La frecuencia cardíaca y los trastornos alimentarios

23 de abril de 2015

Por el Dr. Mark Warren, jefe médico de The Emily Program

Un área que es una preocupación constante con aquellos con trastornos alimentarios tiene que ver con la frecuencia cardíaca, en particular, la frecuencia cardíaca baja. Este problema se observa generalmente cuando el peso corporal es bajo, pero puede ocurrir en cualquier momento en que se haya perdido una cantidad significativa de peso. En general, a medida que se pierde peso se pierde masa muscular. Con la pérdida de masa muscular puede haber pérdida de masa cardíaca ya que el corazón es un músculo.

El cuerpo, siendo generalmente sabio, tratará de preservar el corazón tanto como pueda, pero bajo el estrés de la pérdida de peso continuada o la desnutrición puede ocurrir el desgaste del músculo cardíaco. Al principio, el corazón puede latir más rápido para compensar su menor tamaño, pero esto es bastante agotador para el corazón y, en última instancia, puede provocar más daños. Para conservar el músculo cardíaco y mantener así el funcionamiento de todo el organismo lo mejor posible, se producirá una disminución de la frecuencia cardíaca, denominada bradicardia. La bradicardia puede ser muy peligrosa y es una de las principales causas de enfermedad, hospitalización y muerte de las personas con trastornos alimentarios. Las frecuencias cardíacas de 40 o menos son especialmente peligrosas. A medida que la frecuencia cardíaca desciende, el riesgo de arritmia, o ritmo anormal del corazón, es más probable. Una frecuencia cardíaca en los 40 suele bajar a los 30 mientras se duerme, lo que aumenta estos riesgos. Por ello, los clientes con una frecuencia cardíaca en los 40 serán hospitalizados, tanto por seguridad en el momento como por control nocturno.

A veces hay confusión sobre la relación de la frecuencia cardíaca y el ejercicio. Muchos pacientes creen erróneamente, y se les dice, que una frecuencia cardíaca baja es una prueba de ser un atleta. No hay estudios que demuestren que una pérdida de peso significativa y rápida sea normal para un atleta o saludable para el corazón. La confusión suele deberse al hecho de que, en general, los atletas con frecuencias cardíacas bajas tienen frecuencias cardíacas bajas porque han ganado una masa muscular significativa, incluida la masa de su corazón, y su corazón no tiene que latir con tanta frecuencia para proporcionar el oxígeno y la sangre adecuados para el cuerpo. Este no es definitivamente el caso en situaciones de pérdida de peso, inanición y corazones más pequeños de lo normal. Nunca se debe asumir que, en presencia de un trastorno alimentario, una frecuencia cardíaca baja tiene algo que ver con la capacidad atlética. Una frecuencia cardíaca baja casi siempre se debe a la propia enfermedad. La buena noticia es que con el cese de la actividad física, el aumento de la ingesta de alimentos y el restablecimiento del peso normal, el corazón puede recuperarse completamente. La resolución de la enfermedad puede incluir la salud del corazón para toda la vida.