Los antiguos favoritos de los Mariners se han convertido en una visión familiar en los campos de práctica del complejo de entrenamiento de primavera del equipo en Peoria, Arizona, en los últimos años, y este año habrá una nueva adición.
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Los Mariners anunciaron el martes que Hisashi Iwakuma se ha reincorporado a la organización como entrenador de asignaciones especiales bajo las órdenes directas del gerente general Jerry Dipoto.
«Kuma ha demostrado a lo largo de su carrera habilidades que creemos que le harán encajar perfectamente trabajando con nuestros entrenadores y jugadores», dijo Dipoto en un comunicado de prensa. «Siempre estuvo preparado, tiene una ética de trabajo increíble y la capacidad de comunicar las cosas que lo hicieron un lanzador exitoso. Estamos deseando añadirlo a nuestra mezcla tanto a nivel de las Grandes Ligas como de las Ligas Menores».
En su etapa con los Mariners, Iwakuma mostró una ética de trabajo fuera de lo común y una increíble comprensión del lanzamiento. Su material estaba lejos de ser abrumador, pero durante sus cinco temporadas sanas con los Mariners empató con el líder de la carrera del club en ERA (3,42), lanzó un no-hitter, terminó tercero en la votación del Cy Young en 2013 y ocupó el puesto 26 en WAR para ese lapso entre todos los lanzadores calificados de la MLB.
Aunque nunca es uno de los que suelta mucho en una entrevista, Kuma fue de la influencia detrás del escenario con Félix Hernández, expresando alivio cuando la firma de Iwakuma con los Dodgers se cayó en el invierno de 2015.
«Estamos realmente cerca», dijo Hernández en ese momento. «Necesitamos a Kuma, es uno de los mejores de la liga».
Otro ex Mariner y actual agente libre está entre los que acreditaron a Iwakuma por ayudarlo mientras estuvo en el equipo.
«Hablo con él todo el tiempo», dijo Taijuan Walker en marzo de 2016. «En el clubhouse, durante los juegos, entre entradas de sus juegos. Tiene uno de los mejores comandos que he visto. Obviamente, no es un tipo con mucho poder, así que tiene que ser astuto, realmente estudiar a los bateadores, y eso es algo en lo que es realmente bueno: saber qué bateadores están en el plato. Realmente lanza a sus puntos fuertes y a los débiles de los bateadores».
Aunque este movimiento no fue probablemente un movimiento diseñado para atraer a Walker de vuelta a los Mariners, sí ilustra el impacto que Iwakuma puede tener en sus compañeros lanzadores, y que va mucho más allá de atacar con su mejor material.
Kuma trabajará con lanzadores e instructores en todos los niveles, visitando periódicamente las filiales de las ligas menores, así como pasando tiempo con el club de la MLB. Además de su trabajo en los EE.UU., Iwakuma también hará algunos trabajos de scouting en Japón.
Sigue a Shannon Drayer, informante de los Mariners de 710 ESPN Seattle, en Twitter.
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