Guerra Civil Americana: La batalla de First Manassas o Bull Run

Por Gary Gallagher Ph.D., Universidad de Virginia

Las fuerzas de la Unión y de la Confederación se enfrentaron por primera vez en la Guerra Civil en julio de 1861. La batalla estuvo igualada hasta las últimas horas, cuando de repente las tornas cambiaron y provocaron una precipitada retirada por sorpresa.

La Guerra Civil estadounidense comenzó en 1861. El presidente de la época, Abraham Lincoln, intentaba que los 11 estados rebeldes volvieran a la Unión. Algunos de los nombres más importantes de la historia militar estadounidense aconsejaban a Lincoln que tomara decisiones con paciencia, pero el público quería una victoria rápida. Al final, Lincoln escuchó al pueblo y comenzó la primera batalla de la Guerra Civil: La batalla de First Manassas o Bull Run.

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Campo de batalla de la Primera Manassas o BullRun

La Primera Manassas o Bull Run fue la primera batalla de la Guerra Civil. Cada bando tenía dos ejércitos inexpertos. Los comandantes federales eran Irvin McDowell y Robert Patterson, mientras que los comandantes del bando confederado eran Gustave Toutant Beauregard y Joseph Johnston.

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Las fuerzas federales tardaron unos días en llegar a Manassasjunction, el lugar de la batalla, desde Washington. El 21 de julio de 1861, todas las tropas llegaron al cruce. Los federales planearon concentrarse en el frente e intentar girar a la izquierda de los confederados. Curiosamente, los confederados tenían el mismo plan.

A primera hora de esa mañana, 12.000 federales cruzaron Bull Run y se colocaron en la posición correcta para dar un fuerte golpe y girar la izquierda de los adversarios. Las fuerzas confederadas, comandadas por Johnston, pudieron ver que los federales estaban formando un fuerte frente, y algunos de ellos se movían hacia su izquierda. Sin embargo, no tuvieron suficiente tiempo para situarse en la posición correcta y atacar la izquierda de los federales. Los federales lanzaron su primer ataque con éxito y empujaron a los confederados hacia el sur, hacia una crisis.

Para contraatacar, Johnston y Beauregard utilizaron sus líneas tácticas interiores y cambiaron la fuerza de su flanco derecho al izquierdo. La batalla se desplazó hacia Henry House Hill (cerca del Warrenton Turnpike), donde las dos fuerzas se empujaron de un lado a otro durante un tiempo. Entonces, una brigada de Virginia hizo una parada crítica en Henry House Hill.

Thomas Jonathan Jackson, un antiguo profesor del Instituto Militar de Virginia, comandaba esta brigada. Los federales trataron de hacerlos retroceder. Un oficial de Carolina del Sur, Barnard Bee, gritó a sus hombres para darles indicaciones: «Ahí está Jackson como un muro de piedra. Reúnanse con los virginianos».

Jackson fue llamado «Stonewall» Jackson a partir de esa batalla. Nadie pudo preguntarle a Bee qué quería decir, ya que murió poco después de gritar esa frase, pero muchos creen que no lo dijo en sentido positivo. Jackson y sus tropas se mantuvieron como un muro de piedra en la colina durante más de dos horas.

La batalla se prolongó hasta las 4 de la tarde, cuando las tropas de Johnston procedentes del valle marcharon hacia el corazón de la batalla y lo cambiaron todo. El grito confederado en la zona de guerra trajo consigo la fuerza que necesitaban para empujar a los federales a la retirada total.

El grito confederado sonaba diferente al de los federales. Un ejército federal coreaba «huzzah» en voz baja mientras marchaba hacia el campo de batalla. Los confederados, en cambio, no tenían ninguna regla de grito ni armonía. Cada soldado confederado gritaba como quería. A medida que el desordenado grito confederado se extendía por el campo de batalla, los federales se acercaban a la retirada.

