El hecho de que Marco Polo fuera veneciano está ampliamente aceptado, de hecho tanto las entradas de la Wikipedia como de la Enciclopedia Británica citan Venecia como su lugar de nacimiento. Entonces, ¿por qué hay una casita en Korčula (Croacia) que dice ser el lugar de nacimiento de Marco Polo?
Con su espectacular torre que domina los tejados del casco antiguo de Korčula y el centelleante canal de Pelješac, esta encantadora casa sería sin duda un buen comienzo para una vida extraordinaria. Pero, ¿es realmente el lugar de nacimiento de Marco Polo y, de ser así, le convertiría en croata en lugar de italiano?
La casa en cuestión fue en su día propiedad de la familia Depolo, y se afirma que Depolo, un nombre dálmata, es una variante de Polo. Otros registros también muestran que el padre de Marco, Nicolo Pilic (otra variante de Polo), era de Sibenik, en Dalmacia, y posteriormente se trasladó a Venecia. Si Marco hubiera nacido en la isla, que estaba bajo el dominio veneciano en aquella época, su nacionalidad habría sido registrada como veneciana, aunque en realidad no hubiera nacido en Venecia.
Lamentablemente, tenemos muy pocos datos sobre la infancia de Marco, pero sabemos que su padre, junto con su tío Maffeo, eran exitosos mercaderes que comerciaban con seda y joyas a lo largo de la Ruta de la Seda a través de Asia. También sabemos que su padre y su tío no conocieron a Marco hasta la edad de unos 15 años, cuando regresaron a Venecia de sus viajes por Asia, tras haberse marchado cuando su madre estaba embarazada. En teoría, parece factible que la madre de Marco diera a luz en Korčula y se trasladara con su hijo a Venecia durante los 15 años intermedios, pero sencillamente no hay pruebas.
La cuestión ha sido debatida durante mucho tiempo, y llegó a las noticias en 2011 cuando un museo dedicado a Marco Polo en Yangzhou, China, fue inaugurado por el ex presidente de Croacia, Stjepan Mesić, en lugar de un dignatario italiano. Durante la ceremonia, Mesić afirmó públicamente que Marco Polo era dálmata y croata. Se produjo un aluvión de titulares con un periodista italiano que escribió un artículo acusando descaradamente a «Zagreb» de «secuestrar» a Il Milione, (apodo italiano de Marco). El periodista argumenta que, aunque Polo haya nacido en la isla de Korčula, fue veneciano de nacimiento, e intentar reclamar su nacimiento como croata sería una «extravagancia histórica» .
Parece que su lugar de nacimiento seguirá siendo un misterio por ahora, y aunque su nacionalidad puede ser susceptible a los diversos cambios en la política y las fronteras nacionales a lo largo de los siglos, tenemos la suerte de que Marco Polo no dejó que estas fronteras hechas por el hombre se interpusieran en su camino durante su vida.
