James Ford Rhodes, (nacido el 1 de mayo de 1848, Cleveland, Ohio, EE.UU.-muerto el 22 de enero de 1927, Brookline, Mass.), empresario e historiador estadounidense, más conocido por su investigación en varios volúmenes sobre los periodos anteriores a la guerra, la Guerra Civil y la Reconstrucción de la historia de los Estados Unidos.
Aunque se formó en la Universidad de Nueva York (1865-66) y en la Universidad de Chicago (1866-67), Rhodes nunca obtuvo un título. En 1867 dejó la universidad y se fue a Europa, viviendo en París durante un tiempo antes de estudiar metalurgia en Berlín.
A su regreso a Cleveland, Rhodes entró en 1874 en el negocio del carbón y el acero con su hermano y su cuñado (Marcus A. Hanna). La empresa Rhodes &prosperó gracias a la comercialización y el transporte de carbón y hierro, y en 1885 James Ford Rhodes había adquirido una fortuna suficiente para poder jubilarse.
Durante el resto de su vida, Rhodes se dedicó al estudio de la historia americana. A mediados de la década de 1880 escribió muchos artículos y reseñas para el Magazine of Western History y comenzó el monumental proyecto sobre el que descansa su reputación como historiador: la Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850. Los siete volúmenes de esta obra aparecieron entre 1893 y 1906 y fueron muy apreciados como erudición histórica «científica» (es decir, objetiva e imparcial). Sin embargo, su insistencia en la esclavitud como causa de la guerra y su interpretación racista de la Reconstrucción han sido cuestionadas desde entonces.
Rhodes se trasladó a Cambridge, Massachusetts, en 1891 y luego a Boston en 1895. Recibió títulos honoríficos de las universidades de Oxford, Harvard y Yale, y en 1898 fue elegido presidente de la American Historical Association. Continuó escribiendo obras históricas hasta 1922. Su Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1917) ganó el premio Pulitzer.