Durante cuatro décadas, Mark Pauline ha convertido la robótica en un arte escénico. En 1978, el artista del Área de la Bahía puso en marcha Survival Research Laboratories (SRL), un proyecto de colaboración con el propósito declarado de «redirigir las técnicas, herramientas y principios de la industria, la ciencia y el ejército lejos de sus manifestaciones típicas en la practicidad, el producto o la guerra». Desde entonces, Pauline y un equipo de «técnicos creativos» han estado construyendo un ejército de enormes máquinas: el gigantesco robot articulado Spine que recoge objetos con su brazo mecanizado, la peligrosamente poderosa Pitching Machine que puede lanzar un 2 x 4 a 200 mph y, por supuesto, Mr Satan, un alto horno con rostro humano que dispara llamas por los ojos y la boca. Se utilizan en espectáculos que inspiran asombro, emoción y miedo a partes iguales. Pauline y el equipo de SRL están en Nueva York esta semana para su primera gran exposición en Marlborough Contemporary, Fantasies of Negative Acceleration Characterized by Sacrifices of a Non-Consensual Nature (Fantasías de aceleración negativa caracterizadas por sacrificios de naturaleza no consentida), que se inaugura el sábado 6 de enero, con actuaciones a partir de las 16:00 horas. Hablamos con el artista desde su estudio en Petaluma.
El Diario del Arte: Estas máquinas están destinadas a tener su propia vida, son actores independientes en cierto modo…
Mark Pauline: En realidad, sólo están destinadas a sustituir a los actores humanos en los eventos que ponemos en escena. Son buenos en eso. He sido capaz de diseñar espectáculos e idear máquinas que, de alguna manera, la gente ha aceptado a lo largo de los años como capaces de generar actuaciones en directo, en lugar de ser sólo esculturas. Así que es demasiado tarde para que la gente decida que eso no es cierto. Han pasado 40 años desde que empezamos con el SLR.
Vamos a hacer cosas divertidas para la inauguración. Siempre me ha fascinado el tema de la derecha y la izquierda. Con los progresistas, se trata más de un mundo acelerado en el que las cosas cambian rápidamente, y los reaccionarios son personas que intentan detener el cambio. Así que se trata de una «aceleración negativa».
Pensé que podría ser divertido representar físicamente ese concepto con máquinas SRL. Básicamente habrá la Máquina de Lanzar disparando tablas en una caja fuertemente blindada y con un cristal antibalas muy grueso. Será sacrificar pequeños robots y arrasar con ellos.
Como artista, es más emocionante pensar que trabajas en una dictadura de súper derecha donde no puedes decir nada directamente y todo tiene que ser implícito. Como en la antigua Unión Soviética. Decidí fingir que es realmente peligroso, al menos no lo es todavía. Todavía estamos en un lugar donde no hay que preocuparse por eso. Creo que es más divertido hacer declaraciones implícitas. Así que el tema del espectáculo está en consonancia con eso. No estoy diciendo nada directo, pero creo que el mensaje es claro que estoy del lado de la aceleración.
Hay un cierto punto en el que realmente no puedes interponerte en el camino del progreso, ¿verdad? O te unes o te quedas atrás.
Puedes estorbar en el sentido de, puedes ponerte delante del tren. Algo ocurrirá, pero ¿será lo que pretendías?
El subtítulo del espectáculo es «caracterizado por sacrificios de naturaleza no consentida». Siempre intento que los títulos de los espectáculos sean realmente artísticos, pero también representativos de una conciencia pública, de lo que la gente está pensando. Parece que la gente está pensando mucho en cosas no consensuadas y en el miedo a retroceder. Así que en el espectáculo, somos capaces de representar físicamente estas ideas en un formato muy enfático, porque tenemos todo este equipo.
Las actuaciones de SLR son una especie de gags visuales. Esta es una producción más pequeña, pero habrá algunas cosas que sucederán en la calle frente a la galería, que es otra variación sobre el tema del sacrificio.
¿Es cierto que es la primera vez que este tipo de obras se presentan en una galería? Hemos mostrado pequeñas piezas en San Francisco. Pero eso fue sólo por un par de días. No fue una exposición de cinco semanas en una galería importante. Fue más bien una especie de pop-up, y también estuvo relacionada con una actuación en la ciudad. Esto está en otro nivel. En San Francisco no existen galerías en las que se pueda vender un equipo o una obra de arte como ésta. Probablemente por eso la gente como yo y otros artistas han desarrollado enfoques más ad hoc para exponer su trabajo.
¿Esperas que las máquinas se vendan aquí en Nueva York?
Es un pensamiento hermoso. Tengo 11.000 pies cuadrados de almacén, y está completamente lleno de robots y máquinas que he construido aquí y que se han fabricado aquí. Así que, sí, no me importaría -quiero decir, sólo desde un punto de vista puramente práctico de espacio, porque esencialmente tenemos una fábrica moderna aquí, con todo el equipo controlado por ordenador y el software de diseño, podemos producir estas cosas realmente rápido aquí- me gustaría tener más espacio, y me gustaría no tener que hacer ningún trabajo más que este trabajo.
