Se calcula que, en todo el mundo, casi mil millones de personas padecen actualmente hambre crónica. La mayoría de estas personas viven en el África subsahariana y en el sudeste asiático, donde los problemas sanitarios y sociales derivados del hambre crónica se ven agravados por la pobreza y otros problemas de salud. Con una población mundial de más de 7.000 millones de personas y una previsión de 9.000 millones para 2050, se espera que el hambre y la desnutrición crónica aumenten en los países en desarrollo. Según estas estimaciones, la demanda de alimentos en todo el mundo aumentará entre un 40% y un 70% de aquí a 2050, en función del crecimiento de los ingresos en los países en desarrollo más afectados por la pobreza y los problemas crónicos de salud.
En la Cumbre del G8 celebrada en 2009 en L’Aquila (Italia), el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció un compromiso de 10.150 millones de dólares a lo largo de tres años para una iniciativa que se centraría en la reducción del hambre y la pobreza en los países en desarrollo del África subsahariana y el Sudeste Asiático. Estados Unidos y otros países del G8 y el G20 se comprometieron a aportar un total de más de 20.000 millones de dólares. La intención del compromiso internacional era abordar la inseguridad alimentaria y la pobreza de una manera más completa; los esfuerzos internacionales incluyen el apoyo a los planes de cambio dirigidos por los países, el examen de las causas profundas de la inseguridad alimentaria y la pobreza, el aumento de la coordinación con las instituciones multilaterales y el uso de las mismas, y el enfoque de las cuestiones con el objetivo de aumentar la sostenibilidad y la rendición de cuentas
El Departamento de Estado de Estados Unidos, la agencia coordinadora de la iniciativa de la Administración Obama sobre el hambre y la seguridad alimentaria mundial, publicó el 28 de septiembre de 2009 el Documento de Consulta de la Iniciativa Mundial sobre el Hambre y la Seguridad Alimentaria. El documento ofrecía una visión general de las prioridades y la estrategia de la iniciativa; en mayo de 2010 la iniciativa pasó a llamarse «Alimentar el Futuro» y se publicó un nuevo conjunto de documentos de estrategia y guías de implementación nacionales y regionales.
La guía de Alimentar el Futuro se basa en cinco principios para la seguridad alimentaria sostenible que se introdujeron por primera vez en la Cumbre del G8 de 2009 y posteriormente se aprobaron en la Cumbre Mundial sobre Seguridad Alimentaria de 2009 en Roma, Italia. Para crear la guía, el gobierno de EE.UU. recibió aportaciones a través de consultas con otros países, fundaciones e instituciones internacionales, empresas privadas y agricultores tanto a nivel nacional como internacional. La guía estratégica «Alimentar el futuro» incluye tres temas generales: género/desarrollo de género, medio ambiente/ecología humana y cambio climático. Los dos objetivos principales de la Iniciativa Alimentar el Futuro son: acelerar el crecimiento del sector agrícola y mejorar el estado nutricional de la población en los países de la Iniciativa y en los países alineados. La Iniciativa se centra específicamente en el uso de tecnologías adaptadas localmente para aumentar la productividad agrícola y mejorar los mercados locales, nacionales e internacionales de los productos básicos producidos.
Según la guía estratégica de Feed the Future, las aportaciones y los efectos de la Iniciativa difieren para cada país implicado debido a la política del FtF de planes de implementación específicos para cada país. La coordinación de la Iniciativa corre a cargo de los gobiernos de los países anfitriones, la Iniciativa de Salud Global del gobierno de Estados Unidos y otros socios de desarrollo para crear una estrategia de nutrición para cada país. El progreso del plan de nutrición de cada país se mide mediante las estadísticas recopiladas; la disminución de niños con retraso en el crecimiento y emaciados, así como la prevalencia de mujeres con bajo peso son indicadores de la mejora del estado nutricional.