La gira empleó 10 canales de Shure Axient inalámbricos para los coros y la sección de vientos, además de cuatro sistemas Shure UHF-R de doble canal para todas las guitarras y el bajo. Con la excepción del micrófono vocal Audio-Technica de JT, se especificó equipo Shure para toda la banda, los bailarines y gran parte del equipo de backline, que estaban cubiertos por 26 canales de monitores personales Shure PSM 1000, con 24 de ellos funcionando a través de un único par de antenas utilizando una serie de cuatro combinadores de antena de banda ancha Shure PA821A. Se exigió que nada pudiera interferir con la línea de visión del público, lo que limitó mucho las opciones de colocación de las antenas. El escenario B estaba situado más allá de la posición de mezcla FOH y ofrecía otro reto de recepción inalámbrica.
«Los estadios en los que tocamos siempre tienen las entradas agotadas, así que no había forma de acercar los cables y las antenas. Era crucial conseguir una buena línea de visión hacia el escenario B, tanto para las antenas de recepción como para las de transmisión de los IEM. Así que diseñamos el sistema para cubrir todo, desde las antenas discretamente escondidas a la vista en el escenario. Los racks inalámbricos reales, junto conmigo y mis escáneres, viven todos bajo el escenario», dijo Marchand.
Esta fue también la razón por la que JT y su banda estaban todos con in-ears, y no con monitores de escenario.
Esta gira fue la primera vez que Marchand utilizó Shure Axient. «Un amigo mío estuvo con Bruce Springsteen para Solotech el año pasado. Eso era todo Axient, y me dijo que era genial», dijo Marchand. «Además, he recibido formación sobre Axient, así que me entusiasmó utilizarlo».
El punto de acceso ShowLink facilitó la realización de ajustes rápidos en los niveles de audio y RF. «También me ahorra mucho tiempo cuando hago mi coordinación de RF por la mañana. No tengo que sincronizar ningún paquete Axient. Simplemente los enciendo y, pum, ya está hecho». El control remoto total de Axient de todas las funciones del transmisor a través de ShowLink entró en juego cuando las voces de fondo se trasladaron a la segunda etapa, que estaba a más de 100 pies de las antenas. Para compensar, Marchand aumentó la potencia de salida de los transmisores Axient.
«Eso me permite optimizar mi sistema para el escenario B. JT es una historia diferente, ya que utiliza el micrófono Audio-Technica. Mantengo un transmisor extra en una frecuencia alternativa para él, por si acaso. Sé que si consigo que eso ocurra, todo va a ir bien, porque los sistemas de Shure, tanto Axient como UHF-R, además de los PSM 1000, van a ser sólidos»
Al igual que Horton, Marchand también es un fan del PSM 1000, que ofrece la seguridad de las antenas de recepción de diversidad en el paquete del cuerpo y el filtrado frontal de precisión para un alcance y una recepción de señal máximos. «La estabilidad de la radiofrecuencia es extraordinaria, y me gusta mucho la función CueMode. Eso me permite recorrer los dos escenarios con un solo pack y escuchar todas las frecuencias», explicó. «Esto demuestra que Shure realmente ha diseñado el sistema para las grandes giras», dijo.
El sistema de detección y evitación de interferencias y la función de diversidad de frecuencias de Axient resultaron útiles, aunque Marchand utiliza habitualmente dos escáneres para controlar el panorama de la RF. «Mi atención principal está en el micrófono de Justin, así que tengo los canales de Axient configurados en modo de aviso en lugar de automático. De este modo, me avisa cuando hay un canal con problemas», explica. «También utilizo el Spectrum Manager, que tiene una opción de escucha, que es realmente útil. Así puedo comprobarlo personalmente y decidir si cambiar de canal. Me gusta tener la mano en el volante», dijo Marchand.
Al llevar alrededor de 60 canales inalámbricos en la gira, Marchand citó que uno de sus mayores desafíos del día a día era establecer el espacio libre para la configuración de la radio. «Aquí en Europa, especialmente en el Reino Unido, es un poco más fácil porque todas las frecuencias tienen licencia, así que las frecuencias son seguras. En Norteamérica, es más bien una libertad para todos. Algunas grandes ciudades pueden dar algunos dolores de cabeza, pero al final todo tiene que funcionar. Todos los días hay que hacer que funcione, y eso es lo que hace que este trabajo sea un reto. Sólo sé que tengo el equipo que necesito para hacer mi trabajo, no importa lo que nos echen encima.
«Siempre es una gira muy ruidosa, ¡no importa dónde toquemos! Pero me gusta mucho este concierto, JT es un tipo muy divertido y el equipo es un buen grupo de gente con el que estar aquí», sonríe.
LA NUEVA PA
En el departamento de PA, Étienne Lapre, el técnico de sistemas de la gira, lleva 10 años con el proveedor Solotech y ocho de gira. «Solotech siempre se ha portado bien conmigo», destacó. «Empecé a enrollar cables en la tienda de Montreal hace una década, ¡y ahora soy técnico de sistemas para JT! Es el tipo de empresa en la que todo el mundo se ayuda mutuamente y no hay ego, así que puedes aprender de los que te rodean y, gracias a ello, tienes la oportunidad de progresar en tus funciones y participar en estas grandes giras.»
