La fiesta y la hambruna nunca estuvieron más definidas dentro del béisbol que en la década de 1940.
Después de unos años gloriosos al comienzo de la década, las grandes ligas tuvieron que jugar de forma escasa y magra hasta 1945, ya que Estados Unidos desvió todos sus recursos para ganar la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los jugadores de las Grandes Ligas se ausentaron del juego, se alistaron o fueron reclutados por las fuerzas armadas para ayudar en el esfuerzo bélico. En su lugar, jugadores que en circunstancias normales habrían sido expulsados de los entrenamientos de primavera -jugadores de ligas menores de bajo nivel, semiprofesionales e incluso algunos hombres con discapacidades físicas- se unieron a la escasa oferta de veteranos técnicamente no aptos para el servicio y proporcionaron a la nación un tipo de béisbol muy alejado de los días de glamour con los que comenzó la década, aunque los aficionados que olvidaron la guerra para verlos lo entendieron.
La Segunda Guerra Mundial privó a muchos de los grandes del juego de hasta cuatro años de su mejor momento en el béisbol. Si no fuera por el conflicto armado, Ted Williams -seguramente el mejor bateador puro que ha visto el juego- podría haber terminado su carrera con 3.200 hits y 650 jonrones. Warren Spahn, el zurdo más productivo del juego, posiblemente habría superado las 400 victorias. Bob Feller, armado con una bola rápida supersónica, podría haber ganado 300 partidos y ponchado a 3.500. Hank Greenberg podría haber entrado en el club de los 500 jonrones, mientras que Mickey Vernon, de Washington, podría haber llegado a los 3.000 hits. Pero de corazón y para un hombre, todos los jugadores de béisbol habrían considerado esa pérdida relativamente trivial de estadísticas como un pequeño sacrificio comparado con el hecho de ayudar a Estados Unidos a derrotar a las potencias del Eje.
Cuando la paz regresó y las estrellas volvieron a vestirse de béisbol en 1946, el juego disfrutó de un período fértil que duró el resto de la década y que puede haber sido la época más satisfactoria de su larga existencia.
La asistencia se disparó a medida que el juego gozaba de una gran popularidad en la posguerra, pero el momento decisivo durante esta época llegó en 1947 con la monumental ruptura de la barrera del color en el béisbol, cuando los Dodgers de Brooklyn incorporaron a Jackie Robinson para que se convirtiera en el primer jugador negro de las Grandes Ligas desde la década de 1880. Al tener que soportar la dolorosa prueba de fuego de superar pacíficamente el racismo inherente durante tanto tiempo a las Grandes Ligas, Robinson no se convirtió en un héroe del deporte estadounidense, sino en un estadounidense heroico, que prosperó y sobrevivió en el campo de juego, y que abrió la puerta a un lento pero seguro flujo de compañeros afroamericanos que se filtrarían a las Grandes Ligas a finales de la década de 1940, como Larry Doby, Satchel Paige, Roy Campanella y Don Newcombe.
El botín de la victoria y la previsión de la integración alimentaron el resurgimiento de las Mayores, haciendo que el deporte fuera más popular que nunca. Ahora dependía de los señores del béisbol mantener y crecer dentro de la visión siempre cambiante de la nueva frontera de la América de la posguerra.