Fountain Square – The Polis Center

Tradicionalmente se dice que la historia de Fountain Square comienza con la compra por parte de Calvin Fletcher y Nicholas McCarthy de la granja de 264 acres del Dr. John H. Sanders en diciembre de 1835. Fletcher y McCarthy compraron la granja con la intención de «diseñar esta zona al sureste del centro de la ciudad como ‘lotes urbanos’ y vender las pequeñas parcelas por un ‘buen adelanto'»
Entre esos lotes se encontraba lo que ahora se conoce como el barrio de Fountain Square. Aunque se atribuye a la familia Fletcher el mérito de ser los primeros pobladores de la zona, una banda de indios Delaware residía en el actual emplazamiento de la Escuela Abraham Lincoln 18 (en el 1001 de East Palmer Street) ya en 1820.

Con la notable excepción de Virginia Avenue, el asentamiento en el barrio fue escaso hasta la década de 1870. Los primeros residentes del barrio eran principalmente una mezcla de individuos del este, del sur de Upland y de inmigrantes alemanes e irlandeses.

En 1857 se construyó la Escuela nº 8 (nombrada en honor a Calvin Fletcher en 1906) en el número 520 de Virginia Avenue, pero no abrió hasta 1860 por falta de fondos para contratar profesores. Como reflejo de un crecimiento constante pero lento de la población, se añadió un tercer piso a la Escuela nº 8 en 1866.

El corredor de la Avenida Virginia comenzó a emerger como el centro comercial del lado sur en la década de 1860. Cuando la Citizen’s Street Railway Company tendió las vías por la avenida Virginia y situó un desvío en la intersección de la avenida Virginia con las calles Shelby y Prospect en 1864, el barrio empezó a ser conocido como «the End» por los residentes locales.
Como reflejo de la creciente presencia irlandesa en el barrio, se construyó la iglesia católica de San Patricio en la calle Prospect en 1865. Patrick’s Catholic Church se construyó un nuevo edificio adyacente a la estructura original, que luego se convirtió en una escuela parroquial.

Entre 1870 y 1873 el crecimiento de la población a lo largo de Virginia Avenue y Prospect Street fue tan rápido que el vecindario tuvo que ser platinado y re-platinado ocho veces. Un grupo en particular, la población de inmigrantes alemanes, tuvo un rápido crecimiento en la década de 1870. Sin embargo, no fue hasta la década de 1890 cuando Fountain Square desarrolló el «carácter claramente alemán» por el que más tarde sería conocido.
Para enriquecer aún más la mezcla étnica del barrio, pequeños grupos de inmigrantes daneses e italianos se asentaron en Fountain Square durante este mismo periodo. La construcción de la primera iglesia metodista Edwin Ray (United) en la calle Laurel en 1873, y la apertura del Southern Driving Park (actual Garfield Park) al año siguiente, ampliaron aún más el entorno religioso, social y cultural del barrio.

En la década de 1880, la congregación de habla alemana de la Iglesia Evangélica y Reformada Immanuel (Immanuel United Church of Christ) compró una propiedad en la calle Prospect. Esta compra y la apertura de la Escuela Luterana de San Pablo (1889) en Weghorst indican la creciente presencia alemana en Fountain Square. El crecimiento de la población del barrio en general se puso de manifiesto con la creación de una segunda escuela pública en la avenida Fletcher (Escuela Henry W. Longfellow 28), y la formación de la Escuela Secundaria nº 2. Entre 1886 y 1892 se llevó a cabo la construcción del viaducto de la avenida Virginia como resultado directo de la construcción de la estación Union. Finalmente, en 1889 se erigió la primera de las fuentes del barrio en la intersección de la avenida Virginia con las calles Shelby y Prospect. Conocida como la «Fuente de la Suscripción» y la «Dama de la Fuente», dio al barrio su nombre.

Entre 1890 y 1900, Fountain Square se identificó principalmente como un barrio alemán. El número de negocios de propiedad alemana aumentó en el distrito comercial del barrio, y el Southside Turnverein (ahora el Club Atlético de la Avenida Madison) abrió en la calle Prospect en 1900. En esta década también se construyeron varias escuelas nuevas. La escuela nº 31 (Lillian M. Reiffel) de la calle Lincoln abrió sus puertas en 1890, mientras que la escuela nº 39 (William McKinley) lo hizo en la calle State en 1895. La Escuela Secundaria nº 2 se fusionó con la Escuela Secundaria de Formación Manual Emmerich en 1895, y el edificio del 520 de la Avenida Virginia se convirtió en una escuela secundaria. En 1896 se abrió la tercera sucursal de la biblioteca de la ciudad en las calles Woodlawn y Linden.

