Skull Valley, UT- Sólo el nombre retrata una imagen del Valle de los Condenados: desolado, remoto. Es en gran parte exacto. En Skull Valley se encuentra el Campo de Pruebas de Dugway, donde se prueban armas biológicas y químicas «principalmente con fines de entrenamiento», según los militares que viven allí. Durante la mayor parte de la corta historia de Utah, un lugar más allá de la cordillera de Stansbury, en el condado de Tooele, que ha sido descuidado por los promotores, disfrutado por los paletos y los defensores de los residuos nucleares por igual, Skull Valley se ha mantenido por sí mismo, silencioso y en gran parte desconocido; sin embargo, hay mucho más en este lugar de lo que parece.
En el valle hay televisores desechados, guías telefónicas y juguetes hechos añicos. Cientos de cartuchos de escopeta rojos, amarillos y azules están esparcidos por el suelo. Los senderos OHV circunscriben las montañas donde un niño y una niña pequeños están disfrutando de la diversión en su mini-bicicleta y mini-cuatro ruedas.
«¿Habéis oído hablar de Iosepa?» Pregunto a la familia que está allí montando en todoterreno con sus hijos. Una señora alta y fuerte con una bonita complexión me dice que su abuelo fue uno de los últimos residentes de Iosepa y que su tío es el responsable del mantenimiento de la propiedad. Es una cuarta parte hawaiana.
«Se llama Cory Hoopiiaina», me informa. «¿Quieres que le llame?» Lo hace, y él accede a hablar conmigo. Mientras tanto, seguimos viajando por el camino hacia y llegamos a Iosepa. El pueblo ha desaparecido. La única prueba evidente de sus antiguos habitantes se encuentra en su cementerio, en el que hay cientos de parcelas. Al este del cementerio hay marcadores históricos y un pabellón nuevo. Me han dicho que cada Día de los Caídos se celebra aquí una fiesta anual a la que acuden cientos de isleños del Pacífico para disfrutar de un luau y recordar a sus antepasados.
Salt Lake City tiene la mayor concentración de isleños del Pacífico de Estados Unidos. Sólo California tiene más isleños que Utah. Predominan en los equipos de fútbol de nuestros institutos y universidades locales. Tienen grandes sonrisas, les encanta la fiesta asando cerdos y, sin duda, definen una parte única de la cultura de Salt Lake City, especialmente en West Valley. Es evidente que Iosepa es un lugar especial para ellos.Aprendemos que Iosepa es «Joseph» en hawaiano, y que el pueblo se estableció en 1889 cuando quedó claro que los isleños del Pacífico debían ser apartados de la población general de mormones y gentiles en Salt Lake Valley. No es una historia feliz y va en contra de la «historia» actual.»
Distorsión de la verdadera historia de Iosepa
Los marcadores históricos relatan una versión obviamente saneada y editada de la historia del antiguo pueblo. Si creyéramos en la retórica presentada oficialmente, la historia es corta y seca: viviendo en un paraíso tropical, un grupo de conversos hawaianos de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días decidió venir a Utah para establecer su propio pueblo en una de las regiones más remotas e inhóspitas del Desierto del Oeste. Trabajaron duro, muchos murieron, pero perseveraron y sobrevivieron, y en 1911 el pueblo ganó un premio como «la ciudad más progresista de Utah». Luego, misteriosamente, seis años después, todos decidieron regresar a Hawai para ayudar a construir el primer templo mormón en La’ie y todos vivieron felices para siempre. El final. La simplicidad de la historia y los obvios defectos en la lógica de los memoriales suscitan más preguntas que respuestas. Una búsqueda básica en Internet sobre las preguntas relativas a Iosepa arroja la investigación de dos estudiosos vinculados a la Iglesia SUD. El Dr. Benjamin Pykles ha pasado cuatro años investigando Iosepa. En 2008 y 2010 llevó a cabo excavaciones arqueológicas para descubrir la parcela y las calles iniciales del pueblo, descubrir cómo vivían los residentes y estudiar los restos de su basura eliminada. El profesor adjunto de Historia de la BYU & El archivero universitario J. Mathew Kester escribió su disertación sobre Iosepa, relatando la gravedad de la bigamia y los prejuicios de la época. Para ser claros, el fanatismo no era en absoluto exclusivo de los Santos de los Últimos Días, sino de los occidentales en su conjunto.
