Una exposición del hombre arcaico
LA GENTE DE WINDOVER
El estanque de Windover, lugar de uno de los mayores hallazgos arqueológicos del mundo, se encuentra en el condado de Brevard, Florida, cerca de Titusville. Su rendimiento está haciendo que los arqueólogos revisen algunas de las teorías aceptadas desde hace tiempo sobre el hombre primitivo en Norteamérica.
Descubierto en 1984, el estanque de pantano poco profundo fue el lugar de enterramiento de más de 200 nativos americanos que vivieron en la zona hace unos 7.000 años, más de 2.000 años antes de que se construyeran las primeras pirámides en Egipto. El lodo del antiguo estanque se convirtió hace tiempo en turba, conservando los huesos y, para asombro de los arqueólogos, los cerebros de estos antiguos pobladores.
El arqueólogo de la Universidad Estatal de Florida, Dr. Glen Doran, director del Proyecto Windover, afirma que los esqueletos son probablemente los restos de los antepasados de los indios americanos y de los descendientes de los emigrantes asiáticos que cruzaron el Estrecho de Bering hacia América del Norte entre 40.000 y 20.000 a. C., llegando a Florida probablemente hace 12.000 años.
A juzgar por los esqueletos, las mujeres medían alrededor de 1,5 metros y los hombres una media de 1,5 metros, aunque algunos llegaban a 1,80 metros. Eran robustos y muy musculosos y vivían mucho tiempo para la época: de 65 a 70 años en algunos casos.
Los cerebros intactos recuperados de los cráneos muestran un tamaño cerebral muy similar al del hombre moderno. Doran dice que eso significa que eran tan inteligentes como nosotros. La clonación de la materia cerebral y la investigación del ADN podrían permitir a los científicos comparar los genes humanos modernos con los antiguos. Esas comparaciones podrían ser el primer paso para curar enfermedades genéticas y hereditarias como el síndrome de Down y la diabetes.
EL ESTILO DE VIDA DE WINDOVER
Los científicos creen que los días eran ajetreados para el grupo de 25 a 30 mans. Las principales prioridades eran la caza y la recolección de alimentos, pero había tiempo para tejer telas y fabricar herramientas que facilitaran la vida. Los arqueólogos se mostraron entusiasmados al descubrir tejidos complejos hechos de fibra vegetal, probablemente de palma. Las hojas se frotaban una y otra vez hasta que se convertían en gemelos y luego se tejían con leznas de hueso para que el tejido quedara bien apretado. Es el tejido más antiguo recuperado en el hemisferio occidental y posiblemente en el mundo.
Aunque un trozo de tela puede no parecer muy importante para los profanos, para los científicos ofrece una valiosa información sobre la vida cotidiana de los indios. Por ejemplo, los primeros arqueólogos pensaban que los indios del periodo arcaico vivían con un nivel de subsistencia muy bajo, quizá recogiendo sólo la comida suficiente para un día. Sin embargo, el intrincado tejido de la tela, cuando podría haber bastado un tejido más sencillo, demuestra que se dedicaba tiempo a otras actividades además de la mera supervivencia e indica patrones de tecnología refinada y estabilidad económica.
El día típico de los indios probablemente incluía cuatro horas de recolección de alimentos como raíces de totora, nueces de nogal, higos chumbos, moras, zarzamoras, cabezas de palmera, calabazas y uvas. Cazaban animales de gran tamaño, como el ciervo, y atrapaban animales más pequeños y peces. Recogían mejillones de agua dulce y caracoles de los estanques y arroyos. Los dientes de tiburón y las conchas de agua salada encontradas en el yacimiento indican que pasaban algún tiempo en viajes al océano, que entonces estaba a unos ocho kilómetros de distancia debido a la bajada del nivel del mar.
Al dedicar cuatro horas a la preparación de la comida o a la planificación de las cacerías, dejaban el resto del día para trabajar en herramientas, telas o joyas y para el descanso y el ocio. Entre las herramientas de la vida cotidiana que se han recuperado se encuentran conchas de caracol partidas para mojar el agua, punzones de hueso utilizados como agujas y herramientas para tejer, un mortero de madera utilizado para triturar y mezclar alimentos, dientes de tiburón utilizados para tallar madera y conchas de mejillón utilizadas para raspar. Las puntas de lanza de cuarzo indican comercio, ya que los yacimientos más cercanos de esta sustancia se encuentran en la zona de la Bahía de Tampa.
LA CULTURA DE WINDOVER
La consideración de la cultura arcaica de estos primeros nativos americanos de hace 7.000 años ha revelado información apasionante que puede ayudarnos a reevaluar nuestra propia cultura. Este pueblo demostró su capacidad de adaptación a un entorno cambiante. Sobrevivieron tanto a los cambios climáticos como a la intrusión de sal en su suministro de agua. Y a medida que la población del grupo aumentaba y el suministro de alimentos disminuía, se las arreglaron para superar estos obstáculos también.
El estudio de estas personas sigue cambiando nuestra visión de los nativos americanos de la época. Hemos aprendido que cuidaban y apoyaban a los miembros no productivos de su comunidad. Esto se confirmó con el descubrimiento del cuerpo de un joven gravemente lisiado de nacimiento, que padecía espina bífida. Para que un niño así sobreviviera hasta la edad adulta, tenía que haber recibido una atención especial. Evidentemente, lo llevaban en brazos mientras el grupo se desplazaba y lo alimentaban y vestían aunque no pudiera contribuir al bienestar físico de la sociedad.
LA EXPOSICIÓN DE WINDOVER
El Museo de Historia y Ciencias Naturales de Brevard ha sido designado como expositor oficial de la historia de Windover. Aquí se ha construido una excavación simulada que permite al visitante formar parte de estos importantes descubrimientos. Aquí el arte y los artefactos se combinan con gran sensibilidad para contar la historia de un pueblo que vivió y murió hace miles de años. Y aquí uno puede compartir las experiencias únicas de quienes trabajaron incansablemente durante meses, desenterrando los misterios de un simple estanque y arrojando nueva luz sobre un importante segmento del fascinante pasado de Florida.
Esta exposición recibió un importante apoyo del Departamento de Estado de Florida, Departamento de Recursos Históricos, a través de su Programa de Subvenciones para Exposiciones Especiales. Otros fondos de apoyo fueron proporcionados por Gannett , la Fundación Kristensen, Sun Bank, N.A., y el Fondo de Contribución de Empleados de McDonnell Douglas. El Museo desea agradecer al Dr. Glen Doran, del Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Florida, su orientación y ayuda en la producción de la exposición.
El Museo de Brevard es una institución privada sin ánimo de lucro y un empleador con igualdad de oportunidades que recibe apoyo operativo general del Departamento de Estado de Florida y de la Junta de Comisionados del Condado de Brevard. El contenido de esta publicación no refleja necesariamente los puntos de vista y las opiniones de ninguna de las agencias gubernamentales mencionadas anteriormente, ni la mención de nombres comerciales o productos comerciales constituye un respaldo o recomendación por parte de los mismos. El BMHNS es una organización sin ánimo de lucro 501 (C)(3).
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A un artículo sobre el Proyecto de Investigación Arqueológica de Windover
La Red de Arqueología Pública de Florida – Región Este/Centro
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