Un patrón similar de crecimiento y expansión caracterizó a las iglesias del barrio en estos años. En 1891 se fundó la Segunda Iglesia Evangélica Luterana Inglesa y comenzó a reunirse en la Avenida Virginia. En 1893 esta iglesia se trasladó a un nuevo edificio en la calle Hosbrook, y en 1910 cambió su nombre por el de Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos (inglesa). En 1921 se trasladó a su actual ubicación en la calle Prospect y vendió la propiedad de la calle Hosbrook al Ejército de Salvación. La Iglesia Evangélica y Reformada Immanuel dedicó su nuevo edificio en Prospect Street en 1894, y en 1899 se fundó la Iglesia Bautista Emmanuel.

Las tres primeras décadas del siglo XX fueron un periodo de continuo crecimiento comercial y cultural para Fountain Square. A principios del siglo XX, la celebración del Primero de Mayo en Fountain Square, que incluía un desfile y un baile en el Parque Garfield, se convirtió en el «gran acontecimiento de la ciudad en los días previos a la Primera Guerra Mundial».
La construcción de una pagoda en el Parque Garfield (1903) para albergar espectáculos musicales inauguró un programa de construcción de dos décadas que transformó Fountain Square en el primer distrito teatral de la ciudad. Entre 1909 y 1929 se construyeron once teatros en el barrio. Entre ellos se encuentran: el primer Fountain Square Theater (1909), el Airdome (1910), el Bair (1915), el Iris (1913), el Sanders Apex (1914), el Granada (1928) y el segundo Fountain Square Theater (1928). La apertura del Fountain Square State Bank (1909), la oficina de correos de Fountain Square (1927), Havercamp and Dirk’s Grocery (1905), Koehring & Son Warehouse (1900), la sucursal de Fountain Square de la Standard Grocery Company (1927), la Frank E. Reeser Company (1904), la farmacia Wiese-Wenzel (1905), la panadería Sommer-Roempke (1909), la Fountain Square Hardware Company (1912), la zapatería Horuff & Son (1911), la sombrerería Jessie Hartman (1908), el papel pintado William H. y Fiora Young Redman Wallpaper and Interior Design (1923), la tienda de muebles Charles F. Iske (1910), el edificio comercial Fountain Block (1902) y la empresa G.C. Murphy (1929), son algunos ejemplos de este fenómeno.

El crecimiento de la población de Fountain Square se reflejó también en la apertura de la Escuela nº 18 (Abraham Lincoln) en East Palmer Street en 1901, seguida de la construcción de ampliaciones en 1906 y 1915. También se llevaron a cabo programas de construcción en la Escuela nº 8 en 1915 y en la Escuela nº 31 en 1918. El lanzamiento de clases extracurriculares de nutrición para padres y alumnos por parte de la Escuela nº 28 en 1924 sugiere la asociación entre los residentes locales y las instituciones educativas de Fountain Square.

La composición religiosa, étnica y racial del barrio se hizo más compleja durante los primeros años del siglo. A principios de la década de 1900, los miembros afroamericanos de la Iglesia Bautista Olivet trasladaron su lugar de reunión de Beech Grove a un local en las calles Prospect y Leonard. En 1927, Olivet se trasladó a su ubicación actual en la calle Hosbrook (antigua sede de la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos). Hacia la última parte de este período, los recién llegados de las montañas del sur de los Apalaches comenzaron a mudarse a Fountain Square. Además, la Iglesia Evangélica Luterana de San Pablo organizó la Iglesia Luterana Emaús (alemana) en la calle Prospect (1904) para atender a la creciente población alemana del barrio.

Como reflejo de esta misma diversidad creciente, en estos años también se construyeron otras iglesias «principales», como la Iglesia Metodista (Unida) de la calle Morris (1905), la Iglesia Bautista Emmanuel (hacia 1916), la Iglesia Metodista (Unida) Victory Memorial (1919) y la Iglesia Metodista (Unida) Calvary (1926). Otras denominaciones más recientes -por ejemplo, el Tabernáculo de la Calle Laurel (Asambleas de Dios) (1913), y una Capilla de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días (1927)- también se instalaron en la zona.

