De donde sea que vengan los mitos urbanos, Charles Shaw
-conocido cariñosamente como Two Buck Chuck- realmente inspiró algunos
doozies cuando Trader Joe’s comenzó a vender el vino a 1,99 dólares la
botella. Mi amigo Timmy me dijo que cuando United Airlines se declaró en bancarrota, vendieron almacenes llenos de vino a Trader Joe’s para recaudar dinero.
De donde sea que vengan los mitos urbanos, Charles Shaw -conocido cariñosamente como Two Buck Chuck- realmente inspiró algunas locuras cuando Trader Joe’s empezó a vender el vino a 1,99 dólares la botella. Mi amigo Timmy me contó que cuando United Airlines se declaró en bancarrota, vendió almacenes llenos de vino a Trader Joe’s para conseguir dinero. Como la aerolínea estaba desesperada, TJ’s lo consiguió por casi nada. Otra versión de este chisme es la siguiente: otra aerolínea importante descargó el vino porque ya no se les permitía llevar sacacorchos a bordo después del 11 de septiembre.
Incluso escuché a alguien decir que el dueño de Trader Joe’s ganó una cantidad masiva de vino en una partida de póker.
Desde que el Old Two Buck apareció en Trader Joe’s -el único lugar donde el vino está disponible- ha estado volando de las tiendas como si estuviera hecho de Flubber. La gente llena sus baúles con cajas de él. A 23,88 dólares la caja, ¿por qué no?
¿De dónde viene esta cosa? ¿De los extraterrestres? ¿Es Elvis el que lo hace en su escondite secreto, en el que se divierte con todas las demás estrellas de rock que fingieron su propia muerte?
Como soy un tipo curioso, me puse a averiguar quién es Charles Shaw, de dónde vino, a dónde fue y cómo su nombre se convirtió en sinónimo de vino superbarato. La respuesta fue sorprendente.
Los vinos de Charles Shaw son elaborados por la Bronco Wine Company, con sede en Ceres, California. (el lema de la ciudad: «Pruebe siempre primero Ceres», sea lo que sea lo que signifique) que está en la autopista 99, justo al sur de Modesto. Desde cualquier punto de vista, Bronco es un gran productor. Uno de los mayores productores de uva de California, la empresa cuenta con más de 30 millas cuadradas de viñedos.
Además de Two Buck, Bronco cuenta con ForestVille, Estrella, Montpellier, Grand Cru, Silver Ridge, Rutherford Vintners, Hacienda, Fox Hollow y Napa Ridge entre sus marcas.
Un tipo con el pronto famoso nombre de Charles F. Shaw vendió su pequeña bodega a Bronco a principios de 1990. He husmeado en algunos de los «Internets» del presidente Bush y he descubierto que Charles F. Shaw es un hombre de negocios de Chicago que compró 50 acres en el valle de Napa a finales de la década de 1970. Fabricó Gamay y Sauvignon Blanc hasta que se declaró en quiebra en 1992. Bronco compró entonces el nombre de la marca porque eso es lo que hace: comprar activos, viñedos y nombres de marcas de bodegas de bajo rendimiento y fracasadas.
Bronco evidentemente guardó la etiqueta de Charles Shaw en su escondite secreto de nombres de marcas hasta que la desempolvó para usarla en el vino de nivel ultrabajo que decidió empezar a producir hace unos años. Este vino es el resultado del simple hecho de que en California se producen demasiadas uvas para el mercado actual. Durante la embriagadora década de 1990, los productores aumentaron su superficie a un ritmo fenomenal, sólo para ver cómo la demanda se nivelaba y, en algunos casos, disminuía.
Bronco compra uvas a precios reducidos, produce el vino en masa, Trader Joe’s lo comercializa (y ha disfrutado de una montaña de publicidad gratuita en el negocio) y los consumidores obtienen un gran negocio. Todo el mundo está contento. De hecho, una amiga mía trabajaba como gerente de Trader Joe’s en Pacific Grove. Me dijo que el margen de beneficio del minorista es mayor en Charles Shaw que en cualquier otro vino de la tienda. Así que sabe que Joe está contento.
Interesantemente, un artículo publicado el 5 de octubre en el Grand Rapids (Michigan) Press informaba de que el Sr. Shaw ha presentado una propuesta para comprar una superficie cerca de la ciudad turística de South Haven, en el lago Michigan, para cultivar uvas de primera calidad y abrir una bodega. Ya que ha vendido su nombre, me pregunto cómo lo llamará. ¿Chuck de 20 dólares? No voy a hacer ningún juicio sobre la calidad del vino de Charles Shaw – no hacemos ese tipo de cosas aquí en Wine Chat. Dejaré las notas de cata y los comentarios mordaces para otros. Diré que todos los vinos de Charles Shaw que he probado han sido bebibles, especialmente un Gamay Beaujolais que sacaron hace un año más o menos.
Al final, no importa realmente de dónde viene Two Buck. Es una forma barata de disfrutar del vino con una comida, y eso puede ser bueno para la industria si consigue que gente que normalmente no bebería vino lo pruebe. Quizá la gente pruebe Charles Shaw, se anime a probar productos de mayor calidad y nazca un nuevo consumidor de vino.