Solotech había elegido todos los productos de L-Acoustics para el equipo de megafonía, que en el Reino Unido también incluye el nuevo sistema line array K2. «Lo utilizamos por primera vez en Sheffield, y Solotech también está girando el K2 en los EE.UU. en estos momentos para los espectáculos de Arcade Fire, así que lo están utilizando donde pueden»
Para la gira de JT, el sistema comprendía 44 cajas de K1 para el PA principal y los cuelgues laterales. Un total de 32 K2 se utilizaron como relleno. Para la parte trasera del escenario se utilizaron 24 KARA adicionales y cuatro subwoofers SB18. «Somos la primera gira en la que probamos tantas cajas de K2 como relleno de plumón, así que es emocionante para nosotros», comentó Lapre. El sistema se completa con 20 subwoofers L-Acoustics SB28 en el suelo y 24 K1-SB volados. También tenemos ocho L-Acoustics 8XT para el relleno frontal. Hacia el fondo del estadio, 18 cajas (nueve por lado) están en posición de retardo. «Es un equipo L-Acoustics impresionante», sonríe Lapre. La amplificación del sistema se realizó a través de 22 LA-Raks de L-Acoustics.
El espectáculo de JT no sólo fue un increíble viaje visual, sino que también fue un festín auditivo. Durante casi dos horas y media, el público que llenaba el estadio disfrutó de los sonidos impecables de la combinación de audio de Solotech. No sólo es JT un artista increíblemente experimentado, que consume géneros y está lleno de energía, sino que el sonido, a pesar de sus exigencias ambientales, no decayó ni una sola vez. El K2 tenía un sonido muy potente en los bajos, lo que permitió que toda la sala tuviera una sensación de gran equilibrio y bajos.
Mientras que en la parte estadounidense de la gira se utilizó mucho más el sistema KARA, en Europa se sustituyó en la medida de lo posible por el K2. Lapre continuó: «Durante los últimos cuatro años, mi sistema preferido ha sido el de L-Acoustics. Me gusta este sistema por su sencillez, es fácil para nosotros porque sube muy bien y suena muy bien, así que puedes hacer lo que quieras con él. Dicho esto, tienes que conocer tu trabajo aquí, porque de hecho, este sistema es tan claro, que si una cosa va mal, la oirás.
«Noté una diferencia enseguida con el sonido K2, tan pronto como lo conseguimos. Los agudos son realmente brillantes y puede lanzar el sonido mucho más de lo que nunca imaginé. La transición entre el K1 y el K2 es realmente agradable y suave. Para la persona media del público, mientras suene claro para su artista favorito, no notan nada de eso, pero para nosotros, supone una gran diferencia. La tonalidad de las cajas de L-Acoustics siempre ha sido asombrosa; lo hicieron bien en el pasado con el V-DOSC y el K1, y ahora el K2 es una gama completa de productos para cualquier cosa que necesites», continuó Lapre.
De hecho, fue el K2 el que robó el show en el equipo de PA. «Es realmente increíble para el tamaño y el peso de la caja. Se han superado a sí mismos. Todavía es un producto muy nuevo, así que estoy seguro de que se puede mejorar de alguna manera, pero para mí ya es perfecto. Además, el hecho de que sea muy fácil de montar es una característica realmente importante; marca la diferencia para una gran producción como ésta. En serio, ¡se tarda 10 minutos en ponerlo en el aire!»
Montaje
Bill Rengstl ha sido el montador jefe de las tres giras de JT, realizando sus espectáculos de 2003-4, 2007 y ahora 2013 / 14. «También he trabajado con Hydro en muchas giras a lo largo de los años, y es genial tenerlo ahora como director de producción. Recientemente hemos trabajado juntos en las giras de Lady Gaga, así que es un mundo pequeño pero de alto nivel», dijo a TPi. En los espectáculos de JT había unos poderosos 110 puntos de rigging que mantenían 127.000 libras de equipo en el techo. Esto se distribuye con 110.000 libras en la zona del escenario principal y las otras 17.000 libras alrededor de la posición FOH / escenario B.
Rengstl continuó: «Cada día es un escenario diferente; estamos en un lugar diferente cada día y nuestro equipo debe encajar con precisión no sólo con el escenario principal sino también con el B Stage. Esto puede cambiar porque la distancia de viaje con el puente puede ser más corta, cuando tocamos en estadios de hockey estadounidenses, por ejemplo. Luego, cuando vamos a Europa, los recintos pueden ser más largos, así que ha habido un gran avance bien pensado en cada aspecto de este diseño.
«Los dibujos CAD tenían que ser exactos, con la ingeniería en el techo y la colocación del espectáculo consciente de la cantidad de asientos que hemos vendido para cada uno de los espectáculos», añadió.