Los pioneros hawaianos y la conexión occidental con las islas Sandwich
Sus hallazgos pintan una imagen más amplia y vibrante del Oeste, describiendo la interconexión del oeste de los Estados Unidos y las islas de la Polinesia, donde los misioneros mormones comenzaron a aparecer ya en 1850. En Hawái, los misioneros encontraron conversos dispuestos a emigrar a la «Nueva Sión» en la base de las Montañas Rocosas. Sin embargo, en esa época los hawaianos tenían prohibido salir de lo que entonces se llamaba «Islas Sándwich» por su rey Kalākaua. A mediados del siglo XIX la prohibición se había levantado, pero desgraciadamente la percepción popular de los hawaianos era que eran pecadores promiscuos, aquejados de la «enfermedad del diablo», la lepra, una enfermedad que ningún hawaiano había contraído antes de la década de 1830, cuando probablemente había sido introducida por los inmigrantes chinos. Se aceptaron suposiciones sobre varios extranjeros de piel oscura basadas en preceptos religiosos y pseudocientíficos y en representaciones de los medios de comunicación. The Deseret News y The Salt Lake Tribune publicaron insidiosas invectivas, informando a los lectores de los horrores de la lepra y presentando a los isleños como adúlteros y salvajes espantosos, de piel oscura y leprosos, adaptados al clima gentil del ocio y las frutas tropicales, y poco aptos para el trabajo duro en el duro clima del oeste de EE.UU. Cada grupo de inmigrantes nuevo en Occidente ocupaba un peldaño particular en la elaborada escala social. Los isleños del Pacífico se encontraban en el peldaño más bajo, categorizados con los esclavos fugitivos, y examinados aún más de cerca. Por ello, la mayoría de los conversos de las islas del Pacífico tuvieron muchas dificultades para encontrar trabajo o asimilarse plenamente. Algunos encontraron trabajo en el ferrocarril o en el Templo SUD de Salt Lake City, pero la mayoría tuvieron que vivir separados de los blancos en sus propios barrios y enclaves. Esto no era raro. En Salt Lake City había zonas como Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town y varios barrios definidos por la religión, la etnia y la riqueza. Muchos polinesios encontraron su hogar en la zona de Warm Springs, en el norte de Salt Lake City.
La Constitución de la Bayoneta de Hawai
Aún así, los isleños del Pacífico llegaron poco a poco a Utah a través de barcos de pasajeros con destino a San Francisco y llegaron en un número mucho mayor después de que se levantara la prohibición de emigrar desde Hawai. La Constitución de la Bayoneta anexionó efectivamente a Hawái como territorio de los Estados Unidos. Esto anuló en gran medida el derecho de los hawaianos nativos a tener propiedades. En virtud de la nueva Constitución de EE.UU., sólo los blancos, en ese momento, tenían derecho a la propiedad. ¿Por qué tantos isleños del Pacífico creyeron que Utah sería una opción mejor que sus tierras natales? En juego había una variedad de factores, incluyendo la fuerza de su fe recién adoptada, habiendo cultivado fuertes convicciones en la presentación de los misioneros mormones en ese momento, que la segunda venida de Cristo se acercaba y la Nueva Sión estaría en el epicentro de los grandes eventos anticipados; que disfrutarían del perdón de sus pecados y participarían en la generosidad como el nuevo «pueblo prometido».
