Las instituciones educativas de todo el país siguen discutiendo sobre la inflación de las calificaciones: la noción de que los promedios de las clases están aumentando, a menudo inmerecidamente. El Boston College se unió a la guerra para desinflar las calificaciones a través de las directrices de calificación promulgadas en la Carroll School of Management (CSOM) en 2018.
Sentada en mi primera clase de gestión del semestre, fui golpeada con el desalentador recordatorio de que los porcentajes de estudiantes que estarían bien en la clase (y que no) ya estaban decididos. Un límite del 25-35 por ciento de los alumnos podía esperar un sobresaliente, un 50-70 por ciento un notable y el resto un aprobado o menos. Nadie tenía siquiera la oportunidad de presentarse, y mucho menos de producir algún tipo de trabajo que pudiera ser evaluado, antes de ser clasificados en categorías predeterminadas.
Sin embargo, en lugar de animar a los estudiantes a esforzarse aún más, estas directrices ahogan principalmente los ánimos de los estudiantes curiosos que, de otro modo, habrían dado lo mejor de sí mismos. Entonces, ¿por qué las administraciones universitarias se empeñan cada vez más en bajar las notas de los estudiantes? ¿Por qué se considera negativo que un número cada vez mayor de estudiantes tenga éxito? El problema radica en cómo nuestra sociedad ve el éxito.
«Se nos ha enseñado a responder con recelo cuando todos los miembros de cualquier grupo tienen éxito», dijo Alfie Kohn, autor de libros sobre el comportamiento humano y la educación. «Eso es cierto incluso cuando no tenemos ninguna razón para creer que se han hecho recortes. En Estados Unidos, la excelencia se considera un bien escaso. El éxito no cuenta a menos que lo alcancen sólo unos pocos».
Por lo tanto, las directrices de calificación son en su esencia una garantía de fracaso de los estudiantes. Hacen que una pequeña minoría parezca y se sienta más capaz, aunque otros sean igual de merecedores.
«Una forma de garantizar este resultado es evaluar a las personas (o a las escuelas, o a las empresas, o a los países) en relación con los demás», dijo Kohn. «De ese modo, aunque todos lo hayan hecho bastante bien, o hayan mejorado con el tiempo, la mitad siempre quedará por debajo de la mediana, y parecerá un fracaso».
El «parecer fracasados» no sólo se aplica al pequeño porcentaje de estudiantes que obtienen un suspenso literal. En el competitivo mercado laboral de hoy en día, cualquier calificación por debajo de un sobresaliente, y definitivamente por debajo de un notable, se considera intrínsecamente insatisfactoria y un medio para desestimar la autoestima de los individuos, tanto si la gente quiere admitirlo como si no. Sólo eso debería animar a BC, y a todas las demás universidades, a abandonar esas directrices de calificación. Las calificaciones deberían reflejar lo que un estudiante gana, en relación con su comprensión del material, el esfuerzo que ha realizado y su evolución a lo largo de la clase. Con estas directrices, las calificaciones pierden esencialmente su significado original y se convierten en una herramienta para enfrentar a un grupo selecto de estudiantes entre sí; ¿cómo refleja eso el trabajo real de los estudiantes?
Cuando se le preguntó sobre las directrices de calificación del CSOM en 2018, Ethan Sullivan, decano asociado senior para los programas de pregrado en el CSOM, citó la deflación de notas como una forma de establecer la coherencia entre los profesores. Habiendo declarado previamente que la inflación de las calificaciones surgió de los profesores que evitan las evaluaciones negativas de los cursos y sus salarios, Sullivan retrató la deflación de las calificaciones como una forma de resolver la «carrera hacia el fondo.» También señaló que algunos estudiantes eligen las clases únicamente en función de la dificultad del profesor que las imparte. Estos puntos tienen mérito y plantean preocupaciones legítimas sobre las discrepancias entre las calificaciones de los profesores. Pero no creo que esas preocupaciones deban trasladarse al alumnado, sino que deberían consistir en ajustes departamentales de los estándares entre los profesores.
Las directrices de calificación pueden aumentar el tamaño de las clases y reducir las evaluaciones negativas para ciertos profesores, pero manchan los expedientes de los estudiantes que lo merecen y bajan la moral. Enfatizar las calificaciones de esta manera sólo disminuye la curiosidad y el entusiasmo por una asignatura concreta al animar a los estudiantes a fijarse demasiado en sus notas individuales. Aunque los administradores pueden pensar que estas directrices animarían a más estudiantes a esforzarse aún más, lo que hace sobre todo es establecer una actitud general de «¿para qué molestarse?»
Aunque los reclutadores de empleo de la Columbia Británica afirmaron que las directrices de calificación no afectarían negativamente a los estudiantes de la Columbia Británica, al considerar las políticas de otras escuelas altamente competitivas, es difícil creer que los estudiantes de la Columbia Británica con calificaciones más bajas no estarán en desventaja en la búsqueda de empleo. Por ejemplo, la Universidad de Harvard y la Universidad de Brown, dos escuelas de la Ivy League en el noreste del país con las que muchos estudiantes de la Columbia Británica tienen que competir por puestos de trabajo en la región. Según Business Insider, dos tercios de las calificaciones otorgadas a los estudiantes universitarios fueron de sobresaliente. Ocho de cada 10 estudiantes de Harvard se gradúan con honores.
¿Cómo es que la deflación de notas, por lo tanto, no afecta negativamente a los estudiantes de BC? Seguro que ciertos reclutadores que están al tanto de las políticas de la escuela pueden tenerlo en cuenta, pero ¿tendrán los estudiantes realmente una oportunidad sólida cuando se comparan con un estudiante que recibe todos los sobresalientes de Harvard? No parece probable.
Los estudiantes de Harvard y Brown no son necesariamente más merecedores de estas calificaciones, es sólo que no tienen pautas de calificación como las establecidas en escuelas como BC. Y la reputación de las dos Ivy Leagues como instituciones académicamente rigurosas no se ve afectada en lo más mínimo por esta muestra de «inflación de notas». Los defensores de las directrices de calificación como las de la BC suelen señalar que las calificaciones infladas roban a los estudiantes la experiencia del mundo real al prepararlos para la competición. Sin embargo, la deflación de las calificaciones podría en realidad robarles un trabajo por completo.
Mi principal problema con la idea de la deflación de las calificaciones no son los porcentajes en sí, ni la idea de la estandarización entre las clases. Más bien, no puedo entender que se ponga un tope al éxito de los estudiantes antes de que tengan la oportunidad de coger un lápiz. Las calificaciones de los estudiantes deberían ser independientes del trabajo realizado por la persona que se sienta a su lado en clase. De todos modos, no todo el mundo obtendrá un sobresaliente, pero debería ser alcanzable al cien por cien para los estudiantes que se esmeren en su trabajo y que demuestren una comprensión profunda en sus clases.