Además de los tres montadores itinerantes de la gira, completados por Russ Keith y Alex Bolduc, se proporcionaron otros 20 montadores locales.
Rengstl continuó: «Solotech es el proveedor de la gira con todo incluido, por lo que todo nuestro equipo de aparejo es proporcionado por ellos. La mejor manera de hacer una gira de este tamaño ha sido tener a Solotech como único proveedor, absolutamente, lo ha hecho todo más seguro y más fácil».
Para poder volar el kit, Rengstl y su equipo utilizaron polipastos de cadena Liftket, tradicionalmente asociados con el sector industrial alemán. «Tenemos cadenas de 80 pies de media con estos motores LiftKet, todos son D8 y con doble freno incluido, por lo que, en lo que respecta a la normativa de seguridad en Europa, todo nuestro equipo cumple la norma correcta. Liftket es la primera opción debido a la cantidad de puntos de aparejo que hacemos; los motores son más ligeros que la media. Ha significado que tenemos menos peso en el techo y cuando estamos hablando de 60 toneladas de equipo, estos factores son importantes – especialmente cuando se aprueba el peso del espectáculo para algunas sedes europeas», añadió el Jefe de Rigger.
Rengstl también comentó el éxito inmediato de las cajas K2 de L-Acoustics: «Acabamos de integrar las K2 en el sistema de megafonía, así que, de nuevo, nos movemos en la dirección correcta conservando el peso en la medida de lo posible».
TRANSPORTACIÓN
Después de que el equipo fuera transportado desde Nueva York por Rock-It Cargo, el transporte por camión para el tramo europeo de la gira llegó a través de EST. Con la increíble cifra de 28 camiones a remolque, cada camión fabricado por DAF recorrió 16.000 kilómetros. Los camiones fueron conducidos por el conductor principal, Roger Thomas. La relación de EST con el campamento de JT se remonta a varios años atrás.
El cofundador de Edwin Shirley Trucking, Del Roll, destacó: «Hydro es nuestro cliente y hemos trabajado en muchas giras para él durante años. Hemos proporcionado transporte a todo el mundo, desde Mariah Carey, Janet Jackson y Madonna, por mencionar sólo algunos. Tenemos una gran relación de trabajo con Hydro. Es una persona que sabe lo que quiere, y sus proveedores saben cómo entregarlo, por lo que llevamos mucho tiempo trabajando juntos. También respeta nuestro conocimiento de la logística en Europa».
Para el tramo europeo de la gira, la empresa austriaca Beat The Street cubrió las necesidades de transporte en autobús. Proporcionó un Starbus (de dos pisos), un autobús para la seguridad y el séquito, tres vehículos para la banda de acompañamiento y los bailarines, y unos increíbles siete autobuses para la tripulación: «Por las conversaciones que hemos mantenido y los preparativos que hemos llevado a cabo, se nota enseguida que se trata de un campamento muy profesional. Hemos trabajado con Justin Timberlake en todas sus giras europeas hasta ahora, y estamos muy orgullosos de esa relación continua».
CATERÍA DE GIRAS
«La gira ha ido muy bien hasta ahora, todo el equipo y la banda son encantadores y parecen estar disfrutando de tenernos de gira con ellos», comentó Emily Cribley, de Snakatak, que ha estado ayudando con las necesidades nutricionales de la gira. «Llevamos más de 12 años haciendo el catering de las giras de JT, así que conocemos la rutina, y ellos nos conocen a nosotros», dijo, en la cocina del backstage del Manchester Phones 4U Arena.
Había nueve personas en el equipo de catering cocinando para la asombrosa cifra de 180 personas, incluyendo todo el equipo, los conductores (¡que son 40!), la banda, el séquito de bailarines y, por supuesto, el propio JT.
«En general, son sanos -especialmente la banda-, así que estamos cocinando muchas más raciones de pescado por servicio de lo que es habitual. El salmón teriyaki ha sido su plato de pescado preferido, pero la ternera y el pollo también son muy populares».
Snakatak estaba atendiendo una verdadera mezcla de gustos, con tripulación de todo el Reino Unido, Estados Unidos y, por supuesto, el enorme equipo de Solotech de Quebec, Canadá. Otros platos populares que salieron de las cocinas de la gira fueron la ternera estofada al bourbon con puré cremoso, el pescado con patatas fritas y varias recetas de pasta. «La petición habitual es mucha verdura verde y saludable. Ah, y mantequilla de cacahuete… ¡algunas cosas nunca cambian!», sonríe Cribley.
Snakatak empezó con JT el 27 de marzo en Sheffield, Yorkshire, y terminó el 10 de junio en Londres. Aunque el equipo de restauración tiene un descanso de 10 días cuando la gira va a Abu Dhabi, Estambul, Tel Aviv, Rabat y Lisboa, las lujosas comodidades de la gira volvieron a unirse a la 20/20 Experience para la última etapa de la gira europea con la serie de espectáculos con entradas agotadas en el O2 Arena de Londres.
TPi
Fotos: Ralph Larmann & Kelly Murray