El primer invierno en Iosepa
El primer invierno de los colonos en 1889 resultó devastador. La tos ferina se extendió entre los niños. La gente tenía frío, se sentía miserable y no estaba preparada para el duro clima invernal. Algunas de las cartas dirigidas a Smith por uno de los misioneros del pueblo han sido traducidas del hawaiano al inglés. En el diálogo de estos relatos recogemos el sentimiento tanto de las tribulaciones como de la respuesta de José. Smith consuela a las familias cuyos hijos han muerto, instándolas a consolarse con el hecho de que sus bebés vivirán eternamente en el cielo. Anima a la gente a seguir adelante y promete que Dios sólo hace pasar por tales dificultades a quienes ama
El éxito y luego el misterioso abandono
Pero, al igual que muchas historias de pioneros, la determinación de los isleños del Pacífico de Iosepa finalmente dio sus frutos y su pueblo comenzó a producir cultivos y ganado. Aunque hay muy pocos documentos o libros de contabilidad que indiquen si el pueblo era económicamente viable, en 1911 el pueblo fue votado como «la ciudad más progresista de Utah». Para entonces, el agua culinaria se había recogido de los manantiales de la montaña y se regaba a través de tuberías de cemento hasta las casas. Se instalaron bocas de incendio y más hawaianos se adaptaron y construyeron casas permanentes. También en 1911 habían nacido bebés y había niños adolescentes que conocían Iosepa como su único hogar, ya que sólo habían oído historias sobre las remotas islas de las que procedían. Los dibujos en las paredes de las cuevas sobre el pueblo representan tortugas marinas gigantes y ballenas. Se cree que esta zona se utilizaba como un aula para enseñar a los niños las criaturas marinas de un océano que nunca habían visto.
Preguntas sin respuesta que la Iglesia SUD podría responder con el acceso a los documentos
Sólo seis años después de que Iosepa se mostrara tan prometedora y embellecida, se pidió a todos los residentes que se marcharan. Entonces, el Presidente y antiguo patriarca de los isleños del Pacífico, Joseph F. Smith, les dijo que debían desalojar y regresar a Hawái para ayudar a construir el Templo en La’ie. Los 35.000 acres del pueblo fueron posteriormente vendidos por la iglesia y todas las casas, los kilómetros de canales de riego, las granjas, los animales y todo lo que los isleños del Pacífico construyeron fue abandonado y dejado a la deriva. Los registros y libros de contabilidad detallados permanecen en los archivos de la iglesia bajo un estado sellado. Utah Stories ha solicitado acceso a estos registros personales de Joseph F. Smith y la iglesia se ha negado a permitir que Utah Stories y otros historiadores tengan acceso para responder a la simple pregunta de ¿por qué? Según estudiosos anteriores Iosepa le estaba costando a la iglesia más dinero del que estaba ganando. Que durante años Iospea había demostrado ser una mala inversión. Pero esta afirmación va en contra de los premios anteriores que recibió el pueblo por su embellecimiento y por el ingenio y la vasta red de canales de riego que aún hoy se pueden ver.
¿Por qué no se les dio a los hawaianos la tierra que hicieron viable? ¿Por qué se les dijo que se marcharan después de haber sufrido tanto para hacer de la ciudad un éxito? Ninguna de las investigaciones realizadas sobre Iosepa por el Dr. Benjamin Pykles ni por Matthew Kester apunta a respuestas claras. Tampoco la Iglesia SUD desea que se responda a esta pregunta. Esperamos que la Iglesia SUD vea que los isleños del Pacífico merecen respuestas. La historia se debe un recuento preciso. «Prefieren que este pueblo y esta historia se olviden. No quieren recordar lo que pasó aquí», dice Cory Hoopiiania, uno de los últimos descendientes directos de Iosepa. Sigue cuidando el cementerio y él y su asociación sin ánimo de lucro han construido un pabellón donde 2.000 isleños del Pacífico celebran cada Día de los Caídos. «Sin malicia, digo que la forma en que la iglesia trató a los pioneros hawaianos aquí no fue correcta». Utah Stories no pretende que haya un encubrimiento intencionado de los hechos. Pero como siempre buscamos entender la verdad. §
Iosepa hoy y notas del escritor
Después de que esta historia estuviera casi terminada hice otro intento de contactar con Cory Hoopiiaina. Finalmente me puse en contacto con él justo una semana antes de la publicación. Hablamos por teléfono sobre la historia del tratamiento de los isleños del Pacífico por parte de la Iglesia SUD y quedó claro que la tierra de sus antepasados es una parte muy importante de su vida actual. Hoopiiaina ha encabezado los proyectos para añadir una zona de pabellón junto al cementerio de Iosepa. El gran pabellón se utiliza ahora para las celebraciones de los isleños del Pacífico. El abuelo de Hoopiiaina cultivó la tierra hasta que le arrebataron sus derechos sobre el agua con una solicitud tardía de los derechos de la BLM. Hoopiiaina ha pasado su vida en esta tierra cazando, haciendo senderismo y explorando. Me invitó a venir a ver por mí mismo la belleza y el potencial de Iosepa
¿Un intento de destruir la historia?
