¡Con saltos! Esta sopa de almejas con base de tomate, al estilo de Manhattan, tiene un ingrediente muy potente: el chile datil. Los pimientos datilos son más picantes que los jalapeños o los tabasqueños, pero no tanto como los habeneros. Son de color verde a amarillo anaranjado y un poco más grandes que un jalapeño.
Las largas colas de comensales en los restaurantes locales atestiguan la popularidad de esta ardiente sopa. La mayoría de los historiadores, cuando escriben sobre la sopa de almejas, no mencionan la menorquina. Tal vez sea porque no la conocen, o porque la pimienta datil utilizada en esta sopa sólo se cultiva en la zona de San Agustín.
Foto del restaurante O’Steen’s en St. Augustine, FL.
Historia de la sopa de almejas menorquina:
La historia menorquina y la sopa de almejas menorquina empezaron cuando ocho barcos fueron botados en la costa de España (isla mediterránea de Menorca) en 1768. Los 1.403 pasajeros a bordo se dirigían a una plantación de añil en Nueva Esmirna, al sur de San Agustín. Aunque los menorquines creían haber sido contratados como criados por el Dr. Andrew Turnbull, propietario de la plantación, la realidad era una situación que rozaba la esclavitud. Durante nueve largos años, los menorquines se vieron obligados a soportar sufrimientos y penurias.
Los colonos que lograron sobrevivir, escaparon en 1777 de la plantación y se dirigieron a San Agustín, donde quedaron bajo la protección del gobernador Patrick Tonyn. Trajeron consigo sus propias especias y tradiciones culinarias, y el ingrediente clave era el pimiento datil. Al igual que en Nueva Inglaterra, la sopa de pescado era una comida fácil de preparar, que podía cocinarse en una sola olla y alimentar a muchas personas hambrientas. Era una comida hecha por necesidad, con el pescado que abundaba en su nuevo entorno y sus propios condimentos familiares, no los que habían traído de su tierra natal. Los menorquines eran extraordinarios pescadores. El pescado era abundante y la tierra pobre, por lo que su creatividad probablemente dio lugar a platos como la sopa de pescado.
Maggi Smith Hall, autora de Flavors of St. Augustine (Sabores de San Agustín), un libro de cocina que recorre la historia de la cocina de San Agustín, encontró pruebas de que el tomate se cultivaba en San Agustín al menos durante el segundo periodo español (1784-1821). Afirma: «El tomate era uno de los cultivos de Phillip Fatio, que tenía una plantación en Suiza, Florida. Así que, mientras los habitantes de Nueva Inglaterra disfrutaban de su chowder a base de nata, aquellos menorquines tan apañados ya utilizaban el tomate.»
- 1/2libra debacon
- 3cebollasgrandescortadas
- 3pimientos verdescortados
- 4 tallos de apio,cortado en dados
- 1 cuarto de galón de almejas picadas con su jugo
- 1 o 2 botellas de jugo de almejasopcional – puede no ser necesario
- 216-onzas de tomates grandes triturados
- Sal y pimienta al gusto
- 1/2 cucharadita de tomillo o al gusto
- 2 hojas de laurel
- 2 a 3datil de chile o al gusto, en cubos*
- 5 papas grandespeladas y cortadas en cubos de 1/2 pulgada
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En una sartén, freír el tocino, revolviendo ocasionalmente para evitar que se pegue, hasta que esté crujiente; escurrir la grasa y reservar. Retirar el bacon de la sartén con una espumadera y ponerlo en papel de cocina para escurrirlo. Rompa o corte el bacon frito en trozos: resérvelo para la guarnición.
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En una olla sopera grande o en una olla holandesa de hierro fundido, añada de 2 a 3 cucharadas de la grasa del bacon. En la grasa del tocino, añada las cebollas, los pimientos verdes y el apio y saltéelos hasta que estén blandos.
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Agregue las almejas y el jugo de las mismas, los tomates, la sal, la pimienta, el tomillo, las hojas de laurel y los pimientos datilados. Llevar a ebullición. Reduzca el fuego y cocine a fuego lento durante 1 hora. Añade las patatas y cocina de 30 a 45 minutos más.
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NOTA: Añade más caldo o jugo de almejas si el caldo está demasiado espeso. Puede que tenga que añadir un poco de agua (o más tomates) para ajustar la consistencia. También puede ajustar las cantidades de verduras a su gusto, ya que esta sopa es espesa y con trozos.
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Algunas personas prefieren refrigerar la sopa preparada durante la noche antes de servirla. Si decide refrigerar, recaliente la sopa antes de servirla.
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Hace 10 porciones.
* Se pueden sustituir los chiles habaneros o jalapeños, pero su sopa no se considerará auténtica. Si no vive en el área de San Agustín, Florida, es prácticamente imposible encontrar estos chiles.