Nota de redacción: La sutil ironía de este post es que así es como empiezo casi todo en este sitio: Me debato internamente sobre cómo empezar. Escribo el primer párrafo unas cuantas veces, voy a rellenar mi bebida, miro Twitter tres veces. Me cuesta encontrar el sentido del post en sí. Lo dejo para mañana, y para el día siguiente. Y entonces… me doy cuenta y escribo algo.
Olvídate de «Just Do It»… el grito de guerra contra la procrastinación de esta nueva década es «Just Do Something!»
La procrastinación es una palabra divertida. Es una expresión larga y extraña que provoca miedo y empatía en los corazones de la gente de todo el mundo. Aplazar las cosas para más adelante, incluso las importantes, es lo que mejor se le da a los humanos. Hay que suponer que incluso nuestros mayores logros y creaciones como especie vinieron acompañados de sentimientos igualmente grandes de «lo haré más tarde».
¿Podrían haberse completado realmente las pirámides egipcias sin que un arquitecto echara un vistazo a la enormidad de su trabajo del día y dijera «mañana… lo haré mañana»? Lo dudo.
La suposición de que podemos «hacerlo sin más», o de que se supone que debemos hacer las cosas bien a la primera, no nos ayuda. De hecho, he descubierto que la razón por la que tanta gente no puede superar su propio pensamiento está relacionada con un malentendido sobre la gente que les rodea. La gente suele sobrestimar el talento, la dedicación y las circunstancias de los demás mientras subestima las suyas. En realidad creen que las personas que han sido capaces de «hacerlo», lo hicieron sin el mismo nivel de batallas internas de procrastinación que ellos mismos tienen. Que esas personas tuvieron suerte o acertaron en el primer intento. Y, por supuesto, que no tienen la misma capacidad para hacerlo que estas personas más capaces: que son demasiado perezosos, estúpidos o simplemente no están en el lugar o el momento adecuados.
Eso es ridículo. El primer paso para superar la procrastinación o su primo cercano, el perfeccionismo, es creer -saber realmente- que lo que tienes es lo suficientemente bueno, y en muchos casos mejor, que lo que percibes como necesario. En otras palabras, cree en ti mismo, ¿quieres?
¿Qué es la procrastinación?
Primero, una definición de procrastinación del libro The Now Habit de Niel Fiore que me parece buena:
La procrastinación es un mecanismo para hacer frente a la ansiedad asociada con el inicio o la finalización de cualquier tarea o decisión.
Puedes pensar que la procrastinación es el mayor obstáculo para el éxito o los logros de un individuo en cualquier ámbito. Proviene de una creencia innata o de la comprensión de que mañana siempre será un día mejor que hoy para hacer lo que hay que hacer. En el fondo, eso es todo lo que es la procrastinación: la incapacidad de ver el día de hoy por lo que puede aportar positivamente, y una incapacidad igual de ver el día de mañana por lo que puede aportar negativamente.
Si el día de mañana fuera siempre mejor, ¿no es lógico que todas las tareas se retrasaran siempre un solo día, y no meses o años? Por supuesto, eso no es lo que ocurre cuando la gente procrastina…. en el mundo real, las cosas se posponen para mañana una docena de veces antes de que, a regañadientes, la tarea (a veces) se haga.
Timothy A. Pychyl y Bill Knauss, dos expertos en procrastinación, creen que «la autoconciencia es un primer paso crucial para aprender a cambiar su hábito de procrastinación». Timothy sostiene que esta suposición de que mañana será mejor que hoy para ti es en realidad una hipótesis comprobable:
La próxima vez que dejes una tarea para mañana, diciéndote a ti mismo que mañana (más tarde) es mejor, entonces simplemente anota al día siguiente si ahora crees que mañana es mejor. Lo más probable es que no lo sea. En todo caso, es posible que sientas más culpa y presión en relación con la tarea en cuestión y, sin embargo, no tengas más motivación para hacerla.
Me encanta eso. Habla de tu capacidad para seguir y controlar tu propio progreso y ser realista con los resultados. Si eres honesto contigo mismo, probablemente descubrirás que tu hábito de dejar las cosas para «mañana» no te está ayudando a llegar a donde quieres. No está funcionando. De hecho, nuestra tendencia a restar importancia al día de hoy, ignorando que «hoy es un día tan bueno como cualquier otro», nos impide avanzar.
