Por Sarah Becker
La esclavitud humana no terminó con la Proclamación de Emancipación de 1863. Hoy en día, la trata de personas es una industria que mueve 32.000 millones de dólares al año. «El dinero debería poder comprar muchas cosas, pero nunca, jamás, debería poder comprar a otro ser humano», señaló el Secretario de Estado, ex fiscal del área de Boston, John F. Kerry. Por proclamación presidencial, enero es el Mes Nacional de la Prevención de la Esclavitud y la Trata de Personas.
La Proclamación de la Emancipación de 1863 puso fin, en gran medida, a la esclavitud nacional. La Decimotercera Enmienda, ratificada en 1866, la abolió. Sin embargo, el número de personas esclavizadas en la actualidad supera el número de afroamericanos retenidos en el momento álgido de la trata transatlántica de esclavos del siglo XIX. Al menos 20,9 millones de personas son víctimas de la trata de personas en todo el mundo.
«La libertad es un fruto lento», se lamentaba Ralph Waldo Emerson. En el año 2000, la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata se convirtió en la primera ley federal que abordaba el problema de la trata de personas. La Ley, la Ley Pública 106-386 modificada, y el Protocolo de Palermo, el Protocolo para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños, describen «este servicio forzado» como servidumbre involuntaria, esclavitud o prácticas similares a la esclavitud, servidumbre por deudas y trabajos forzados.
La trata de personas es la industria criminal de más rápido crecimiento en el mundo, sólo superada por el tráfico de drogas. Las formas graves de trata de personas se definen como: (1) el tráfico sexual en el que un acto sexual comercial es inducido por la fuerza, el fraude o la coacción, o en el que la persona inducida a realizar dicho acto no ha cumplido los 18 años de edad, o (2) el reclutamiento, la acogida, el transporte, el suministro o la obtención de una persona para que trabaje o preste servicios, mediante el uso de la fuerza, el fraude o la coacción con el fin de someterla a servidumbre involuntaria, peonaje, servidumbre por deudas o esclavitud.
La trata de mujeres y niños implica delitos mayores que una falta. Incluye la agresión sexual y la violación, el confinamiento involuntario, el robo de salarios, el chantaje, la intimidación y la exposición imprudente a enfermedades. Sorprendentemente, un proxeneta con tres prostitutas esclavizadas puede ganar 588.000 dólares al año.
«Los tres elementos de la servidumbre actual son la fuerza, el fraude y la coacción», explicó el director ejecutivo del Proyecto Polaris, Bradley Myles. «Aunque las formas de trabajo y servicios difieren, el esclavizador casi siempre goza de riqueza». El Proyecto Polaris, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Distrito de Columbia, aboga por leyes federales y estatales más estrictas. También gestiona la línea telefónica gratuita de 24 horas del Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas: 1-888-373-7888. De los cincuenta estados, en 2014, Virginia y Maryland ocuparon el 6º y 8º lugar en llamadas a la línea directa.
«La trata de personas es un insulto a la dignidad humana y un asalto a la libertad», dijo el secretario Kerry. «Tanto si hablamos de la venta de mujeres y niños por parte de los terroristas en Oriente Medio, como del tráfico sexual de niñas sacadas de sus hogares en Europa Central, de la explotación de los trabajadores agrícolas en Norteamérica o de la esclavitud de los pescadores en el sudeste asiático, las víctimas de este delito tienen cada una un nombre. Y cada una de ellas ha sido despojada de sus derechos humanos más básicos»
«La esclavitud moderna no existe en el vacío», concluyó el Secretario Kerry. «Está conectada con una serie de desafíos del siglo XXI, como la persistencia de la pobreza extrema, la discriminación contra las mujeres y las minorías, la corrupción y otros fallos de la gobernanza, el abuso de las redes sociales y el poder y el alcance de la delincuencia organizada transnacional.» Rebecca L. Lollar, una emergente experta en trata de personas, asocia el problema con la gobernanza principalmente con las políticas públicas.
La trata de personas, el tráfico sexual «es un crimen terrible», dijo el congresista Don Beyer (VA-8) al aprobarse en 2015 la S. 178, la Ley de Justicia para las Víctimas de la Trata. «No podemos ignorar las causas profundas que ponen en peligro la seguridad de nuestros familiares». Los tres principales países de origen de las víctimas identificadas a nivel federal en 2014 fueron Estados Unidos, México y Filipinas.
El Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas «responde a casi 100 nuevos casos de trata de personas semanalmente en Estados Unidos.» Los delitos sexuales suelen estar asociados a moteles, burdeles comerciales y anuncios en línea. El comercio sexual se dirige a niñas de hasta 12 años y a niños de 11. El trabajo forzado, especialmente el peonaje y la esclavitud, puede incluir el trabajo doméstico, las cuadrillas de ventas itinerantes y la agricultura.
En 2010, Virginia fue incluida en la lista de la «Docena Sucia» del Proyecto Polaris. El Proyecto Polaris «ayudó a construir un movimiento estatal y bipartidista compuesto por legisladores, proveedores de servicios, estudiantes y miembros de la comunidad para mejorar las leyes de tráfico humano de Virginia.» El Fredericksburg Free Lance-Star describe ahora al senador estatal Adam Ebbin (demócrata de Alexandria) como un «perenne patrocinador de la legislación contra la trata de personas».
Sólo 25 estados exigen que se publique o promueva el número de teléfono gratuito de 24 horas del Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas-1-888-373-7888. Este año, el Fiscal General de Virginia, Mark R. Herring, ha añadido un componente en línea basado en datos a la campaña contra la trata de seres humanos de la Commonwealth. Durante al menos los próximos seis meses, los anuncios multilingües en línea, georeferenciados, permitirán a las víctimas acceder a servicios de apoyo y restauración, así como informar a los traficantes de que «Virginia está vigilando». «Los traficantes tendrán que rendir cuentas», declaró Herring.
En octubre de 2015, el Departamento de Policía de Alexandria participó en la Operación Cross Country del FBI, un esfuerzo de aplicación de la ley a nivel nacional que abordó el tráfico sexual infantil comercial. La operación, de una semana de duración, dio como resultado la recuperación de 149 víctimas menores de edad y la detención de más de 150 proxenetas. El National Center for Missing & Exploited Children (Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados), con sede en Alexandria, también se unió a la operación.
«Desearía desde mi alma que la legislatura de este Estado pudiera ver la política de una Abolición gradual de la Esclavitud», escribió George Washington a Lawrence Lewis en 1797. Las leyes estatales son la base de la mayoría de las acciones criminales. Sin embargo, ningún estado, ninguna nación puede acabar con la esclavitud moderna por sí sola.
De media, un traficante puede abrochar a un niño fugado en sólo 48 horas. «Cuando los niños son tratados como una mercancía, debemos rescatarlos de su pesadilla», dijo el director del FBI, James Comey.
La Cabaña del Presidente Lincoln busca concienciar sobre la esclavitud moderna. La campaña #WhatIWouldMiss (Lo que echaría de menos), un concurso para adolescentes, anima a los jóvenes a pensar en aspectos de su vida cotidiana; a publicar, a través de las redes sociales, lo que echarían de menos si fueran víctimas de los avances de los depredadores. Para obtener más información, incluyendo las reglas del concurso y la entrada ganadora, visite http://www.lincolncottage.org.
«Cuando mostramos a la gente las realidades a las que se enfrentan las víctimas de la trata de personas, es casi imposible alejarse sin unirse al creciente movimiento de lucha contra estos abusos de los derechos humanos», concluyó Myles.
Nota del columnista: Los lectores siguen preguntando sobre mi columna de octubre de 2015, Inmigración. La retórica de la campaña presidencial; la historia del 19 de noviembre de 2015 de WJLA, News Channel 7, «Feroz debate sobre las ciudades santuario que rodean el Distrito», ha dejado a muchos con curiosidad. ¿Es Alexandria una ciudad santuario?
La historia de WJLA, disponible en línea, afirma: «Algunos gobiernos locales no cooperan plenamente con los funcionarios de inmigración cuando descubren que un inmigrante ilegal tiene una orden federal… Durante esta investigación nos enteramos de que todas las jurisdicciones metropolitanas del D.C. cooperan con las órdenes penales emitidas por el Servicio de Inmigración y Aduanas. Pero…Alexandria…no coopera con órdenes civiles o de deportación»
Respuesta de Alexandria a News Channel 7: «Usted informó que Alexandria no coopera con órdenes civiles o de deportación y eso es incorrecto. Si tomamos la custodia de alguien que es buscado por el ICE, efectivamente notificamos al ICE. Según nuestro acuerdo con el ICE, ellos presentan una «Orden de Detención de Extranjeros», el formulario 200. Esta orden se presenta como una orden de detención y se utiliza como documento legal para retener a un individuo, sean cuales sean los cargos. Esto también permite al ICE el tiempo adecuado para hacer los arreglos para recoger al prisionero».