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La retirada de los federales

Los federales cayeron en plena retirada tras el refuerzo confederado. Como se mencionó antes, las cuatro tropas eran inexpertas, y no podían manejar una retirada ordenada. Incluso los soldados experimentados no podrían retirarse como una marcha organizada. Así que cada soldado de la Unión huyó del campo de batalla como pudo. Sin embargo, poco después, se enfrentaron a una sorpresa:los civiles.

Los civiles de Washington habían venido a hacer un picnic y a observar la batalla desde una distancia «segura». Pensaban que sería una guerra de una sola batalla y creían que el bando que ganara en Manassas ganaría toda la guerra.

Entonces, desde sus mantas y sombrillas de picnic, vieron una gran multitud de soldados de la Unión corriendo hacia ellos en retirada. Los soldados tuvieron entonces que dirigirse a Washington junto con los civiles. Sólo tardaron unas horas en volver a Washington, ya no unos días.

Los confederados tenían ahora que tomar algunas decisiones críticas.

Jefferson Davis, presidente de la Confederación, había llegado al campo a última hora de ese día. Instó a una persecución, y los confederados estaban a punto de perseguir, pero Joseph Johnston detuvo la persecución. Les dijo que la persecución en la oscuridad, con un ejército confuso y desorganizado no era lo correcto.

Aunque era cierto que podían utilizar muy bien sus líneas interiores, estratégica y tácticamente, no tuvieron en cuenta el hecho de que podían dar la vuelta a la tortilla sólo en los últimos momentos de la batalla. No vieron lo cerca que estaban de la derrota. Por lo tanto, continuaron actuando como ganadores.

Los confederados no sabían que estaban perdiendo su única oportunidad de victoria cuando decidieron esperar a la mañana y volver a evaluar la situación.

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Víctimas y bajas de la Primera Manassas o Bull Run

La Primera Manassas o Bull Run fue la mayor batalla de la historia estadounidense hasta entonces. Las cifras parecían enormes cuando se comparaban con todas las guerras anteriores. Si se compara con el resto de la Guerra Civil, fue una batalla de tamaño medio con un número moderado de bajas.

En términos de bajas, ambos ejércitos perdieron muchos soldados. En el lado confederado, se perdieron 2.000 hombres. En el bando federal se perdieron 2.700: 1.500 muertos y heridos, y 1.200 desaparecidos. La mayoría de los soldados desaparecidos fueron capturados por los adversarios. Algunos no militares también estaban en la lista.

Como ya se ha mencionado, Henry House Hill fue un punto caliente de la guerra. Una viuda llamada Judith Carter Henry, que vivía en su casa en la cima, fue una de las primeras víctimas civiles de la batalla cuando una bala de cañón se estrelló en su habitación y la mató con varias heridas graves.

Otra víctima fue AlfredEly, un congresista de Nueva York que había venido a ver la batalla. Fue capturado por las fuerzas confederadas y encarcelado en Richmond.

Post Manassas o Bull Run

Cuando los confederados decidieron esperar a la mañana del 22 de julio, el ejército de la Unión recuperó el poder en Washington. Su motivación para ganar se combinó con la depresión de los civiles. Los no militares del Norte temían ahora una guerra larga, y estaban dispuestos a hacer todo lo posible para terminarla a su favor. Así que el Norte volvía con más fuerza.

Los confederados, por su parte, creían que podrían derrotar a los norteños aunque tuvieran un ejército mayor. Después de la primera batalla, crearon un ambiente que impidió más grandes batallas en Virginia hasta finales de 1861. Además, algunos estudiosos creen que en esta batalla nació el «síndrome de la primera Manassas», que reaparecía cada vez que los federales luchaban contra los confederados. Suponen que este síndrome hizo que los soldados del Norte esperaran una derrota en cada batalla contra las tropas confederadas.

Al final, Manassas hizo más daño a sus vencedores primarios, que a la Unión derrotada, pero se tardó hasta el final de la Guerra Civil en percibirlo.

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