Vasco de Gama fue un explorador de ascendencia portuguesa. Nació en Sinnes, Portugal, en 1460, hijo de un explorador, y murió de malaria en 1524, poco después de llegar a la India tras su tercer viaje.
Debido a la dificultad de atravesar la ruta terrestre hacia la India, era importante para los europeos encontrar una forma más hábil de acceder a las especias y riquezas de la India. La ruta terrestre era un largo y arduo viaje plagado de peligros de guerra y pillaje.
En 1497, el rey Enrique de Portugal encargó a Vasco de Gama cuatro barcos y patrocinó una expedición marítima desde Portugal, alrededor del Cabo de Buena Esperanza, y hacia el norte a lo largo de la costa de África, atravesando el Océano Índico hasta Calcuta, India. La expedición fue un éxito, ya que los barcos llegaron a la India, pero tenían poco que comerciar, por lo que se vieron obligados a regresar a Portugal; un viaje que resultó problemático. Muchos marineros se perdieron a causa de las enfermedades, y el tiempo que se tardó en volver a puerto fue mucho mayor que el del viaje original. A pesar de sus deficiencias, la expedición fue aclamada como el mayor logro de de Gama.
Vasco de Gama realizó dos viajes más alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El primero fue para demostrar que la armada portuguesa era una fuerza formidable contra los barcos árabes. El segundo tuvo éxito al llegar a la India, pero Vasco de Gama murió de enfermedad poco después de su llegada.
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