Frederic Bartlett

Sir Frederic Charles Bartlett (2 de octubre de 1886 – 30 de septiembre de 1969) fue un psicólogo británico, uno de los pioneros de la psicología cognitiva y experimental en Gran Bretaña. Fue una de las principales figuras de los primeros tiempos del laboratorio de psicología experimental de la Universidad de Cambridge. El trabajo más significativo de Bartlett fue en el área de la investigación de la memoria. Aunque aplicó una metodología estrictamente científica, reconoció que los seres humanos invocan algo más que procesos mecánicos al recordar información. Por ello, rechazó la tradición de utilizar sílabas sin sentido en el intento de aislar el proceso de la memoria de otras influencias cognitivas y sociales, ya que consideraba que esas influencias eran cruciales para comprender la memoria humana. El trabajo de Bartlett reveló que el almacenamiento de recuerdos en el cerebro humano no es simple y localizado, sino que implica «esquemas», construcciones cognitivas, influenciadas por nuestra experiencia pasada, nuestras actitudes y la situación social, incluidos los factores culturales. Sus investigaciones han seguido siendo influyentes en nuestra búsqueda para comprender la mente humana.

Vida

Bartlett nació en 1886 en Stow-on-the-Wold, Gloucestershire, Inglaterra. Tras recibir una educación privada, ingresó en el St. John’s College de Cambridge, donde estudió lógica y filosofía. John’s College de Cambridge, donde estudió lógica y filosofía. En 1909 se convirtió en tutor de la Universidad de Cambridge, y su interés, debido sobre todo a la influencia del médico, etnólogo y psicólogo W. H. R. Rivers, se centró gradualmente en la antropología y la psicología. En 1913 Bartlett obtuvo una beca en el St. John’s College.

Cuando en 1912, C. S. Myers (1873-1947) decidió abrir un laboratorio de psicología experimental en Cambridge -el primero de este tipo en Gran Bretaña- Bartlett le ayudó de todo corazón. En 1937 Bartlett escribió un artículo sobre la historia temprana del laboratorio de Cambridge, en el que describía los acontecimientos de este significativo período de su vida.

Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, Bartlett se convirtió en el «director de relevo» del laboratorio, iniciando una serie de estudios de diversa índole. Entre otros, investigó sobre la detección de sonidos débiles y las diferencias individuales en la forma en que los sujetos describían las imágenes. Durante esa época conoció a Emily Mary Smith, una compañera de investigación, con la que se casó en 1920. También realizó varios estudios sobre la recuperación de recuerdos, y la percepción y el rendimiento de la memoria en personas de otras culturas, que se convirtieron en la base de su posterior trabajo sobre la memoria.

En 1922 Bartlett se convirtió en director del laboratorio de Cambridge, y en 1924, en editor del British Journal of Psychology, cargo que ocupó durante 24 años. En 1931 fue elegido el primer profesor a tiempo completo de psicología experimental en Cambridge. Durante este tiempo, Cambridge se convirtió en el centro de la psicología experimental, con un número creciente de estudiantes y profesores. En 1957, 10 de los 16 puestos de catedrático en Gran Bretaña estaban ocupados por estudiantes de Myers y Bartlett.

A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Bartlett publicó numerosos trabajos sobre la cognición y la memoria, como Psychology and Primitive Culture (1923), Feeling, imaging, and thinking (1925), Psychology and the Soldier (1927) y The Problem of Noise (1934). En 1932 escribió su obra maestra Remembering, en la que describe su trabajo sobre la convencionalización. Ese mismo año fue elegido miembro de la Royal Society, una rara distinción para un psicólogo.

Con Kenneth Craik, Bartlett fue responsable de la creación de la Unidad de Investigación de Psicología Aplicada (APU) del Consejo de Investigación Médica en Cambridge en 1944, ejerciendo como director de la unidad tras la temprana muerte de Craik en 1945. Bartlett desempeñó esta función hasta 1953. Fue nombrado caballero en 1948 por los servicios prestados a la Real Fuerza Aérea, sobre la base de su trabajo en tiempos de guerra en la psicología aplicada.

Bartlett se retiró de la enseñanza en 1951, después de casi 30 años de trabajo en Cambridge. Murió el 30 de septiembre de 1969, a la edad de 83 años.

Trabajo

Los intereses de Bartlett se centraban principalmente en las áreas de percepción, memoria y cognición. En su libro Remembering: A Study in Experimental and Social Psychology (1932), examinó la influencia de los factores sociales en la memoria, describiendo su larga investigación sobre el recuerdo y la reconstrucción de la memoria. Bartlett prestó especial atención al papel de las actitudes personales, los intereses y las convenciones sociales en el recuerdo.