En 1919 la «Fuente de la Suscripción» fue derribada accidentalmente cuando un comerciante local «colgó una cuerda que sostenía una gran pancarta que anunciaba una venta de su tienda y fijó el otro extremo de la pancarta a la estatua. En 1922, el alcalde Samuel «Lew» Shank decidió que Fountain Square debía recibir un legado para la construcción de una fuente en honor del ex congresista Ralph Hill, especificado en el testamento de su viuda, la señora Phoebe J. Hill. La nueva fuente, coronada por la escultura de Myra Reynolds Richard «Pioneer Family», se inauguró en 1924. En 1927 se produjo otro notable desastre cuando la iglesia católica de San Patricio ardió en un incendio provocado por un pirómano. El «estruendo del campanario en llamas fue uno de los espectáculos de la década», informó el Indianapolis Times.
La actual iglesia de San Patricio se construyó en el mismo lugar en 1929.

Entre 1930 y 1960 Fountain Square experimentó una serie de profundos cambios que aún se sienten en el barrio. Antes de la década de 1950 se consideraba un sólido barrio obrero con un marcado carácter alemán. Como resultado, todas las suposiciones inherentes (muchas de ellas de carácter positivo) sobre los inmigrantes alemanes llegaron a estar ligadas al propio barrio. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, un número creciente de residentes de los Apalaches se trasladó al barrio. Los ciudadanos de otros barrios solían atribuir estereotipos negativos a los inmigrantes de los Apalaches y extrapolaban estas percepciones al barrio. Su composición siguió siendo abrumadoramente blanca, aunque el número de afroamericanos que vivían en la zona creció ligeramente -del tres al cuatro por ciento de la población- durante este período.

La década de 1950 fue testigo del comienzo del declive económico, ya que los nuevos desarrollos al sur eclipsaron el antiguo papel de Fountain Square como principal centro comercial del Southside. El cierre de todos los teatros del barrio fue un ejemplo evidente del declive comercial de Fountain Square. Un ejemplo simbólico fue el traslado de la fuente de Fountain Square al Parque Garfield en 1954.

Mientras los intereses comerciales del barrio declinaban constantemente, las escuelas e iglesias de Fountain Square seguían activas. En 1934 el periódico de la escuela nº 18, el Lincoln Log, recibió reconocimiento nacional, al igual que la revista de noticias de la escuela nº 39, el Broadcaster, en 1939. En 1939 se iniciaron en la Escuela nº 28 los exámenes periódicos de salud para los niños de primer, cuarto y octavo grado. En 1946, la Asociación de Padres y Maestros (PTA), en colaboración con la Federación de Iglesias, instituyó un Programa de Religión de un Día de la Semana en la Escuela No. 39. En 1942 se añadieron gimnasios a la escuela nº 8 y en 1949 a la nº 18. Durante estos mismos años se formaron capítulos juveniles de la Cruz Roja en las escuelas No. 18 y No. 28.

En 1950 la Iglesia de Cristo de Fountain Square, organizada por la Iglesia de Cristo de Irvington, se mudó a sus instalaciones en las calles Spruce y Prospect. Ese mismo año, el Tabernáculo de la calle Laurel construyó un nuevo edificio en la calle Laurel. En 1954, el reverendo James W. «Jim» Jones, antiguo pastor asociado del Tabernáculo de la Calle Laurel, estableció su primera congregación independiente, la Iglesia de la Unidad Comunitaria, en las calles Hoyt y Randolph. En 1956 Jones se trasladó a la calle North New Jersey, donde organizó el primer Templo del Pueblo.

En las décadas de 1960 y 1970 la construcción del «Inner-Loop» de la carretera interestatal 65/70 desplazó a 17.000 residentes de la ciudad. Entre los barrios más afectados de Indianápolis se encontraba Fountain Square, que perdió más de 6.000 residentes durante la década de 1960 (esta cifra representaba casi el 25% de la población total de la zona) y la mayor parte de sus viviendas construidas entre 1870 y 1910.
La interestatal también creó una «barrera física» entre el distrito comercial de Fountain Square y los «distritos residenciales adyacentes» (como Fletcher Place).