¿Qué otro trabajo haces?
Siempre he financiado SRL yo mismo, personalmente. No tengo un fondo fiduciario ni ningún otro medio de ingresos que no sea trabajar. Así que he encontrado formas, es decir, los flujos de capital son tan extremos que incluso alguien como yo, que es un bicho raro del arte, un personaje marginal, puede conseguir cantidades arbitrarias de dinero.
Acabé convirtiéndome en una especie de persona a la que acudir en la zona de la bahía para las empresas que tienen exceso de activos, lo que significa que las empresas de alta tecnología están cerrando laboratorios, y necesitan a alguien que pueda venir y sepa qué es todo el equipo y pueda comprarlo y repararlo y luego ponerlo de nuevo en el mercado y no desecharlo.
Esa se ha convertido en una forma muy popular de hacer negocios con su exceso de equipo, cuando usted no lo necesita más, pero quiere sacarlo de sus libros por una razón u otra. A veces simplemente compro negocios enteros. Soy el tipo que, si me ves entrar por la puerta de tu empresa, sabes que básicamente se acabó.
Eres como un distribuidor de mercado secundario, casi, para la tecnología.
Sí, algo así. El problema que tienen esas empresas cuando intentan hacer eso es que no hay nadie realmente -lo llamo el síndrome de la caja beige- nadie sabe realmente lo que es nada, excepto los científicos que estaban usando. Pero yo me he educado, y soy bastante bueno con la tecnología, y tengo buena memoria. Puedo leer manuales. Creo que eso es lo importante hoy en día si estás haciendo algo técnico, si puedes leer manuales y puedes leer documentos científicos, eres bastante bueno para ir.
¿En qué otros proyectos está trabajando ahora?
Hay una máquina en particular en la que trabajaré después de instalar el programa y volver a San Francisco. Se basa en una tecnología que se utiliza en algunos de los aviones de combate modernos, como los F35. Es un tipo de dispositivo de combustión que estamos empleando en este lanzallamas muy pequeño pero muy potente. Leí sobre estos nuevos modelos de vaporización de combustible que se utilizaron en el F35, y dije: «Bueno, tengo que conseguir algunos de esos». Son muy difíciles de conseguir, porque son tecnología regulada. No se puede comprar. Se considera un arma de destrucción masiva. Tienes que firmar páginas y páginas de documentos. Las empresas no pueden vendértelas, básicamente te las dan porque no están a la venta.
La preocupación es que supongo que los rusos o los chinos podrían utilizar la tecnología para crear motores de avión Tigre o motores de misiles de crucero más eficientes. Es una tecnología de pulverización de combustible muy avanzada. Tengo un acuerdo con la compañía y el gobierno de que si alguien viniera aquí, tendría que mostrarles dónde están todas las docenas de boquillas que tengo. Si salgo del país, tengo que conseguir un permiso para salir del país con ellas. Si transfiero la propiedad, tengo que obtener un permiso para transferir la propiedad, y esa responsabilidad va a la siguiente persona en la línea.
La idea es crear una llama muy caliente y muy grande. La llama perfecta no hace ningún trabajo excepto crear calor y luz. La llama en el motor de tu coche está haciendo trabajo. La idea aquí es tener una llama que no hace absolutamente ningún trabajo y es tan caliente como sea posible y de combustión muy limpia y muy intensa – es lo suficientemente caliente como para fundir el acero. Y eso está montado en un robot industrial muy grande que puede girar alrededor.
Hay toda una viñeta que está conectada con esa máquina, donde tenemos un gran atrezzo que va a ser incinerado por este lanzallamas. Vamos a hacerlo debajo de algunos de los monumentos de San Francisco, como la Torre Coit, por la noche, y voy a imprimir postales. Desde que me mudé aquí, siempre he querido tener arte en esos puestos de postales que hay por todo San Francisco, como en el muelle 39.
Probablemente haremos uno bajo el Golden gate Bridge, con el puente de fondo. Ese es un viejo objetivo mío aquí en SRL, hacer algo que pueda ser distribuido como una postal. No sé si las tiendas las aceptarán, pero apuesto a que sí.
Tengo un montón de otras ideas-pero soy un firme creyente en la restricción de la creatividad. Obviamente hay gente como Jeff Koons y la mayoría de esos grandes artistas. Tienen una idea y construyen algún pequeño juguete en una instalación de la fábrica, y luego dicen: «Quiero algunos más de estos tallados en granito gris, como 30 pies de altura». Y eso es lo último que piensan. Luego se van y gastan el dinero que ganan vendiendo esas cosas y como que se les ocurre otro juguete o idea.
Mi sensación es que si envuelves tu trabajo con toda esta tecnología, realmente tienes que saber cómo manejarla. Pone el freno adecuado al pensamiento creativo. No es bueno sentarse y pensar en todas las cosas que vas a hacer algún día porque probablemente no vas a conseguir hacer muchas de ellas a menos que seas un zillón. Pero tengo toda una serie de proyectos futuros. Es decir, probablemente tengo una docena de cosas que he planeado en el futuro, así que me gustaría hacer todas estas cosas. Es fácil pensar en cosas. Ese no es el problema.