Foco de atención en la gota
La gota es una forma de artritis causada por una acumulación de ácido úrico en el cuerpo. Normalmente, el ácido úrico es procesado por los riñones y eliminado a través de la orina. En la mayoría de las personas con gota, los riñones no excretan el ácido úrico adecuadamente, mientras que en una minoría de personas con gota, se produce demasiado ácido úrico. Los niveles crónicamente elevados de ácido úrico en la sangre forman cristales que se depositan en las articulaciones, y a veces también en los tendones y la piel. Estos depósitos pueden provocar dolor -a menudo intenso- e inflamación en la zona o zonas afectadas.
La gota afecta aproximadamente a 1 de cada 30 personas, y es hasta nueve veces más frecuente en los hombres que en las mujeres. Puede aparecer a cualquier edad, pero tiende a afectar casi siempre a los hombres después de los 40 años y a las mujeres después de la menopausia.
Existen varios grupos de personas con mayor riesgo de desarrollar gota. Los antecedentes familiares de gota aumentan las probabilidades de padecerla, al igual que ciertas afecciones médicas como la hipertensión, la diabetes y la arteriosclerosis (estrechamiento de las arterias).
Se cree que los factores relacionados con el estilo de vida, como el consumo de alcohol -más de una bebida al día en el caso de las mujeres y dos en el de los hombres (la cerveza es especialmente perjudicial)- y el consumo excesivo de ciertos tipos de alimentos, aumentan el riesgo de padecer gota. Los alimentos que se cree que aumentan el riesgo de padecer gota son: la carne roja en exceso, las vísceras -por ejemplo, el hígado, los riñones y el cerebro- y el marisco.
Diagnóstico de la gota
La aparición de la gota suele ser rápida y grave. A menudo, los primeros signos de gota incluyen:
- Dolor intenso, generalmente en una articulación. La mayoría de las veces, el dolor de gota aparece en el dedo gordo del pie. Otras articulaciones que a veces se ven afectadas inicialmente por la gota son los pies, los tobillos, las rodillas, las manos y las muñecas.
- Hinchazón, calor y enrojecimiento en la(s) articulación(es) afectada(s).
- Fiebre, en casos graves.
El dolor de la gota suele aparecer por primera vez por la noche. Un paciente puede irse a la cama sintiéndose sano, y ser despertado por la noche por el intenso dolor asociado a un ataque agudo de gota. El dolor puede ser tan intenso que incluso el peso de una manta sobre la zona afectada resulta insoportable.
La mayoría de las veces, la gota afecta inicialmente a una sola articulación a la vez, a diferencia de lo que ocurre en otras formas de artritis como la artritis reumatoide, en la que a menudo se ven afectadas varias articulaciones simultáneamente.
Los médicos pueden diagnosticar tímidamente la gota basándose en la descripción que hace el paciente del inicio de la enfermedad y la sensación de dolor e hinchazón, junto con una exploración física de la articulación afectada.
El método más fiable para confirmar el diagnóstico de gota es una prueba denominada artrocentesis, o aspiración articular. Bajo anestesia local, se extrae una pequeña cantidad de líquido articular con una aguja. A continuación se analiza el líquido en busca de cristales de ácido úrico. También se pueden realizar análisis de sangre para comprobar los niveles elevados de ácido úrico en la sangre, pero suelen ser menos fiables que la artrocentesis.
Tratamiento de la gota
Una vez que el médico ha diagnosticado la gota, existen varios métodos sencillos y eficaces para ayudar a controlar los síntomas. Aunque no existe una cura conocida para la gota, las personas que padecen la enfermedad suelen ser capaces de controlar sus síntomas, o de evitar por completo los brotes de actividad de la enfermedad, con cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Existen varias estrategias para prevenir los ataques agudos de gota. Entre ellas se encuentran la dieta, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos.
Algunos cambios sencillos en la dieta pueden ayudar a reducir los niveles de ácido úrico en el organismo. Las personas con gota deben evitar los alimentos ricos en purina, una sustancia química que se convierte en ácido úrico en el organismo. Estos alimentos pueden incluir las carnes rojas y el marisco en general, y especialmente las vísceras, como el hígado, el riñón y el cerebro, así como el marisco.
La ingesta de alcohol, especialmente de cerveza y licores, se asocia con una mayor actividad de la enfermedad. Si tiene gota, debe hablar de sus hábitos de consumo de alcohol con franqueza y honestidad con su médico. Es probable que el consumo moderado de vino no tenga un impacto negativo.