Hoy en día Iosepa es parcialmente tierra BLM y parcialmente propiedad de Ensign Ranches. Hay una situación pegajosa entre Hoopiiania y el portavoz de Ensign llamado Chris Robinson. Ellos tienen visiones conflictivas para el mejor uso de la tierra hoy en día. A Cory Hoopiiaina le gustaría que Iosepa volviera a ser un pueblo hawaiano, dice que conoce a varias familias que se trasladarían allí y empezarían a cultivar si esto fuera posible. El ranchero Robinson preferiría que la tierra permaneciera para su ganado y no ve la posibilidad de otro pueblo o de viviendas permanentes.
Los intentos de preservar Iosepa y los restos del pueblo han resultado difíciles. A lo largo de los años, los cimientos de las antiguas viviendas de Iosepa han sido desenterrados y colocados en montones y enterrados. El arqueólogo Benjamin Pykles confirmó que Ensign Ranches demolió uno de los últimos graneros del rancho que quedaba en pie, a pesar de sus ruegos para que no lo hiciera. Hoopiiania afirma que el deseo de Robinson es eliminar todos los indicios de que el pueblo de Iosepa estuvo alguna vez aquí – Una afirmación que Robinson niega rotundamente.
Hoopiiaina expresó su deseo de que la Iglesia SUD adquiriera la tierra y la donara a las personas que colonizaron la zona con su sangre, sudor y lágrimas: Los isleños del Pacífico SUD. Hoopiiaina me llevó a dar una vuelta en una moto de cuatro ruedas y me mostró los restos del antiguo aserradero. Me enseñó el extraordinario lago Kanaka, que sus antepasados excavaron a mano y luego llenaron de peces. Me mostró los kilómetros de canales de riego que proporcionaban abundante agua a los huertos, los campos y los animales. El objetivo de la visita era demostrar un punto: que la historia popular de Iosepa es que el pueblo fue un desastre económico y un fracaso -que es la razón que da la iglesia de por qué dijeron a los colonos que se fueran- es falsa.
Los libros de contabilidad y los registros podrían proporcionar estas respuestas claramente, pero ninguno ha sido revelado ni liberado por la Biblioteca de la Iglesia SUD.Utah Stories ha La Iglesia SUD ha negado recientemente la solicitud de Utah Stories para examinar los papeles de Joseph F. Smith, que podrían proporcionar respuestas definitivas en cuanto a si Iosepa fue o no una causa de pérdida económica para la iglesia. Creo que el éxito de los ranchos Ensign -que utilizan muchos de los canales de irrigación que antes utilizaban los iosepenses- es una prueba de que el Valle del Cráneo e Iosepa tenían un gran potencial agrícola y que, de hecho, los pioneros hawaianos que se asentaron allí eran personas muy industriosas y trabajadoras que hicieron viable la tierra.
Más información
Fotografías de Iosepa de la colección de Benjamin Pykle (conservadas y mantenidas gracias a la Sociedad Histórica de Utah)
Introducción de la disertación de David Atkin de 1958 sobre Iosepa: A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Acceso a la tesis completa de Atkin
Kanaka Lake: un pequeño lago que los residentes de Iosepa excavaron a mano
Arte rupestre de Iosepa que sirvió para recordar a los residentes y a los niños de dónde venían