor de bestsellers David Nasaw, una nueva y arrolladora historia del millón de refugiados que quedaron en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial
Como explica Nasaw, la mayoría de los desplazados llegaron a Alemania como trabajadores, antiguos colaboradores nazis o supervivientes de los campos de concentración.
El primero de estos grupos llegó durante la guerra, cuando millones de europeos del este viajaron a Alemania como trabajadores esclavizados, forzados o invitados. Considerados «trabajadores infrahumanos» por Adolf Hitler, trabajaron en fábricas y campos para ayudar a sostener el esfuerzo de guerra nazi.
Más tarde, cuando cayó el Tercer Reich en mayo de 1945, muchos ciudadanos bálticos que habían colaborado con los nazis se retiraron a Alemania con la esperanza de escapar del Ejército Rojo que se acercaba. Algunos de estos desplazados temían ser perseguidos si regresaban a un estado controlado por los soviéticos, escribe Glenn C. Altschuler para el Jerusalem Post.
Los judíos y otros prisioneros de los campos de concentración del Tercer Reich, mientras tanto, fueron enviados en marchas de la muerte a Alemania hacia el final de la guerra.
«El objetivo no era ponerlos a salvo en Alemania, sino hacerlos trabajar hasta la muerte en fábricas subterráneas en Alemania, en lugar de gasearlos en Polonia», dice Nasaw a NPR.
Al final de la guerra, la Unión Soviética controlaba gran parte de Europa del Este. Temerosos de convertirse en esclavos soviéticos, como sugería la propaganda nazi, o de regresar a un país plagado de antisemitismo, muchos judíos optaron por permanecer en Alemania, donde creían que las fuerzas aliadas podrían ofrecerles un reasentamiento.
La crisis en curso impulsó la creación de la Organización Internacional de Refugiados en abril de 1946. Pero aunque el grupo de las Naciones Unidas repatrió con éxito a muchos refugiados no judíos, aproximadamente un cuarto de millón de judíos desplazados permanecieron atrapados en Alemania, según la descripción del libro.
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En 1948, Estados Unidos aprobó la Ley de Personas Desplazadas. Aunque la legislación estaba diseñada para reasentar a miles de refugiados europeos, sólo concedía visados a los que habían entrado en los campos de refugiados antes de diciembre de 1945. Debido a esta estipulación, los judíos que habían sobrevivido al Holocausto y regresado a Polonia, sólo para enfrentarse a los pogromos y huir posteriormente a Alemania, quedaron excluidos.
A finales de la década, los temores relacionados con el comunismo y la Guerra Fría habían superado los recuerdos de los terrores del Holocausto, argumenta Nasaw en El último millón. Sólo aquellos que eran «fehacientemente anticomunistas» recibían visados de entrada. Esta política excluía a muchos judíos que habían residido recientemente en la Polonia dominada por los soviéticos, pero permitía la entrada en Estados Unidos de «un número incalculable de antisemitas, colaboradores nazis y criminales de guerra», según el historiador.
El presidente Harry Truman, que firmó la ley, reconoció sus sesgos xenófobos y antisemitas.
«Los puntos malos de la ley son numerosos», dijo en un discurso de 1948 citado por el Truman Library Institute. «Juntos forman un patrón de discriminación e intolerancia totalmente incompatible con el sentido de justicia estadounidense».
Según las investigaciones de Nasaw, sólo unos 50.000 del cuarto de millón de judíos que buscaban reasentamiento fueron admitidos en Estados Unidos en virtud de la Ley de Personas Desplazadas. (Los procedentes de Letonia, Estonia, Polonia y Yugoslavia fueron reasentados en otros lugares.
Como señala el Jerusalem Post, a los judíos desplazados que esperaban trasladarse a Palestina se les impidió hacerlo hasta el establecimiento del Estado independiente de Israel en 1948. Finalmente, según Nasaw, unos 150.000 refugiados judíos se establecieron en Israel.
Los últimos desplazados que salieron de Alemania no lo hicieron hasta 1957, doce años después de que terminara la guerra.
En general, concluye Publishers Weekly en su reseña, Nasaw argumenta que «un enfoque humanitario de la crisis a menudo cedió ante objetivos estrechos de política exterior a largo plazo y consideraciones de la Guerra Fría».