En una cuestión relacionada, es muy importante que las personas que tienen gota eviten deshidratarse, por ejemplo, debido al consumo de alcohol, al clima caluroso o a los viajes. Las personas con gota deben asegurarse de beber suficiente agua.
El mantenimiento de un peso corporal saludable es otro componente de vital importancia de un plan de tratamiento completo para la gota. En las personas con sobrepeso, la reducción de peso puede ayudar a limitar el riesgo de ataques de gota recurrentes. Por esta razón, las personas con gota que tienen sobrepeso deben seguir un plan de reducción de peso, que incluya una dieta sana y baja en calorías y ejercicio aeróbico. Para ver algunas sugerencias sobre la pérdida de peso, consulte el artículo «Pérdida de peso y artritis» en el número de diciembre de 2006 de la revista mensual JointHealth™.
Existen varios tipos principales de medicamentos utilizados en el tratamiento y control de la gota. Entre ellos se encuentran los analgésicos, los medicamentos para reducir la inflamación y los medicamentos utilizados entre los brotes de actividad de la enfermedad para prevenir futuros ataques. Es importante señalar que a las personas con gota se les puede aconsejar que no tomen medicamentos que contengan ácido acetilsalicílico (ASA, Aspirina®), ya que éstos pueden disminuir o impedir la excreción de ácido úrico por los riñones. Por supuesto, si el ASA es necesario por otras razones médicas, puede seguir utilizándose. Otros medicamentos que suelen empeorar la gota son ciertos diuréticos (diuréticos tiazídicos).
Durante un ataque de gota, algunas personas encuentran útil descansar y elevar la articulación afectada. Además, puede utilizarse hielo para reducir el dolor y la inflamación.
Por lo general, se utilizan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para tratar la gota. Se trata de medicamentos potentes que pueden reducir la inflamación y el dolor de las articulaciones, pero no sirven para prevenir el daño articular. Es importante tener en cuenta que los AINE rara vez pueden causar efectos secundarios cardiovasculares, renales o gastrointestinales graves, como úlceras de estómago; por esta razón, es vital hablar con su médico antes de añadir un AINE a cualquier plan de tratamiento para la gota.
Los ejemplos de AINE disponibles sin receta médica incluyen el ibuprofeno (Motrin® o Advil®). Algunos AINE más potentes requieren una receta médica. Entre ellos se encuentra el naproxeno (Naprosyn®). Se cree que uno de los AINE más potentes para la gota es la indometacina (Indocid).
Los inhibidores de laox-2 son una clase más reciente de AINE, que actúan para reducir la inflamación pero no conllevan el mismo riesgo de efectos secundarios gastrointestinales. El celecoxib (Celebrex) es un ejemplo de inhibidor de la cox-2. Es importante señalar que, aunque los inhibidores de la cox-2 causan menos efectos secundarios gastrointestinales, las investigaciones han demostrado que tienen el mismo o mayor riesgo de efectos secundarios cardiovasculares (corazón) en comparación con los AINE tradicionales. El celecoxib se ha utilizado «fuera de lo indicado» para la gota.
Los corticosteroides, como la prednisona, pueden utilizarse para tratar la gota, pero sólo deben emplearse a corto plazo, debido al riesgo de efectos secundarios. Una inyección de corticosteroides o «cortisona» suele ser una forma más segura de tratar la gota en una sola articulación.
La colchicina es un medicamento que se ha utilizado durante miles de años. Puede reducir la inflamación durante un ataque de gota, aunque el efecto secundario más común es la diarrea.
Después de que el ataque inicial haya remitido, existen varios tipos de medicamentos que actúan para reducir los niveles de ácido úrico en el organismo, prevenir los ataques de gota y evitar el daño articular a largo plazo provocado por la gota. Estos medicamentos actúan aumentando la excreción de ácido úrico en la orina o impidiendo su producción. Entre ellos se encuentran el probenecid (Benemid®), la sulfinpirazona (Anturane®) y el alopurinol (Zyloprim®). El alopurinol es el medicamento más utilizado para prevenir los ataques de gota. Es importante señalar que este grupo de medicamentos se utiliza casi siempre sólo después de que haya pasado un ataque agudo de gota; por razones que aún no se comprenden del todo, estos medicamentos pueden en realidad empeorar la inflamación cuando se toman durante un ataque agudo de gota.