En la primavera de 1969 el alcalde Richard G. Lugar celebró una conferencia sobre los Apalaches a la que asistieron representantes de organizaciones eclesiásticas locales, agencias de servicios sociales, las escuelas públicas de Indianápolis y varias agencias gubernamentales. Como resultado directo de esta conferencia, el Community Service Council of Metropolitan Indianapolis publicó en 1970 un informe sobre los Apalaches en Indianápolis. A efectos del informe, el término apalache se definió como «cualquier individuo blanco, rural y pobre que haya emigrado a Indianápolis desde la zona del país designada como apalache por la Comisión Regional de los Apalaches».
Designada por el informe como uno de los varios «focos de apalaches» de la ciudad, se consideró que la población de Fountain Square era «mixta» en términos de tiempo de alejamiento de los Apalaches. Además, el informe concluía que la mayoría de los residentes apalaches del barrio procedían y seguían procediendo de Kentucky y Tennessee.

A pesar de esta estrecha identificación de Fountain Square como «bolsa» de los Apalaches, el informe concluía que los residentes apalaches de la ciudad -incluidos los de Fountain Square- no mostraban suficientes características «exclusivamente apalaches» para justificar la continuación del estudio. De hecho, el informe concluía que «las preocupaciones y los esfuerzos locales podrían dedicarse de forma más productiva a buscar soluciones a los problemas de los pobres en general».

Desde 1970 hasta la actualidad, Fountain Square se ha convertido cada vez más en el centro de los intentos locales de revitalizar el barrio circundante. El inicio de esta nueva fase en la historia del barrio fue el regreso de la fuente de Fountain Square en 1969. Este proceso de revitalización ha estado marcado por la formación de una serie de organizaciones comunitarias. En 1978, varias de estas organizaciones -entre ellas la United Southside Community Organization (USCO), el Southeast Multi-Service Center y la Fountain Square Merchants Association- aunaron sus recursos para formar el Fountain Square Consortium of Agencies. Ese mismo año, Fountain Square se convirtió en un «área de tratamiento» para los fondos del Community Development Block Grant. En 1979 se formó la Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation (FSFPIC) con fondos del Community Development Block Grant. Su objetivo declarado era renovar viviendas para familias de bajos ingresos y personas mayores.

Entre 1980 y 1982, se invirtieron más de 3 millones de dólares en Fountain Square, y en 1983 el distrito comercial fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Además, la Comisión de Desarrollo Metropolitano designó la zona cercana al sureste, incluida Fountain Square, como Área de Renovación Urbana en 1983. A finales de la década de 1980 una serie de nuevas empresas, como el centro comercial Downtown Antique Mall y la compañía de seguros J.W. Flynn, se habían trasladado a Fountain Square.

Desde la década de 1970 las escuelas e iglesias de Fountain Square han experimentado un cambio significativo. En 1973 la Escuela nº 28 se había trasladado a la calle Laurel, y en 1980 se cerró la Escuela nº 8. En 1987 la Escuela No. 39 participó en el Programa de Escuelas Eficaces del distrito, así como en el programa Partner-in-Education, el programa Big Brother Big Sister y el programa Project Leadership Service de la Universidad de Butler. En 1989 la Escuela No. 39 se mudó a un nuevo edificio en la Avenida Spann.

En 1972 se fundó la Iglesia Pentecostal de la Promesa en la Avenida Inglés, y en 1986 la Iglesia Cristiana Vida Ilimitada abrió en la calle Randolph. En la actualidad, el barrio alberga más de treinta iglesias de este tipo. A finales de la década de 1980, la despensa de alimentos de la Iglesia Luterana Emaús había ampliado sus operaciones para cubrir toda el área dentro del código postal 46203. En 1991, los miembros de la Iglesia Metodista Unida Edwin Ray formaron el Proyecto Comunitario y de la Iglesia de Fountain Square. Su misión declarada era «revivir el compañerismo de la comunidad y recuperar el vecindario para los propietarios residentes».
Pero dos años más tarde, la Iglesia Metodista Unida Edwin Ray cerró como resultado del envejecimiento y la disminución de los miembros y la espiral de los costos de reparación. Sin embargo, el proyecto de la iglesia y la comunidad se salvó cuando se fusionó con la Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation para formar la South East Neighborhood Development, Inc. (SEND).

Aunque Fountain Square sigue siendo una «zona de especial necesidad», según la División de Planificación del Departamento de Desarrollo Metropolitano (DMD), el barrio también es rico en actividad comercial y cultural.
Albergando a más de cuarenta iglesias y siendo atendido por una variedad de organizaciones de servicios comunitarios y una serie de instituciones locales dispuestas y capaces de asumir un papel activo en el barrio, Fountain Square parece contar con los recursos necesarios para afrontar los retos del futuro.