En su enfoque de los problemas de memoria, Bartlett rompió con la tradición alemana. En lugar de utilizar sílabas sin sentido, dio material significativo a los sujetos para que lo memorizaran. No estaba interesado en el mero recuerdo del material. Más bien, su propósito era estudiar los efectos de las experiencias pasadas sobre la memorización y la retención de la memoria.

Bartlett utilizó dos métodos en su estudio. En el primero, el método de reproducción repetida, los participantes recibían una imagen o se les contaba una historia, que debían reproducir varias veces a lo largo de varias semanas. En el segundo, el método de reproducción en serie, los participantes recibían una imagen o se les contaba una historia, que debían pasar a otro participante. Basándose en los resultados, Bartlett llegó a la conclusión de que los individuos, en lugar de limitarse a reproducir el material, lo recreaban a la luz de sus experiencias pasadas. El recuerdo tendía a ser sesgado y dependía de numerosas cosas: actitudes, intereses y normas sociales. Apoyó sus afirmaciones con estudios transculturales, en los que pudo demostrar que los factores culturales influían en la recuperación de los recuerdos.

Bartlett afirmaba que los recuerdos no se almacenaban simplemente en un lugar del cerebro, sino que estaban dispersos en complejos «esquemas de memoria». Estos esquemas constan de numerosos rastros de memoria individuales, que pueden recuperarse o incluso modificarse por separado unos de otros. En el cerebro humano existen diferentes esquemas, vinculados entre sí, según Bartlett, por los instintos, los intereses y los ideales, siendo los instintos los que desempeñan el papel principal en la infancia, y los intereses y los ideales más adelante en la vida.

Legado

Bartlett fue un exitoso pionero de la psicología experimental. En su honor, la Sociedad de Ergonomía del Reino Unido otorga una medalla Bartlett, y la Sociedad de Psicología Experimental celebra una conferencia anual sobre Bartlett.

Bartlett fue pionero tanto en el campo de la psicología experimental, como en el área específica de la investigación de la memoria. Los estudios de Bartlett sobre la memoria fueron diferentes de los experimentos tradicionales, como los de Hermann Ebbinghaus. Ampliaron nuestra comprensión de cómo la gente memoriza las cosas. Descubrió que, en lugar de limitarse a repetir lo recordado, reconstruimos el pasado, reelaborando nuestros recuerdos a la luz de nuestra experiencia pasada. La noción de esquemas, o modelos conceptuales, se originó con Bartlett y ha seguido utilizándose en psicología hasta el siglo XXI.

Publicaciones

• Bartlett, Frederic C. 1923. Psicología y cultura primitiva. Olympic Marketing Corp. ISBN 0837132444
• Bartlett, Frederic C. 1925. Feeling, imaging, and thinking. British Journal of Psychology 16: 16-28.
• Bartlett, Frederic C. 1927. La psicología y el soldado. Londres: Cambridge University Press.
• Bartlett, Frederic C. 1934. El problema del ruido. Londres: Cambridge University Press.
• Bartlett, Frederic C. 1936. Historia de la psicología en la autobiografía. Russell & Russell Pub. ISBN 0846200996
• Bartlett, Frederic C. 1937. Cambridge, Inglaterra: 1887-1937. American Journal of Psychology 50: 97-110.
• Bartlett, Frederic C. 1950. Religión como experiencia, creencia, acción. Londres: Cumberledge
• Bartlett, Frederic C. 1951. The mind at work and play. London: Allen and Unwin.
• Bartlett, Frederic C. 1967. (original de 1932). Remembering: A study in experimental and social psychology. London: Cambridge University Press. ISBN 0521094410
• Bartlett, Frederic C. 1973. Political propaganda. Octagon Books. ISBN 0374904251
• Bartlett, Frederic C. 1982. (original de 1958). El pensamiento: Un estudio experimental y social. London: Greenwood Press Reprint. ISBN 0313234124

• Broadbent, D. E. 1970. Obituario de Sir F. C. Bartlett. Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society 16: 1-16.
• Harris, A. D. y O. L. Zangwill. 1973. The writings of Sir Frederic Bartlett, C.B.E., F.RS: An annotated handlist. British Journal of Psychology 64: 493-510.
• Saito, A. (ed.). 1999. Bartlett: Cultura y cognición. New York: Routledge. ISBN 0415201721
• Zusne, Leonard. 1984. Diccionario biográfico de psicología. Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 0313240272

Todos los enlaces recuperados el 9 de mayo de 2017.

• Unidad de Ciencias de la Cognición y el Cerebro del MRC, Historia – Historia de la APU en la que Bartlett fue director de 1945 a 1953.
• F.C. Bartlett – Biografía