La bacteria Haemophilus ducreyi era el agente causante del chancroide, una enfermedad ulcerosa genital que prácticamente ha desaparecido en los últimos años. Sin embargo, este patógeno ha surgido como causa frecuente de úlceras cutáneas crónicas entre los niños de los países en desarrollo. Estas son las conclusiones de un estudio sobre la epidemiología global de las infecciones por H. ducreyi, liderado por Oriol Mitjà, investigador de ISGlobal y Camila González-Beiras, estudiante del Máster de Salud Global de ISGlobal, y publicado en Emerging Infectious Diseases, una de las principales revistas del sector.
Los niños que viven en el mundo en desarrollo sufren a menudo infecciones cutáneas debido a la falta de medidas higiénicas. Las llamadas enfermedades cutáneas desatendidas (por ejemplo, el pian, la lepra, la úlcera de Buruli, la sarna y la filariasis) figuran entre las principales causas de enfermedad en las regiones tropicales, con altos niveles de incapacidad y mortalidad.
La epidemiología actual de las úlceras genitales y cutáneas causadas por H. ducreyi está poco documentada, ya que el patógeno sólo puede identificarse mediante métodos moleculares o de cultivo que se realizan en unos pocos laboratorios especializados de los países desarrollados. Para comprender mejor la epidemiología de H. ducreyi, los investigadores realizaron una revisión sistemática de los datos publicados sobre las úlceras genitales y cutáneas causadas por esta bacteria.
Utilizando datos de 49 publicaciones, el estudio extrae dos conclusiones principales: la primera es que se ha producido una reducción sostenida a nivel mundial de la proporción de úlceras genitales causadas por la infección por H. ducreyi. Por ejemplo, en Botsuana, Kenia o Sudáfrica, el porcentaje de úlceras genitales causadas por H. ducreyi disminuyó del 25-70% a niveles insignificantes (0-1%). Esta tendencia mundial se debe al uso combinado de los antibióticos recomendados por la OMS y a los cambios en el comportamiento social, como el uso de preservativos.
La segunda conclusión del estudio es la confirmación de que H. ducreyi es una causa frecuente de úlceras cutáneas tropicales entre los niños de los países en desarrollo. Casi la mitad de los pacientes con úlceras cutáneas en África Occidental y las Islas del Pacífico estaban infectados por H. ducreyi.
Los autores sostienen que se necesitan nuevas estrategias para controlar esta epidemia. Estudios recientes han demostrado la eficacia del agua y el jabón para reducir las enfermedades de la piel. «Es muy probable que la mejora de la higiene, junto con un tratamiento antibiótico masivo similar al que se realiza para el pian, sea la forma más eficaz de abordar las úlceras causadas por H. ducreyi», concluye el doctor Mitjà.