Cuando compramos nuestro velero Allied Seabreeze hace varios años, el cabezal y los sistemas auxiliares eran, en el mejor de los casos, adecuados. Nada olía, todo funcionaba, pero claramente tendríamos que mejorar en algún momento. A lo largo de los años, sustituimos el inodoro de mar, pasamos por varios kits de reparación e investigamos las opciones para mejorar todo el sistema, incluidos los tanques de vejiga, los tanques de vaciado por gravedad, los maceradores y varios tipos de bombas; como todo lo demás en un velero, las opciones eran innumerables, al igual que las opiniones.
Siempre me había intrigado la aparente simplicidad de los inodoros de compostaje y comencé a estudiarlos con más detalle hace un par de años. Mientras escuchaba en el stand de un vendedor en un salón náutico, me encontré con un amigo viajero experimentado que señaló el cabezal de compostaje frente a nosotros y dijo: «Lo mejor que pusimos en el barco una vez que regresamos a Maine». Un poco más de investigación, algunas opiniones más, y nos decidimos por la unidad de compostaje Air Head. El sistema era sencillo, había sido objeto de varios años de mejoras y encajaría fácilmente en nuestro compartimento de cabeza de la década de 1960.
No desperdicies, no quieras
Un inodoro de compostaje funciona separando los residuos sólidos y líquidos. Los sólidos se mezclan con un «medio» húmedo similar a la turba en el contenedor de sólidos, se agitan periódicamente y se descomponen con el tiempo en un proceso aeróbico (rico en oxígeno). Mantener los sólidos secos (separando los residuos líquidos) elimina los olores y acelera el proceso de compostaje. Mientras que los residuos líquidos deben vaciarse periódicamente (siga la normativa local), el contenedor de residuos sólidos puede durar una pareja de cruceros toda una temporada sin vaciarse.
El primer trabajo fue quitar el sistema de cabeza existente. Como ya estábamos en el agua, elegí dejar las llaves de mar y los cascos pasantes en su lugar. Pero todo lo demás salió del barco … un montón de mangueras, válvulas, tanques y el propio trono de porcelana. Ya me sentí mejor!
Como el cabezal de aire era un poco más alto que nuestro cabezal de lavado, tuve que construir una nueva plataforma para establecer la altura correcta para el asiento. Algunos trozos de madera contrachapada de ¾ de pulgada fueron suficientes, y después de modelar y cortar, cubrí la nueva plataforma con epoxi y la pinté de blanco brillante. Después de algunos ajustes en seco, ya estaba listo. La unidad se instaló con un par de soportes de acero inoxidable – bastante simple.
El funcionamiento adecuado del cabezal de aire requiere un sistema de ventilación positiva para tirar de aire a través del contenedor de sólidos y fuera de la atmósfera. Esto evita que se acumulen olores y bichos, y proporciona una fuente continua de oxígeno. Un ventilador de ordenador de 12 voltios se proporciona como parte del sistema y se inserta en una de las dos opciones de ventilación (recta o de 90 grados). La ubicación de esta ventilación fue la que más me hizo pensar, pero al final me decidí por colocarla directamente en el techo de la cabina, donde tenía el espacio suficiente para colocarla al lado (y detrás) de una ventilación de la fachada. Un poco de trabajo de corte con la Dremel, un poco de calafateo para instalar la rejilla de ventilación Nicro, y ya está hecho. El sitio necesita un poco de embellecimiento, pero eso es el proyecto de este año.
El ventilador necesitaba una fuente de electricidad de 12 voltios, así que conecté un pequeño (10 vatios) panel solar directamente a la batería, situado en el techo de la cabina bajo la pluma (suficiente sol para hacer el trabajo) y las cosas estaban zumbando. Durante el verano, nos dimos cuenta de que este pequeño panel mantuvo la batería completamente cargada contra las demandas del ventilador de escape.
Para montar el cabezal, había colocado antes un «ladrillo» de la «turba de coco» proporcionada en una bolsa de basura, añadí agua y en el transcurso del día de instalación se expandió absorbiendo el agua. Esta masa de turba húmeda se colocó en el contenedor de sólidos, se mezcló con la manivela del agitador autónomo y ya estábamos listos, literalmente.
Cuando se utiliza el cabezal de aire, los líquidos se desvían hacia delante en un contenedor separado (se recomienda sentarse, un pequeño precio a pagar por los machos), y una «trampilla» se abre a través de una manivela para aceptar sólidos y papel higiénico. El contenedor de líquidos se llena cada dos días y debe vaciarse. Mantener los líquidos fuera del contenedor de sólidos es clave para el buen funcionamiento (y el control de los olores), y a pesar de las dudas iniciales nos resultó bastante fácil mantener las cosas en el lugar correcto. Después de hacer un depósito de sólidos, un par de vueltas de la manivela del agitador incorporado en el contenedor es todo lo que se requiere para mantener la cosa funcionando correctamente.
Usamos el barco mucho durante la temporada, pero con sólo dos de nosotros a bordo durante gran parte de ese tiempo encontramos que el contenedor de sólidos no necesitaba vaciarse hasta el final de la temporada, y podría haber durado más. Un barco con una tripulación más numerosa, o con vida a bordo, necesitará un vaciado más frecuente. Al final de la temporada, simplemente separé el contenedor de sólidos inferior, coloqué la tapa suministrada, y después de los tres meses mínimos recomendados de tiempo de «procesamiento» para completar el compostaje (sentado en un rincón de nuestro garaje), eliminé los «depósitos» de una temporada.»
En un mundo de zonas de no descarga, estaciones de bombeo, mangueras malolientes, sellos y válvulas sospechosas, e historias de horror de la cabeza (todos las tenemos), no podríamos estar más contentos con nuestra elección. De hecho, el abono se produce, incluso a bordo de un velero de casi 50 años de edad.
Agosto de 2015