El anís estrellado de Henry, Illicium henryi, es uno de mis héroes favoritos no reconocidos del Arboreto del Parque Washington. Durante la mayor parte del año, estos grandes arbustos de hoja perenne o pequeños árboles tupidos se mezclan con la matriz del bosque con hojas de color verde intenso, tranquilamente sin pretensiones. Pero a finales de la primavera, las flores emergen de los capullos carnosos en cantidades a veces escasas, pero con un efecto maravilloso. El nombre del género Illicium proviene del latín y significa «seducción» o «inducción de un olor tentador». Las hojas del Illicium henryi son alternas, siempre verdes, de lanceoladas a oblanceoladas, de 4 a 6 pulgadas de largo, de 1 a 2 pulgadas de ancho y de un verde intenso y brillante. Los árboles pueden alcanzar los 15 pies y tener la misma anchura. El Illicium henryi no desarrolla un fuerte líder central. Más bien, tendrá varios tallos erguidos de altura similar que producen muchas ramas bajas. El efecto foliar general es el de una Camellia sasanqua grande con hojas estrechas. En pleno sol su forma será más compacta y densa.
Las flores del Illicium henryi no parecen pertenecer a la misma planta, ya que es bastante inusual encontrarlas en el fresco y profundo verde del noroeste del Pacífico, especialmente en algo tan poco llamativo. Las flores sólo alcanzan los 2 cm de ancho, pero su color varía entre el rosa cobrizo y el rojo carmín intenso. Las flores están formadas por 10 a 14 tépalos cerosos y se sostienen sobre largos pedúnculos de hasta 5 cm.
El fruto del anís estrellado podría ser la única parte comúnmente reconocida de la planta. Consiste en un grupo de folículos en forma de estrella, cada uno de los cuales produce una semilla. Estas semillas son liberadas por la planta cuando el fruto se seca.
Para aclarar, hay unas 40 especies de Illicium. El anís estrellado culinario es la especie, Illicium verum, o anís estrellado chino que añade un sabor a regaliz a las bebidas y platos, mientras que otras especies de anís estrellado como el Illicium anisatum son tóxicas si se ingieren. Ninguna de ellas debe confundirse con el anís, que procede de la Pimpinella anisum de la familia de las zanahorias, Apiaceae. Tanto si es comestible como si no, la recolección de los frutos de las plantas del Arboreto del Parque Washington es ilegal.
Mientras que el Illicium henryi es nativo del centro y oeste de China, hay dos especies de anís estrellado nativas del sureste de Estados Unidos, principalmente en Florida. El Illicium parviflorum, conocido comúnmente como anís estrellado pequeño, anís estrellado amarillo o anís estrellado de los pantanos, tiene una forma similar a la del Illicium henryi, sólo que con flores más pequeñas y de color amarillo-verde. El Illicium floridanum, conocido como anís de Florida o anís morado, es un arbusto ligeramente más pequeño con flores de color rojo intenso de 5 cm que se consideran malolientes. Ambos están catalogados como especies amenazadas.
Nombre común: anís estrellado de Henry
Familia: Schisandraceae
Origen: China central y occidental
Localización: Arboreto de Washington Park: Un espécimen está a lo largo del sendero Ridge en la colección de arces asiáticos justo al lado del lado oeste del sendero. Un segundo espécimen está en la ladera de Sino-Himalayan a lo largo del sendero (lado de la colina, justo en el giro de 90 grados en el camino) que conduce a Azalea Way
Altura y propagación: Creciendo a la sombra de nuestro bosque de coníferas, nuestro espécimen más grande mide aproximadamente 16 pies de alto y 14 pies de ancho, creciendo como un arbusto grande suelto y aireado. Creciendo a pleno sol, el Illicium henryi sería más compacto y denso.
Resistencia: USDA zona 7