Entonces, ¿qué puedes hacer?
Cómo desbloquearte
A continuación te ofrezco seis formas de desbloquearte y avanzar en la dirección correcta que he encontrado útiles:
- Supera tu miedo a la vergüenza, al fracaso o al éxito. Este es un paso crítico en muchos mensajes en este sitio, principalmente porque el miedo impulsa mucho de lo que hacemos (o no hacemos). Si supiéramos que no podemos fracasar, ¿qué haríamos? Lo más importante de la gestión del miedo es lo siguiente: imagínate lo peor que puedas imaginar, lo que más te asuste, si tuvieras que completar tu tarea. Puede ser la vergüenza, la pérdida de dinero o incluso la pérdida del anonimato si tienes éxito. Luego imagínate que ocurre, desarrolla tus propias estrategias de afrontamiento y acéptalo. Una vez que te des cuenta de que en realidad no será tan malo como crees que sería, eres libre de empezar.
- Asigne «tiempo de diversión» antes de empezar. Una de las razones por las que muchas personas no pueden ponerse en movimiento es porque piensan que están haciendo algo «no divertido» en lugar de algo divertido. Hay una sensación persistente de que en lugar de estudiar, escribir o trabajar hay una docena de cosas que les resultaría más divertido hacer. Es, en parte, un deseo hedonista del presente: resolver el presente en lugar del futuro. He aquí una forma de ayudar: date todo el tiempo que necesites para cumplir esos deseos de forma regular. Si prefieres estar leyendo que escribiendo, antes de sentarte para empezar a escribir, bloquea un tiempo al final del día en el que sepas que puedes concentrarte al 100% en la lectura.
- Reduce todas las distracciones. Todas ellas. Las distracciones de cualquier tipo te dan excusas para detenerte y te obligan a recuperar el impulso para volver a ponerte en marcha. Si realmente quieres hacer algo, es mejor que te establezcas en un entorno libre de distracciones (sin niños, sin perros, sin Internet) durante un tiempo suficiente para entrar en un estado de flujo. Dos horas de concentración dedicada es siempre mejor que seis parpadeos de veinte minutos.
- Prepara tu entorno. Ponte cómodo en tu entorno, creando mini-rituales que te pongan en la mentalidad correcta. Esto podría significar poner la música adecuada, encender velas, limpiar tu escritorio, ponerte ropa cómoda, o incluso simplemente hacer algún calentamiento físico (estiramientos, yoga, saltos de tijera) antes de empezar. Este consejo no es común, pero me parece bastante importante si vas a alcanzar ese estado de flujo con frecuencia.
- Establece un plazo con otra persona. A muchos no les basta con hacerse una promesa a sí mismos. No es real si está dentro de tu propia mente. Así que dile a otras personas cuándo planeas hacer algo – usa Facebook, Twitter, correo electrónico, o hazlo a la vieja usanza: díselo en persona. Difunde tu plan para conseguir algo y puede que te encuentres aún más motivado para no defraudar a los demás.
- Y lo que es más importante, ¡baja tus estándares! Demasiada gente se tropieza tratando de hacer las cosas perfectas en lugar de simplemente hacer algo. Piensa en lo que estás haciendo como un «primer borrador» de lo que sea que quieras crear, no lo definitivo. Y piensa en ti mismo como un eterno «principiante», ya que suele ser más fácil empezar algo de baja calidad que terminar algo de alta calidad. Cambiar tu monólogo interno para que sea más como «quiero empezar ese proyecto» frente a «tengo que esforzarme» puede ayudar a reavivar los sentidos.
Seth Godin recientemente dio una fantástica charla sobre lo que él llama el «Cerebro de Lagarto» – y realmente habla del corazón de #1, superando su miedo. Compruébalo (vía Merlin):
Seth Godin: Quieting the Lizard Brain from 99% on Vimeo.
La procrastinación es un hueso duro de roer. Pero cuando te encuentres a ti mismo posponiendo continuamente las cosas -y sin ser completamente honesto contigo mismo acerca de por qué lo estás haciendo- recuerda, que la cosa más importante que puedes hacer es simplemente hacer algo. Ponte en marcha. Ponte en marcha. Simplemente haz algo.