EL HÁBITAT HI-SEAS
El hábitat HI-SEAS es una estructura semi-portátil de bajo impacto con un volumen utilizable de aproximadamente 13.000 pies cúbicos, una superficie útil de cerca de 1.200 pies cuadrados y pequeños dormitorios para una tripulación de seis personas. La cúpula del hábitat ha sido suministrada por Pacific Domes International y es un diseño de concepto abierto de Blue Planet Research que incluye zonas comunes como una cocina, un comedor, un laboratorio, un baño con ducha, espacios para hacer ejercicio y trabajar, y una esclusa de aire simulada. Un loft en el segundo piso tiene una superficie de 424 pies cuadrados e incluye seis dormitorios independientes y un medio baño. Además, un taller de 160 pies cuadrados convertido en un contenedor de acero de 20 pies de largo está adosado al hábitat.
El hábitat está alimentado por una matriz solar de 10kW situada al sur del hábitat y visible desde las ventanas del laboratorio, con paneles que cargan los bancos de baterías entre el amanecer y el atardecer. Un generador de pila de combustible de hidrógeno de reserva está programado para entrar en funcionamiento cuando el estado de carga residual de la batería alcanza el 10%. Además, hay un generador de propano que también puede suministrar energía durante varios días si es necesario, extrayendo propano de un tanque de 1.000 galones situado lejos del hábitat, detrás de la cresta norte. El agua para beber, cocinar, lavar y ducharse se almacena en dos depósitos de agua potable de 500 galones, que se rellenan cada 4 o 5 semanas. Los inodoros del hábitat no utilizan agua para tirar de la cadena y las aguas residuales se envían a dos depósitos de aguas grises de 250 galones.
Para las comunicaciones, HI-SEAS gestiona una comunicación unidireccional de 20 minutos como la que se experimentaría cuando Marte está más alejado de la Tierra. La tripulación tiene acceso restringido a Internet debido a la latencia de las comunicaciones, con la antena del hábitat conectada a otra en el Observatorio de Mauna Loa (MLO), y una tercera en la Academia Preparatoria de Hawai (HPA). Una herramienta de gestión de proyectos basada en la web, denominada Basecamp, facilita la comunicación entre el personal de apoyo a la misión y la tripulación. La tripulación utiliza otra interfaz web para controlar los relés remotos (por ejemplo, los conectados al calentador y a las pilas de combustible) y recoger información de los sensores. Los datos se distribuyen a los investigadores que se encuentran fuera del hábitat para su análisis y al equipo de apoyo a la misión para el control de la situación en tiempo real.
Un equipo de aproximadamente 40 personas de todo el mundo se encarga del apoyo a la misión de HI-SEAS, desde el apoyo de primer nivel, compuesto por miembros del equipo con experiencia en otros análogos espaciales o en misiones espaciales reales, que se encargan de responder a los correos electrónicos, revisar los planes de EVA y leer y archivar los informes diarios de la tripulación, hasta el apoyo de segundo nivel, compuesto por investigadores principales y colaboradores a los que se consulta para cualquier cuestión no rutinaria y que están de guardia durante turnos de 24 horas. El apoyo médico y psicológico está a cargo de un médico de la misión y un psicólogo de la misión, con médicos de urgencias y socorristas ubicados en Hilo. Un grupo de sistemas compuesto por 9 expertos técnicos que ayudaron a diseñar y construir el hábitat está disponible para solucionar cualquier problema que surja con los sensores, la red, la energía y otros sistemas del hábitat.