Jean Nicolet (1598 – 1642)
«La carretera de Nicolet toma su nombre de Jean Nicolet, un antiguo explorador francés que sirvió bajo el mando del gobernador de Nueva Francia, Samuel De Champlain a principios de 1600. Se le atribuye ser el descubridor del lago Hurón, Michigan y el lago Superior en 1635. Debido a este gran explorador, los padres de la ciudad consideraron apropiado nombrar una calle con el nombre de este francés»
Fuente: «En las calles donde vivimos»
Una historia de las calles y avenidas de Sault Ste. Marie – Un proyecto del Tricentenario y de la Semana de Michigan de los estudiantes de séptimo grado de la Escuela Secundaria de Sault – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne nació en Cherburgo-Octeville, Francia, en 1598, hijo de Thomas Nicolet, que era «mensajero ordinario del Rey entre París y Cherburgo», y de Marguerite de la Mer. Era un conocido amigo del gobernador Samuel De Champlain y de Étienne Brulé. Fue atraído a Canadá para participar en el plan de Samuel Champlain de formar a jóvenes franceses como exploradores y comerciantes haciéndolos vivir entre los nativos. Los franceses estaban estableciendo el comercio de pieles bajo la Compagnie des Marchands.
En 1618, Jean Nicolet emigró a Québec como empleado para formarse como intérprete de la Compagnie des Marchands, un monopolio comercial propiedad de miembros de la aristocracia francesa. Como empleado, Jean Nicolet fue un fiel partidario del Antiguo Régimen.
Para aprender la lengua de las Primeras Naciones, Jean Nicolet fue enviado a vivir con los algonquinos en la isla de Allumette, un asentamiento amistoso situado a lo largo de la importante ruta de comercio de pieles del río Ottawa. A su regreso a Quebec, en 1620, fue destinado a vivir entre los algonquinos de la región del lago Nipissing. Durante su estancia de nueve años, regentó una tienda y comerciaba con los pueblos nativos de la zona.
Al convertirse en intérprete, explorador, servidor público y colono, Nicolet es una de las figuras más prestigiosas de la historia de la exploración norteamericana. Desde finales del siglo XIX, se le atribuye el mérito de ser uno de los primeros europeos en haber navegado alrededor de la isla de Manitoulin para entrar en el lago Michigan. Sin embargo, a partir de un análisis exhaustivo de las Relaciones de los jesuitas de 1640 y 1642-1643, ésta es la única fuente que nos permite seguir el avance de Nicolet hacia el noroeste americano.
Varios acontecimientos de la vida profesional y personal del intérprete nos permiten establecer sus viajes en torno a esta época, momento en el que se le «delegó el viaje a la nación conocida como la Gente del Mar, y el tratado de paz con ellos y con los hurones».
Acompañado por siete guías, Nicolet partió de Huronia, avanzando hacia el sureste por el río Francés, que desemboca en el lago Hurón. Jean Nicolet siguió remando más allá de Sault-Sainte-Marie -donde Étienne Brûlé se había detenido- y descubrió el lago Superior.
En julio de 1634, Jean Nicolet partió hacia Trois-Rivières al frente de una expedición de 150 canoas que se dirigía a Huronia. En ese país, dejó tres misioneros, entre ellos el padre Jean de Brébeuf. Unas semanas más tarde, estaba de vuelta en este punto de partida, donde el gobernador Samuel de Champlain supuestamente se reunió con él el 3 de agosto de 1634.
Jean Nicolet se estableció en Trois-Rivières. En 1637, se le concedió una parcela de tierra cerca de este puesto, así como tierras de un feudo que poseía conjuntamente con Olivier Le Tardif. Se había casado con Marguerite Couillard, que le dio dos hijos. Su hija, cuyo nombre de pila era Marguerite, se convirtió en la esposa de Jean-Baptiste Legardeur de Répentigny, miembro del Conseil Souverain. Es el mismo que construyó, en 1751, el fuerte en el paseo marítimo de Sault Ste. Marie, conocido como Fort Répentigny.
El descubridor del lago Superior y el hombre que «más se adentró en estas tierras tan remotas», no sabía nadar. Murió en las aguas de Québec en octubre de 1642: «El 28 de octubre se celebraron los funerales de Monsieur Jean Nicolet y tres de los hombres de Monsieur de Chavigny, ahogados en una chalupa, cuando iban de Québec a Sillery; sus cuerpos nunca fueron encontrados».
La carretera de Nicolet está situada fuera de los límites de la ciudad de Sault Ste. Marie. Comienza en la intersección de Riverside Drive y sigue en dirección este, entre East 4 Mile Road y East 9 Mile Road.